Quảng Cốc, nội thành.

Người mặc áo đen khoanh tay, lạnh lùng nhìn cảnh chiến đấu diễn ra trên bốn bức tường thành. Ngoại trừ phía bắc vẫn yên tĩnh không có gì xảy ra, chỉ có hơn mười ngàn kỵ binh mặc giáp ẩn náu bên ngoài quảng trường rộng lớn bên trong cổng thành; còn ba phía khác thì cuộc chiến đã đi vào giai đoạn gay gắt. Cổng thành phía đông đang lung lay, còn phía nam thì chiến đấu càng lúc càng dữ dội.

Cổng thành đã bị xâm nhập, hàng ngàn kỵ binh mặc giáp của Bắc Phủ Quân đã thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc cách cổng thành khoảng hai mươi đến ba mươi bước và tiếp tục tiến lên phía trước.

Đối diện với họ là các binh sĩ của Hà Lan Bộ – những người liên tục lùi lại. Thỉnh thoảng, vài chiến binh cầm kiếm và giáo liều lĩnh lao vào hàng phòng thủ của Bắc Phủ Quân, cố gắng phá vỡ tuyến này bằng lòng dũng cảm cá nhân, nhưng họ thường không kịp chạm vào lá chắn đối phương đã bị những cây giáo dài xuyên qua người, biến thành xác chết trên mặt đất.

Số lượng xác chết trên mặt đất đã vượt quá ba trăm, phần lớn là binh sĩ của Hà Lan Bộ. Những chiến binh mặc giáp của Bắc Phủ Quân vẫn tiếp tục tiến lên, mỗi bước đi đều đạp lên xác chết của kẻ thù.

Phía sau hàng phòng thủ, các binh sĩ Bắc Phủ Quân cầm những cây giáo ngắn, lao vào đám xác địch, khiến máu tươi bay tung tóe. Những hố đất nhỏ trên mặt đất đã ngập tràn trong máu, và những đôi ủng quân đội bước vào những hố đó đều bị nhuộm đỏ thẫm; thậm chí cả những miếng giáp ở đầu gối cũng bị nước máu làm ướt đẫm.

Hạ Lan Lỗ đứng dưới lá cờ lớn, cùng hơn một trăm tay kiếm bắn liên tục vào hàng phòng thủ của Bắc Phủ Quân. Tuy nhiên, những tấm khiên gỗ dày này cực kỳ chắc chắn; ngay cả từ khoảng cách ba mươi đến bốn mươi bước, việc bắn bằng loại cung bình thường cũng rất khó để xuyên qua. Hầu hết các tấm khiên đều được đâm đầy mũi tên, trông giống như những mục tiêu cho việc bắn tên.

Hạ Lan Lỗ hét lên một tiếng, và các tay kiếm lập tức thay đổi cách bắn từ thẳng đứng sang nghiêng lên trên, rồi bắn xuống. Một trận mưa tên bay lên, vượt qua hàng phòng thủ phía trước, sau đó rơi xuống phía sau hàng phòng thủ, cách đó khoảng mười bước...

Tiếng đánh đập giữa mũi tên và khiên vang lên, cùng với vài tiếng rên rỉ yếu ớt, ba hoặc bốn chiến binh mặc giáp của Bắc Phủ Quân bị trúng vào những vị trí quan trọng và ngã xuống. Đồng đội của họ nhanh chóng kéo họ về phía sau, trong khi những chiến binh khác bị trúng tên vẫn

Hạ Lan Lỗ cắn răng lại, một vệ sĩ bên cạnh nói: “Thưa ngài, khiên và áo giáp của Wu Er rất chắc chắn; những mũi tên của chúng ta không thể xuyên qua được đâu. Liệu ngài có muốn…?”

Hạ Lan Lỗ nhướng mày: “Những quả đạn bằng vàng đã dùng hết ở phía trước rồi. Bây giờ tôi muốn sử dụng chúng thật sự. Tiếp tục bắn đi! Còn gửi thêm người lên thành để chiếm giữ…”

Chưa kịp nói hết, ánh sáng trước mặt ông ta bỗng tối đi. Hai vệ sĩ lao lên phía trước, đứng ngay trước mặt ông ta và vung những chiếc khiên tròn. Những tiếng “ding dong” vang lên; bảy tám mũi tên đâm vào khiên của hai vệ sĩ, và số mũi tên trúng người họ cũng không ít. Cùng với hàng chục người lính bắn cung khác, tất cả đều ngã xuống đất. Chiếc cờ trên đầu Hạ Lan Lỗ cũng bị xuyên thủng hơn mười lỗ, trở nên rách nát.

