Lưu Dụ quay người lại, nhìn Lưu Mục Chí với nụ cười tươi rói. Hôm nay, so với những bộ áo dài thường ngày, Lưu Mục Chí mặc trang phục gọn gàng hơn nhiều: chiếc áo dài được cuốn lên đến eo và buộc chặt lại bằng một sợi dây; hai ống tay áo rộng thùng thình được kéo lên cao qua vai, để lộ ra đôi cánh tay tròn trịa của anh ta; ngay cả quần cũng được kéo lên cao đến đầu gối. Rõ ràng, đó là trang phục thông thường của một học giả, nhưng anh ta đã vội vàng thay đổi nó để gia nhập quân đội mà không kịp thay quần áo mới. Ngay cả trong quân đội, anh ta cũng chưa bao giờ mặc như vậy.

Lưu Dụ gật đầu hài lòng: “Anh Tròn, sao anh lại đến đây? Lần này chỉ có binh sĩ tham gia, chúng ta không mời các học giả đâu. Anh về nhà bây giờ vẫn kịp thời mà.”

Lưu Mục Chí cắn răng, rồi chỉ về phía dưới thành phố, nơi Mạnh Xưởng đang cùng vợ và em dâu, cùng với vài chục binh sĩ của mình, phát những sợi dải vải màu tím cho các binh sĩ đang xếp hàng, và hỏi: “Người đó cũng là binh sĩ à?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Mạnh Xưởng cũng vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật. Nhìn thấy vẻ ngoài của anh bây giờ, có phải anh cũng muốn ra trận chiến không? Lần này chỉ có con đường chiến đấu đầy hiểm nguy; hoặc thì thành công, hoặc thì tử vong… Anh đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó chưa?”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Giá Nô, tôi biết tại sao ban đầu anh không mời tôi tham gia. Nhưng bây giờ khi lá cờ nghĩa đã được giương lên, với mối quan hệ giữa chúng ta trước đây, tôi không thể tránh khỏi việc tham gia được. Nếu tôi có ích cho anh và cho phe nghĩa quân, xin đừng bỏ rơi tôi.”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh khi nhìn thẳng vào Lưu Mục Chí: “Vậy ông Liu lần này muốn đảm nhận vai trò nào?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Khi lá cờ nghĩa mới được thành lập, cần những người có tài năng thực sự để đảm nhận công việc lãnh đạo và quản lý. Hiện tại tình hình rất khẩn cấp, e rằng sẽ khó có thể tuyển mộ được những người tài giỏi từ khắp nơi. Tôi, Mục Chi, sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm quản lý công việc chính trị, hậu cần và các vấn đề liên quan đến văn kiện; tôi cam đoan sẽ không làm anh thất vọng đâu.”

Lưu Dụ nói to: “Tốt! Với sự giúp đỡ của ông, làm sao có thể không thành công được chứ?”

“! Lưu Mục Chí, bây giờ ngươi là chủ quản các vấn đề quân sự của quân nghĩa dân Kinh Khẩu, mọi việc liên quan đến tài liệu quân sự, lương thực và vũ khí đều do ngươi phụ trách.”

Lưu Mục Chí đặt tay lên ngực và thực hiện nghi thức chào của quân Bắc Phủ: “Vâng!”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, từ xa vang lên tiếng móng ngựa, và khi đội quân lính lao nhanh tới, tiếng giày da va vào mặt đất khiến bụi bặm trên mái nhà trên thành phố bay xuống; các binh sĩ trên thành bắt đầu hoảng loạn, nhiều người cầm lấy kiếm và súng, chuẩn bị chiến đấu. Tuy nhiên, ngoại trừ gần hai trăm người do Lưu Dụ dẫn đầu, số binh sĩ canh gác ban đầu trên thành cùng với những người dân trong thành đến tham gia quân nghĩa dân đã tạo ra một tình trạng hỗn loạn, khiến cho kỷ luật quân đội không thể được duy trì.

Lưu Mục Chí cau mày và nói: “Kỳ Nô, bây giờ kẻ thù đang tiến công mạnh mẽ, quân ta chưa được tổ chức lại để có thể đối đầu, xin ngài ra lệnh đóng cửa thành, để những người nghĩa sĩ đầu tiên vào thành có thể đứng trên thành chống trả, còn những người khác thì nhanh chóng được tổ chức lại bên dưới thành, phân phát vũ khí và được điều động lên thành từng đợt.”

Trần Lăng Thạch vẫn đứng đó và nói: “Sư phụ, chúng con sẵn lòng dẫn quân ra ngoài thành đón đánh kẻ thù, để chặn đứng đợt tấn công này và giúp quân đội có thêm thời gian để tổ chức lại.”

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Chỉ có vài nghìn binh sĩ thôi, sao cần phải phiền đến mọi người? Lăng Thạch, ngươi hãy đi lo liệu tang lễ cho Huân Tu ngay bây giờ; Siêu Thạch, ngươi dẫn ba mươi binh sĩ đi cùng Lưu Chủ Bút đến kho vũ khí trong thành, phân phát vũ khí và áo giáp cho những người nghĩa sĩ mới nhập ngũ, và theo đúng cơ cấu của Từng Khi trong quân Bắc Phủ để tổ chức thành đội quân. Các sĩ quan nên được bổ nhiệm từ những binh sĩ giàu kinh nghiệm trong quân đội. Sau khi tôi đánh bại kẻ thù, tôi sẽ cần một đội quân sẵn sàng ra trận… Béo Nhão, ngươi có thể làm được không?”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Nếu ngươi nói như vậy, chắc hẳn ngươi đã có kế hoạch rồi… Hãy yên tâm đi.”

