Lưu Dụ nhíu mày nói: “Lời bạn nói có hơi quá đáng rồi. Vương Trấn Ác chưa bao giờ tự mình chỉ huy một đội quân lớn hay điều khiển các chiến dịch quan trọng cả; bạn dựa vào đâu mà cho rằng anh ta sẽ đi cướp bóc người khác?” Lưu Kính Tuyên bình tĩnh trả lời: “Khi ở Quảng Cốc, anh ấy từng là đồng đội của tôi, đóng vai trò phó tướng và chỉ huy các đơn vị ở tiền tuyến. Mặc dù lúc đó anh ấy không được trao danh hiệu chính thức, nhưng sau trận chiến, tất cả chiến lợi phẩm đều được chia đều cho binh sĩ. Khi dẫn quân tiêu diệt các làng mạc và pháo đài xung quanh Quảng Cốc, mỗi khi chinh phục một nơi, anh ấy đều ban thưởng phụ nữ và trẻ em cho toàn bộ quân đội, đồng thời thu gom hết lương thực và vải vóc ở những nơi đó. Tất nhiên, anh ấy cũng lấy một ít cho mình, nhưng phần lớn đều được chia cho binh sĩ.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy bạn nghĩ rằng Vương Trấn Ác đã dẫn đầu cuộc cướp bóc này và sau khi chiến thắng mới chia chiến lợi phẩm để củng cố lòng tin của quân đội, phục vụ cho mục đích riêng của mình?”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Đúng vậy. Bởi vì Vương Trấn Ác xuất thân từ gia đình bình thường, không có đội quân hay phe cánh riêng. Nếu bạn giao đội quân của tôi cho anh ta, thì đội quân này sẽ trở thành công cụ giúp anh ta bắt đầu sự nghiệp quân sự. Còn những người theo tôi, hầu hết đều là các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; nhiều người trong số họ có thâm niên chiến đấu lâu hơn cả Vương Trấn Ác. Làm sao họ có thể tuân theo một người trẻ tuổi, người chỉ đóng vai trò cố vấn mà không từng chỉ huy quân đội giành được chiến thắng lớn nào chứ?”

Lưu Dụ cười và nói thêm: “Đúng vậy. Còn một điểm nữa: võ năng của Vương Trấn Ác khá tầm thường, thậm chí còn chẳng giỏi cả việc cưỡi ngựa hay sử dụng cung tên. Đối với Quân đội Bắc Phủ – nơi rất coi trọng sức mạnh cá nhân, đặc biệt là đối với những binh sĩ từng tham gia trận Chiến sông Fei hoặc các trận chiến do Bình định yêu tặc chỉ huy – thì anh ta chẳng hề đáng được coi trọng. Thậm chí, họ có thể nghĩ rằng Vương Trấn Ác chỉ là một con tốt để tôi thay thế bạn, A Shou, và giành lấy quyền chỉ huy đội quân của bạn mà thôi.”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Đúng vậy… Đó cũng chính là điều tôi lo lắng. Trong trận chiến ngày mai, nếu Vương Trấn Ác sử dụng chiếc ấn của bạn để hành động tùy ý, thì còn đỡ… Nhưng nếu sau này chúng ta phải giao đội quân này cho anh ta lâu dài, thì e rằng nhiều binh sĩ

Nói đến đây, Lưu Kính Tuyên dừng lại một chút, nhẹ nhàng nheo mắt lại và tiếp tục: “Thực ra, sau bao năm cùng nhau chỉ huy quân đội, chúng ta đều hiểu rõ phương pháp sử dụng binh lực. Những vị tướng già, những người có chức vụ cao và kinh nghiệm lâu năm trong quân đội, thực sự là nhóm người khó xử nhất sau các trận chiến lớn.”

“Một mặt, do tuổi tác tăng lên, thể lực của họ chắc chắn sẽ suy giảm; không chỉ họ, mà cả chúng ta những người anh em này cũng không còn được như trước nữa. Vương Trấn Ác vừa nói rằng tôi nên bảo vệ bản thân ở phía sau, không nên liều lĩnh… À, cái bé này nói hay nhưng thật sự đó là sự thật. Nếu bây giờ tôi phải một mình lên một con thuyền đầy yêu ma quỷ dữ, e rằng tôi sẽ không thể thoát ra một cách an toàn như trước đây nữa.”