Hạ Lan Lỗ nhìn chằm chằm vào mái nhà cao của pháo đài đối diện. Cách đó khoảng một trăm bước, hơn một trăm người lính bắn cung của quân Bắc Phủ đang nâng cung, tận dụng lợi thế về độ cao để bắn về phía này. Đợt tấn công bằng mũi tên vừa rồi chính là từ đây phát ra. Hứa Xích Đặc đứng trên cổng thành, dây cung trong tay vẫn đang rung nhẹ; ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm vào Hạ Lan Lỗ, trông như muốn phun lửa ra. Rõ ràng, lúc nãy ông ta đã chỉ đạo việc tấn công này. Nếu không có hai vệ sĩ can đảm lao lên che chở, có lẽ bây giờ Hạ Lan Lỗ đã ngã xuống rồi.

Nhiều vệ sĩ khác cũng đứng trước mặt Hạ Lan Lỗ, tạo thành một bức tường người để bảo vệ ông ta và giúp ông ta nhanh chóng rút lui. Những người lính bắn cung phía trước cũng tiếp tục bắn và lùi lại; nhiều người trong số họ thậm chí quay sang bắn vào những người lính bắn cung của quân Tấn trên thành. Tuy nhiên, với khoảng cách này, việc bắn từ dưới lên trên khiến cho hầu hết các mũi tên đều không đến được mục tiêu và rơi xuống đất.

Trên tường thành của ốc đảo, cuộc giao tranh đã chuyển sang giai đoạn sử dụng vũ khí gần. Các binh sĩ trên các đoạn tường thành khác, cùng với quân canh trên ốc đảo, đang lao vào tấn công nhóm quân Tấn đang đứng vững trên đoạn tường thành dài khoảng hai trăm mét, cố gắng đẩy họ xuống khỏi thành.

Còn những người lính Tấn thì cũng giống như những binh sĩ giáp nặng bên trong ốc đảo, họ tạo thành một hàng khiên dày đặc trên tường thành rộng khoảng năm sáu mét, tạo thành một tuyến phòng thủ vững chắc. Những cây giáo và kiếm nhọn nhô ra phía trước, bảo vệ những chiếc khiên ở tầng ba hoặ

Người mặc áo đen kia có vẻ bình tĩnh và điềm đạm, như thể tất cả những việc này đã nằm trong dự đoán của ông ta rồi. Giọng nói của Công Tôn Ngũ Lâu vang lên phía sau lưng ông: “Quốc sư, ngài gọi tôi sao?”

Người mặc áo đen không hề quay đầu lại nhìn, mà lạnh lùng nói: “Công Tôn Ngũ Lâu, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Công Tôn Ngũ Lâu hoảng sợ đến mức quỳ gục xuống đất, giọng nói run rẩy: “Quốc sư ơi, tôi đã làm theo chỉ thị của ngài, sử dụng những quả cầu sắt để tiêu diệt hàng ngàn binh lính Tấn đang tấn công thành phố, và chúng tôi cũng đã bảo vệ được tuyến phòng thủ Ghost Wall… Tôi không hiểu mình đã phạm tội gì cả!”

Giọng nói của người mặc áo đen càng trở nên lạnh lùng hơn, không hề chứa chút tình cảm nào: “Việc ngươi tự ý rời bỏ vị trí, dẫn theo Hạ Lan và những binh sĩ khác đến phía cổng thành, phá vỡ toàn bộ tuyến phòng thủ của chúng ta, liệu đó cũng là theo chỉ thị của ta sao?”

Mặt Công Tôn Ngũ Lâu trở nên tái nhợt; anh ta nằm liệt trên mặt đất, không thể đứng dậy: “Tôi… tôi chỉ vì quá vội vàng, nghĩ rằng tuyến Ghost Wall đã an toàn, khi thấy quân Tấn đang tấn công vào tường thành, tôi muốn giúp đỡ họ… Nhưng không kịp xin ý kiến Quốc sư, nên mới…”

Người mặc áo đen chỉ về phía Ghost Wall; trên tường thành, đã có hàng chục binh sĩ Tấn leo lên được, và vài người lính Quân Yến đang chiến đấu ở đó đã bị chém ngã xuống từ trên tường. Cờ với chữ “Tấn” cũng đã được treo lên trên tường thành. Ánh mắt người mặc áo đen lóe lên lạnh lùng: “Rời bỏ vị trí, để cho địch chiếm giữ tuyến phòng thủ… Nói đi, ngươi muốn chết như thế nào?!”

Lần này, Công Tôn Ngũ Lâu bật khóc, nước mắt và nước mũi chảy ra: “Quốc sư ơi, xin hãy tha thứ cho tôi… Vì tôi là đệ tử trung thành nhất và là tên nô lệ của ngài… Hãy cho tôi một cơ hội nữa… Tôi sẽ dẫn quân trả đòn, chắc chắn sẽ giành lại Ghost City cho ngài… Nếu cuộc phản kích thất bại, tôi sẽ không bao giờ sống trở về để đối mặt với ngài!”