Tây Thành, quân đội trung ương của Quân Yến, dưới lá cờ màu xanh thẳm.

Mục Dung Trấn với khuôn mặt u ám như nước, nhìn những binh sĩ kỵ binh mặc áo giáp xanh đang lùi bước rút lui; trong khi đó, các binh sĩ bộ binh hạng nặng của quân Bắc Phủ lại từng người một tiến về phía trung tâm, tập trung lại dưới lá cờ của Tan Shao để tái tổ chức đội hình. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ bất lực; ông nhẹ nhàng vung roi ngựa, và nỗi tiếc nuối khi chỉ còn cách chiến thắng một bước nữa đã hiện rõ trên khuôn mặt vị tướng già này.

Bên cạnh ông, Mù Dung Bình cúi đầu xuống; vết thương trên má phải của anh ta đã được bôi thuốc cầm máu, nhưng vẫn còn một vết sẹo như con giun đất nhảy múa trên khuôn mặt. Phía sau anh ta, khoảng bốn năm nghìn binh sĩ kỵ binh mặc áo giáp màu xanh của Vương quốc Bắc Hải đang tái tổ chức đội hình, hướng về phía bắc. Đội quân Tấn với những cỗ xe ngựa có bánh sắt rầm rộ, tạo thành hàng ngũ liên kết chặt chẽ, rõ ràng là không còn nhiều không gian cho đội kỵ binh của chúng ta nữa. Nếu đội bộ binh của Tan Shao hoàn tất việc tái tổ chức đội hình và tiến lên, thì chắc chắn đội kỵ binh này sẽ không còn chỗ để tấn công hay điều động nữa.

Mù Dung Bình cắn răng và lắc đầu nói: “Thưa Đại vương, xin hãy xử lý tôi đi… Dù phải chém tôi đi nữa, tôi cũng không oán. Tôi thật sự yếu kém, không thể đẩy lùi được đội xe ngựa của địch, và còn khiến Ngài buộc phải rút quân đang tấn công Tan Shao về… Thật là đáng tiếc.”

Mục Dung Trấn lắc đầu và nói: “Đó không phải lỗi của em, mà là lỗi của ta. Ta đã rút quân khỏi khu vực Tan Shao quá muộn và quá ít… Lẽ ra ta nên rút hết quân về ngay từ đầu, tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công Trần Lăng Thạch mới đúng… Nhóm xe ngựa đầu tiên của họ chỉ có khoảng một trăm ba đến một trăm năm mươi cỗ thôi… Nếu chúng ta tập trung toàn lực tấn công, chắc chắn có thể đánh bại họ!”

Bên cạnh, Yue Shou cũng lắc đầu và nói: “Trên đời này này, không có thuốc hối tiếc… Hơn nữa, Trần Lăng Thạch kia rất khôn ngoan, không phải kẻ ngốc… Nếu quân ta tấn công họ hết sức mạnh, e rằng họ cũng sẽ không đối đầu trực diện… Chỉ sẽ để lại một số xe ngựa để chống đỡ rồi rút lui với lực lượng chính… Giống như lần trước, Tướng Bình đã sử dụng lực lượng hiện có mà vẫn đạt được kết quả tốt rồi… Dưới sự bao vây của xe ngựa địch ở hai bên, ông ấy vẫn có thể mang về hơn tám trăm binh sĩ kỵ binh, với tổn thất chỉ h

Hoặc là bỏ qua đội quân xe ngựa phía sau, tập trung hết sức lực để tấn công lần nữa vào Tán Thao; nếu không thành công, thì hãy tấn công qua những chỗ yếu trong đội hình của họ, tiến về phía Nam Thành và tìm cách gặp gỡ lực lượng viện binh mặc áo đen.”

Uyển Thọ nói với giọng nặng nề: “E rằng đây không phải là chiến lược tốt nhất. Quân Tấn đã có viện binh đến Nam Thành rồi. Lúc chúng ta tấn công đội quân Tán Thao của kẻ địch, chúng ta đã thấy có khoảng một hai nghìn bộ binh và kỵ binh đang tiến về phía sau. Có lẽ họ nhận thấy rằng tình hình của đội quân Tán Thao dù nguy cấp, nhưng vẫn chưa đến mức tan vỡ.”

“Vì vậy, bây giờ những quân Tấn từ Nam Thành đến này vẫn đang sắp xếp đội hình, chưa tiến lên trực tiếp tiếp viện. Chúng ta đã mất đi cơ hội tốt nhất để tấn công Tán Thao. Ngay cả khi chúng ta xông phá được một lối ra để tiến về Nam Thành, phía sau hàng ngũ địch cũng có quân đội chặn đường. Khác với lúc trước, khi chúng ta tấn công từ cổng thành và bị hai mặt tấn công, bây giờ tình hình đã đổi ngược lại. Muốn tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào Tán Thao, e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa. Bệ hạ, chúng ta cần phải suy nghĩ lại!”