Lưu Dụ nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Thời gian khiến con người già đi; không thể tránh khỏi điều đó. Chúng ta có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nhưng thể lực đã không còn như khi còn trẻ nữa. Vì vậy, từ việc làm binh sĩ, rồi trở thành sĩ quan, tiếp tục thăng tiến lên tướng lĩnh, cuối cùng trở thành quan lại cai trị một vùng đất hoặc vào triều đình để giữ chức vụ, đó là con đường bình thường. Thực ra, tôi cũng đã sắp xếp con đường như vậy cho A Shou, Tiě Niú và các bạn… Không phải thực sự muốn các bạn về nhà và trở thành những người giàu có đâu. Sau này, ở triều đình hoặc ở địa phương, sẽ có những chức vụ phù hợp với các bạn.”

Lưu Kính Tuyên vẫy tay và nói: “Thôi đi, Giá Nô… Chúng ta là anh em, không cần phải quá lịch sự như vậy. Chúng ta những người anh em này, có khả năng gì thì mình cũng biết rõ mà. Nếu bắt chúng ta đi quản lý các châu, quận, kết quả tốt nhất cũng chỉ là chúng ta trở thành các quan chức như thái thú hay thứ trưởng, nhưng lại không quan tâm đến công việc, cả ngày chỉ đi săn bắn và luyện võ. Tất cả công việc quản lý các châu, quận đều phải dựa vào những người quý tộc có năng lực để xử lý. Nếu một lúc nào đó chúng ta mơ hồ, tin lời những kẻ xấu xí xung quanh và tham gia vào hành vi tham nhũng, thì chúng ta sẽ mất lòng dân chúng. Những bài học như vậy, trước đây chúng ta cũng đã từng trải qua rồi… Ngay cả tôi và Tiě Niú, nếu sau này không còn quân đội và không còn mục tiêu lớn trong đời, dù chúng ta không làm những việc đó, cũng không thể đảm bảo rằng người thân của mình sẽ không làm những điều sai trái.”

Lưu Dụ nói với vẻ nghiêm túc: “Đúng vậy… Tôi cũng rất lo lắng về vấn đề này.

Nói đến đây, Lưu Dụ thở dài một hơi: “Giống như người em trai không thành tựu của tôi là Đạo Liên vậy; bản chất anh ta cũng khá trong sạch, ban đầu anh ta không hề có ý định trở thành kẻ tham quan. Nhưng vì anh ta ngu dốt và yếu đuối, xung quanh anh ta toàn là những kẻ nói lời ngon ngọt, nịnh hót. Họ lừa dối cả trên lẫn dưới, lợi dụng quyền lực trong tay để chiếm đoạt của cải của người dân, sau đó lại lấy một phần đó để “báo hiếu” cho Đạo Liên, và ép buộc người dân địa phương cùng các gia tộc quyền lực phải tin rằng đó là hành động biểu lộ lòng biết ơn đối với việc quan lại vì đất nước mà vất vả.”

“Đạo Liên từ nhỏ đã sống trong cảnh khó khăn, nên những điều này vẫn in sâu trong trí nhớ anh ta. Còn gia đình chúng tôi từ nhỏ cũng nhận được không ít sự giúp đỡ từ hàng xóm, nên chúng tôi cũng không coi những chuyện này là quan trọng lắm. Cho đến khi những kẻ tham quan này càng lúc càng tham lam, thậm chí kiểm soát toàn bộ ngành công nghiệp địa phương, chiếm đoạt các cửa hàng trong thị trấn và thu lợi nhuận khổng lồ, thậm chí mua đất, xây nhà… Lúc đó Đạo Liên mới nhận ra rằng mọi chuyện không ổn. Nhưng lúc này, những hành động sai trái của họ đã quá nặng nề đến mức có thể khiến họ mất chức vụ và danh dự. Chính lúc này, những kẻ xấu xa xung quanh mới lộ rõ bộ mặt thật của mình, đe dọa anh ta rằng nếu anh ta tố cáo họ, họ sẽ kéo anh ta xuống vực lầy cùng họ; thậm chí còn nói rằng những hành động phạm tội của anh ta sẽ ảnh hưởng đến chức vụ của tôi. Vì vậy, Đạo Liên mới sợ hãi và cuối cùng chỉ đành cùng họ làm những việc xấu xa.”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Những kẻ xấu xa này đều là con cháu của các gia tộc quyền lực. Tôi nhớ khi cuối cùng chúng ta giết chúng và trừng phạt chúng, vẫn có rất nhiều người đến xin tha. Thật là khó phân biệt bạn thù, mọi nơi đều là bẫy nguy hiểm… Nếu là tôi, không biết liệu tôi có thể tránh khỏi những tình huống này hay không.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, có lẽ chỉ có cách mà Trấn Ác vừa đề xuất mới hiệu quả, đó là phân chia quyền lực giữa văn và võ, để chúng giám sát lẫn nhau, không để quyền lực tập trung vào tay một số người nhất định, như vậy mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.”