Hạ Lan Lỗ nhìn chằm chằm vào bóng dáng người mặc áo đen kia – người đang bay xuống từ thành phố như một con chim lớn màu đen, rồi biến mất trong đám đông – và thì thầm: “Thật là một kẻ vô tình, lạnh lùng và không có chút tình cảm nào… Mục Ngôn Lan Ồ, Mục Ngôn Lan, thật là đáng thương… Lần sau hãy nhớ đừng gặp phải loại anh trai như thế này nhé.”

Nói xong, anh ta lắc đầu và bước vào một căn phòng gỗ trống phía trước. Người lính đang điều khiển những sợi xích bên trong căn phòng đó nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe: “Đại nhân Hạ Lan… Anh, sao lại muốn xuống khỏi thành phố chứ? Ở đây trên đỉnh thành…”

Hạ Lan Lỗ nhìn những người lính đang mang những cái nồi lớn bằng kim loại vào bên trong các bức tường vách, và nói với giọng nhẹ nhàng: “Dẫn tôi đến hang số C của khu vực Địa Chữ, nhanh lên!”

Quảng Cốc… Nam Thành, Bàn chỉ huy quân đội Tấn.

Lưu Dụ ngồi yên trên chiếc ghế chỉ huy, nhìn ra phía cổng thành Nam. Hơn mười bó cỏ đang cháy yếu ớt; khói vàng dày đặc bốc lên từ những bó cỏ đó, lan tỏa khắp khu vực bên ngoài bức tường thành, che khuất hoàn toàn những bóng dáng của binh sĩ Tấn đang chạy qua chạy lại gần cổng thành để vận chuyển cát. Ngay cả Xiang Mi, người đang đứng cách cổng thành khoảng trăm bước với cây cờ trong tay, cũng trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ.

Lưu Chung lẩm bẩm: “Chết tiệt, đây là loại khói gì vậy? Đã treo trên thành phố lâu rồi mà vẫn chưa cháy hết… Có vẻ như bên trong đã trộn thêm nhiều lưu huỳnh vào đấy.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Những bó cỏ này được trộn thêm nhiều phân sói ướt; nguyên lý hoạt động cũng giống như việc đốt khói dụ sói vậy. Nhờ có lưu huỳnh, kết hợp với phân ướt và củi đã được làm ẩm bên trong, nên mới tạo ra loại khói độc có mùi hôi thối này… Và vì vậy, ngọn lửa cũng không quá lớn, không làm cháy hết số cỏ đó. Đây là phương pháp sử dụng khói ướt được ghi chép trong các sách cổ… Có vẻ như kẻ mặc áo đen kia lại sử dụng phương pháp này một lần nữa.”

Lưu Dụ thở dài: “Chỉ là số lượng khói độc này có vẻ không nhiều lắm… Kẻ mặc áo đen chỉ sử dụng khoảng mười mấy bó ở khu vực cổng thành mà thôi; những nơi khác thì không. Có lẽ lượng hàng tồn kho của hắn cũng không nhiều lắm… Phải tiết kiệm sử dụng nó thôi.”

“Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Phân sói ướt và một số loại dược liệu dùng để kiểm soát tốc độ cháy thực sự rất khó tìm được, vì vậy chúng ta phải tiết kiệm chúng một chút. Nhưng có lẽ kẻ mặc áo đen đã nhận ra hướng tấn công chính của chúng ta không nằm ở bức tường thành, mà là trên tháp canh phía trên cổng thành.’”

“Lưu Dụ nhếch mép cười: ‘Có lẽ Tiěniú muốn dùng chiến thuật tấn công giả để che đậy việc sử dụng thang người hoặc các túi cát để leo lên thành. Ý tưởng này rất hay, nhưng tiếc là đã bị kẻ mặc áo đen phát hiện ra. Bây giờ, có lẽ chúng ta chỉ còn cách liều lĩnh xông vào trong đám khói độc thôi. Béo, loại khói độc này có khiến người ta mất đi khả năng chiến đấu không?’”

“Lưu Mục Chí suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Ngoài lưu huỳnh ra, trong đó còn có một số loại dược liệu khác. Tùy theo tỷ lệ pha trộn mà sẽ tạo ra những hiệu quả khác nhau. Nhưng nếu di chuyển nhanh đủ và sử dụng khăn ướt với rượu để che miệng và mũi, thì trong khoảng thời gian ngắn, người ta vẫn có thể duy trì khả năng chiến đấu mà không bị nhiễm độc.’”

“Vương Miàoyīn nhíu mày: ‘Nếu cho binh sĩ uống sớm các loại viên giải độc như Niúhuáng Giảiđộc Viên hoặc Nước HoắcHương ChínhKhí, liệu họ có thể chịu đựng được lâu hơn không? Tôi thấy đám khói này chỉ lan tỏa bên ngoài thành, chưa lan vào phía trên đầu thành. Có lẽ Quân Yến cũng không muốn bản thân bị nhiễm độc, nên mới để đám khói treo ở đó. Một khi chúng ta leo lên được thành, thì không cần phải lo lắng về đám khói độc này nữa.’”

“Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: ‘Hoàng hậu ơi, bây giờ chiến tranh là cuộc đua về thời gian. Làm sao có thời gian để mang những loại thuốc đó đến tiền tuyến được. Hơn nữa, chúng ta cũng không biết trong đám khói độc của kẻ địch có pha trộn những thứ gì. Viên Niúhuáng Giảiđộc Viên và Nước HoắcHương ChínhKhí này có thể không hiệu quả, thậm chí còn có thể gây ra những tác dụng ngược lại nữa. Tướng quân ơi, theo tôi nghĩ, nếu quân địch đã có sự chuẩn bị, thì chúng ta nên thay đổi hướng tấn công tạm thời. Để Tiěniú và đội quân của anh ấy rút lui trước đã. Đám khói độc này chắc chắn sẽ tan đi sau khoảng nửa giờ nữa. Khi đó, chúng ta có thể tìm cách khác.’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Tôi không thể chỉ huy Tiěniú được. Vì đã giao toàn quyền cho anh ấy để tấn công cổng thành, nên tôi không thể ra lệnh rút quân vào lúc này. Trừ khi anh ấy tự nguyện muốn rút lui; nếu không, điều đó sẽ làm giảm lòng tin của các

“Quân địch rõ ràng đã có sự chuẩn bị, mà chúng ta vẫn…”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên vẻ quyết tâm khi anh nói: “Khi hai bên đối đầu trên con đường hẹp, người dũng cảm sẽ chiến thắng. Tôi tin vào A Shou, tin vào Tiě Niú, và càng tin vào các chiến binh phía trước. Khoảng trống đã được mở ra, chiến thắng chỉ còn cách một bước nữa. Nếu không thử một lần, chúng ta sẽ mãi không thể yên lòng. Hãy ra lệnh cho những cỗ xe ném đá tập trung tấn công các đoạn tường thành khác, đừng lo rằng chúng sẽ làm tổn thương đến các chiến binh của chúng ta đang tấn công. Các cỗ máy ném đá ở phía trước cũng nên tăng cường sức tấn công.”

Vẻ mặt của Vương Diệu Âm cũng thay đổi: “Jì Nú, ông đang làm gì vậy? Việc ném đá vào các đoạn tường thành khác lúc này sẽ làm tổn thương đến các chiến binh của chúng ta đấy.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Chính vì chúng ta lo lắng điều này mà quân địch mới bắt đầu tập trung lực lượng để leo lên tường thành. Số người của họ trên đỉnh tường cao hơn so với số người của chúng ta, và việc sử dụng cung tên cũng khó có thể kiểm soát được tình hình. Dù sao thì tường thành này cũng quá cao; những người bắn cung ở bên ngoài khó có thể gây thiệt hại nghiêm trọng cho quân địch trên đỉnh tường.”

Ngay sau khi anh nói xong, một trận mưa tên dữ dội bất ngờ ập xuống khu vực cách cổng thành khoảng một trăm năm mươi bước về phía tây. Trong vòng ba mươi đến bốn mươi bước, khu vực đó bị tên bắn trúng liên tiếp.

Tuy nhiên, hơn một trăm binh sĩ Quân Yến không mang vũ khí, chỉ cầm theo khiên; thậm chí có nhóm hai hoặc ba người cùng nhau giơ những tấm ván cửa thông thường, tạo thành một hàng rào bảo vệ trước mặt những người đang sử dụng thang bạt để đẩy những cái thang đó ra khỏi tường thành.

Trận tấn công mạnh mẽ này, với hàng ngàn mũi tên, chỉ khiến chưa đầy mười người trong số Quân Yến bị trúng tên và ngã xuống đất; những người còn lại chỉ bị thêm vài mũi tên đâm vào khiên hoặc tấm ván mà họ đang cầm.

Tiếng reo hò vui mừng vang lên từ phe Quân Yến; lại thêm sáu hay bảy cái thang bạt vừa được đẩy lên tường thành lại bị đẩy xuống đất, khiến hàng chục binh sĩ quân Tấn ngã xuống đất với mặt mũi bị thương nặng. Họ lẩm bẩm, được đồng đội giúp đỡ và kéo về phía sau, trong khi vẫn không cam lòng nhìn lại khu vực tường thành mà họ suýt nữa đã chiếm được. Bên cạnh họ, một nhóm binh sĩ khác lại tiếp tục dựng thang bạt và tiến hành cuộc tấn công tiếp theo.

Lưu Dụ đứng dậy, vẫy lá cờ ra lệnh: “Các cỗ xe ném đá,