Mục Dung Trấn thở dài: “Bình Nhi đã từng chiến đấu với xe ngựa, nên biết rõ rằng xe ngựa rất khó đánh bại. Bây giờ khi viện binh đã đến, dù chúng ta tấn công hết sức lực, cơ hội cũng không lớn. Lần này, họ sử dụng dây sắt để liên kết các xe ngựa lại với nhau để tấn công; xe ngựa có thể bắn xa bằng loại vũ khí đặc biệt, hoặc giao tranh bằng vũ khí dài khi ở gần; đồng thời, dây sắt cũng ngăn cản quân ta xuyên qua giữa các xe ngựa. Điều tồi tệ hơn nữa là, xe ngựa của họ có bánh xe bằng sắt, không phải bánh xe bằng gỗ có thể bị đập vỡ chỉ với một cú đánh. Chúng thực sự giống như những căn cứ di động. Nếu muốn phá vỡ chúng, chỉ có thể dựa vào tính linh hoạt và tấn công từ các hướng khác nhau.”

Mù Dung Bình nói một cách nghiêm túc: “Nhưng bây giờ, hàng trăm chiếc xe ngựa của họ đang tiến đến cùng một lúc, chiếm hết không gian giữa bức tường thành. Chúng ta đã không thể tấn công từ các hướng khác nhau nữa. Nếu cố gắng tấn công trực diện, giống như là đang cố gắng phá vỡ vòng vây của kẻ địch, đó chính là đang dùng điểm yếu của mình để đối đầu với điểm mạnh của họ.”

Uyển Thọ nhíu mắt lại: “Vậy thì chúng ta cũng có thể thử tấn công trực diện, cho ngựa nhảy qua dây sắt, tiến vào phía sau xe ngựa của kẻ địch, sau đó tấn công từ hai mặt… C

“Mù Dung Bình cắn răng nói: ‘Không kịp nữa rồi… Nếu chúng ta thông báo cho quân đội trong thành để họ tiến vào thành phố, e là quân Tấn từ hai hướng sẽ đã áp đảo chúng ta mất rồi. Hơn nữa, với khoảng trống rộng gần ba trăm bước ở tường thành, chắc chắn không ai có thể đứng lên phòng thủ được ở đây.’”

“Yue Shou tức giận đánh mạnh vào yên ngựa và hét lớn: ‘Cũng không được, thế này cũng không được… Chẳng lẽ chúng ta phải chờ chết ở đây sao?’”

“Mục Dung Trấn từ từ nói: ‘Tấn công từ hai hướng đều không khả thi; điều đó chỉ khiến binh lực quý giá của chúng ta bị tổn thất mà thôi. Cự Giáp Binh Chúng ta đã chiến đấu gần hai giờ liền, bây giờ mọi người đều mệt mỏi, tinh thần cũng suy yếu… Muốn xuyên phá một hướng để đổi hướng tấn công thì cũng không còn cơ hội nữa. Làm một vị tướng, tôi phải chịu trách nhiệm về mạng sống của các binh sĩ và vận mệnh của Đại Yên… Việc rút quân trở lại thành phố và để Quốc sư đưa ra những kế hoạch tiếp theo mới là điều cần làm.’”

“Yue Shou mở to mắt: ‘Điều này… làm sao được chứ? Chúng ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, cuối cùng mới thoát ra khỏi thành phố… Vì việc đó mà cả một đoạn tường thành cũng bị phá hủy… Nếu bây giờ rút quân trở lại, quân địch chắc chắn sẽ theo dõi và truy đuổi vào thành… Toàn bộ Quảng Cốc này sẽ bị chiếm đóng mất!’”

“Mục Dung Trấn gật đầu đầy đau buồn: ‘Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Vì vậy, chúng ta phải giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa. Hiện tại vẫn còn hơn sáu nghìn Cự Giáp Binh kỵ binh… Chúng ta cần phải rút quân trở lại thành phố trước khi quân địch từ hai hướng bao vây… Điều này không hề dễ dàng đâu… Tướng Yue, bạn hãy dẫn các binh sĩ thuộc đội kỵ binh mặc áo giáp xanh của mình rút lui trước… Hãy nhanh chóng vào thành phố, đừng quan tâm đến những chuyện sau này.’”

“Yue Shou cắn răng nói: ‘Làm sao được chứ… Ngay cả khi phải rút lui, cũng phải là đội của tôi đứng lại chặn đường cho đội quân mạnh mẽ hơn của Đại Vương mới đúng chứ…’”

“Mục Dung Trấn cắn răng nói: ‘Cuộc chiến này do tôi trực tiếp chỉ huy… Tôi phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về kết quả của nó… Ông Yue ơi, nếu ông trở về, Quốc sư sẽ không làm khó ông, cũng sẽ không chiếm đoạt đội quân của ông… Nhưng nếu tôi trở về, thì sẽ rất khó đấy… Vì vậy, việc đứng lại chặn đường và giảm thiểu thiệt hại này, chỉ có thể do tôi làm thôi… Hiểu chứ?’”