Trần Lăng Thạch đang định lấy cái đầu Huân Tu đẫm máu mà Lưu Dụ để trên bờ thành thì Lưu Dụ bất ngờ nói: “Lăng Thạch, cái đầu này tôi vẫn cần dùng đến… Ngươi hãy thu dọn xác Huân Tu lại trước đã, sau khi đánh bại kẻ thù, chúng ta sẽ chôn cất ông ấy một cách đàng hoàng.”

Trần Lăng Thạch lập tức reag lại, cúi chào rồi rời đi. Lưu Dụ quay đầu nhìn về phía những người thuộc Hà Vô Kí đã xếp hàng ngay dưới thành, cùng với Tan Bình Chi và những người khác, ông ta hét lớn: “Đồng chí Kinh Tám, mọi người hãy nhanh chóng lên thành và chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với kẻ thù!”

Mười lăm phút sau, cổng thành Kinh Khẩu mở toang; trên đỉnh thành, lá cờ bay rợp rừng. Những binh sĩ mạnh mẽ của Bắc Phủ, với áo giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra vẻ oai phong. Từ trên đỉnh thành, có thể nhìn thấy những con hẻm trong thành đang rất nhộn nhịp; từng gia đình đều mở cửa ra ngoài, và nhiều người đàn ông khỏe mạnh đang xếp hàng, theo sự chỉ huy của các binh sĩ, vội vã di chuyển khắp nơi trong thành. Tiếng hô vang dội liên tục vang lên… Nhưng không ai quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài thành cả, như thể đội quân ba ngàn người này chẳng tồn tại gì cả.

Khuôn mặt của Điêu Hoằng trở nên tái nhợt; lần này không phải vì phấn trang điểm, mà là bởi vì ông ta đã rõ ràng nhìn thấy cái đầu của Huân Tu được treo trên đỉnh thành, cùng với hình bóng của Lưu Dụ – người đứng đó với thanh kiếm trên tay, máu trên lưỡi dao vẫn chưa nguội, toát lên vẻ uy nghiêm như một vị thần.

Lưu Dụ nhìn vào mặt Điêu Hoằng và nói với giọng nặng nề: “Đạo Tư Mã, mang quân đến Kinh Khẩu này, ngươi muốn làm gì?”

Điêu Hoằng lấy hết can đảm, chỉ vào hình ảnh của Lưu Dụ trên đỉnh thành và hét lớn: “Lưu Dụ, ngươi đã phản bội ân tình, âm mưu làm loạn… Ngươi đã bị bao vây rồi! Quân đội triều đình đã đến đây… Hãy mau xuống thành và đầu hàng đi, có lẽ vậy thì gia đình ngươi mới còn sống sót được!”

Lưu Dụ cười ha hả, nhìn vào Điêu Hoằng và chỉ vào cái đầu của Huân Tu được treo trên cây giáo mà Hà Vô Kí đang cầm, nói: “Các binh sĩ dưới thành này, có ai nhận ra người này không?”

Những binh sĩ dưới thành đều biến sắc; họ vốn không phải là binh sĩ chính quy của Kinh Châu, mà chỉ là lực lượng phòng thủ cấp hai. Khi Điêu Hoằng dẫn họ ra khỏi doanh trại, họ tưởng đây chỉ là một cuộc nổi loạn nhỏ có thể dễ dàng dập tắt… Bởi theo lời của sứ giả, chỉ có vài chục kẻ phiến loạn mà thôi. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này – cái đầu của viên thái thú đã bị treo trên đỉnh thành, cổng thành cũng đã mở toang – rõ ràng là Lưu Dụ đã hoàn toàn kiểm soát được Kinh Khẩu. Điều này khiến tất cả các binh sĩ đều hoảng sợ và bắt đầu tìm cách thoát ra ngoài.

Hà Vô Kí nói với giọng lạnh lùng: “Kẻ tự xưng là Vương An Dương của Đại Chu, Tư lệnh Nam Từ Châu, Tư lệnh Yên Châu, Tướng chỉ huy quân đội Huân Tu và những kẻ khác như Phủ Thái thú, Tư Mã, Trần Lăng Thạch, Phó tướng chỉ huy quân đội Châu Siêu Thạch, cùng với Chu Thanh – phó tư lệnh Từ Châu – tất cả đều đã bị xử tử theo luật pháp. Kinh Khẩu hiện đã nằm trong tay quân nghĩa. Những người hào sĩ từ khắp mọi nơi đang tập trung về đây. Điêu Hoằng… Không phải chúng ta, mà chính các ngươi mới là những kẻ bị bao vây!”

Trán Điêu Hoằng đổ đầy mồ hôi lạnh; anh ta cố gắng giữ bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Dù cho các ngươi có may mắn thoát khỏi tay chúng ta trong lúc này đi nữa, thì quân đội của Hoàng đế cũng đang trên đường đến đây. Làm sao các ngươi có thể chống lại hàng vạn binh sĩ của Đại Chu được? Mọi người trong thành đừng để bị những lời dối trá của Lưu Dụ lừa gạt, và rước họa vào thân.”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Đạo Tư Mã à, có lẽ ngươi chưa hiểu rõ tình hình đấy. Lần này, những người trung thành với Đại Jin từ khắp mọi nơi đều đang nổi dậy cùng một lúc, với mục tiêu duy nhất là lật đổ kẻ phản bội Hoàn Huynh. Các binh sĩ dưới thành ơi, hãy lắng nghe lời tôi!”