Lưu Dụ Im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới thở dài u sầu: “Có lẽ điều này không nhắm đến các bạn, mà là nói về tôi và Hỉ Nhạc phải không?”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Anh Dụ, cuối cùng anh cũng nhận ra rồi đấy. Thực ra bức tranh này mô tả việc hai người phụ nữ ganh đua quyền lực, nhưng tâm lý ghen tuông và trả thù đó cũng giống hệt ở đàn ông. Nếu con gấu khổng lồ này tượng trưng cho triều đại Tiền Tần ngày xưa, thì anh cũng giống như Phùng Kiệt Nữ vậy – một mình, với thân thể yếu đuối, đã đứng chặn trước con quái vật khổng lồ đó, cứu thoát hoàng đế và cả Đại Tấn.”

Lưu Dụ Gật đầu: “Nhưng Hỉ Nhạc không hề bỏ chạy như Phùng Kiệt Nữ đâu.”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Trong trận chiến ở Yê Thành, tại Ngũ Kiều Trạch, chẳng phải cũng vậy sao? Anh đã một mình đối đầu với đội kỵ binh sắt của Mục Ngôn gia, cứu thoát A Thọ và cả đội quân bị tấn công bởi hỏa hoạn đen… Nhưng Lưu Ý ấy lại bỏ chạy. Mặc dù lúc đó mọi người đều đang chạy trốn, nhưng chính điều đó càng làm nổi bật lòng dũng cảm và giá trị của anh.”

Lưu Dụ Thở dài: “Ý em là, Hỉ Nhạc có thể sẽ tìm cơ hội để hãm hại tôi, để trả thù cho những mất mặt ngày xưa phải không?”

Hạ Đạo Ngận Nói một cách bình tĩnh: “Anh ấy đã không trả thù sao? Cậu Dụ à, lần ở U Trang, anh ta đã cùng với bọn yêu ma của Đạo Thiên Sư hãm hại cậu… Chỉ là may mắn thay, cậu sống sót mà thôi. Cậu đã quên chuyện đó rồi sao?”

Lưu Dụ Cắn răng nói: “Tất nhiên tôi không thể quên được. Nhưng lúc đó, anh ta cũng chỉ làm theo lệnh của Lưu Lao Chí và Lưu Đại… Không hoàn toàn do ý muốn riêng của mình…”

Hạ Đạo Ngận Cười lạnh, đập cây gậy đầu rồng trùng trùng dị xuống đất: “Cậu cần phải tìm lý do cho anh ta sao? Nếu là Lưu Kính Tuyên hay Hà Vô Kí, dù Lưu Lao Chí ra lệnh thế nào, anh ta cũng không bao giờ làm những việc đó… Nhưng nếu là Lưu Ý, dù không ai sai khiến, anh ta vẫn sẽ giết chết cậu. Xét về mặt xa, đó là vì anh ta từng bị cậu áp đảo và mất mặt; xét về mặt gần, cậu chính là trở ngại duy nhất đối với âm mưu giành quyền lực của anh ta.”

Phu Triệu Nghi và Phùng Kế Duy sau này không phải cũng giống như mối quan hệ của hai người các bạn sao? Từ khi 20 tuổi cho đến 60 tuổi, họ đã đấu tranh suốt cả đời; đâu phải chỉ vì một lần tranh giành sự chú ý mà tạo nên thù hận đó chứ?

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Lời khuyên của bà, Tiểu Dụ xin ghi lòng kỹ. Buổi triển lãm hội họa này cũng là do Hỉ Nhạc tổ chức để đối đầu với tôi… Bức tranh đầu tiên tôi đã hiểu rõ ý nghĩa của nó; còn bức thứ hai thì…”

Vương Diệu Âm chỉ vào bức tranh thứ hai và giải thích: “Bức này kể về chuyện Bàn Kế từ chối đi chung xe ngựa với hoàng đế. Bàn Kế Duy thời Hán Thành Đế không muốn ở quá gần hoàng đế; bà cho rằng nếu hoàng đế luôn ở bên cạnh các phi tần, ăn uống và đi lại cùng họ, thì chắc chắn ông sẽ sa đà vào sắc dục, bỏ bê việc triều chính, và cuối cùng sẽ gây hại cho đất nước và dân chúng. Bạn xem, bà ấy vừa đi vừa khuyên can, trong khi hoàng đế lắng nghe với vẻ suy tư; còn hoàng hậu ngồi bên cạnh thì quay mặt đi, có lẽ vì tức giận hay xấu hổ, không dám đối mặt với Bàn Kế.”

Nói xong, Vương Diệu Âm chỉ vào bức tranh thứ ba: “Đây là câu chuyện về Phàn Kết – người phi tần được Hoàng đế Chu Trang Vương yêu mến. Để ngăn chặn hoàng đế sa đà vào việc săn bắn và chơi bời, Phàn Kết từ chối ăn thịt các loài chim thú mà hoàng đế săn được; bà còn dùng điều này để khuyên nhủ hoàng đế nên quan tâm đến việc quản lý đất nước thay vì chỉ lo chơi bời. Ngoài ra, bà còn chỉ trang điểm trước mặt mặt trăng vào ban đêm, còn ban ngày thì sống một cách giản dị, nhằm ngăn hoàng đế sa đà vào sắc dục. Phàn Kết là một phi tần hiền đức nổi tiếng của nước Chu; nhờ bà mà Hoàng đế Chu Trang Vương đã quay trở lại con đường đúng đắn và trở thành một vị vua vĩ đại.”

Lưu Dụ thở dài: “Tôi cũng biết đến tên Phàn Kết… Gu Khải Chi đã sống ở khu vực Chu trong nhiều năm, nên những câu chuyện này ông ấy thuật lại một cách rất dễ dàng. Còn bức tranh tiếp theo thì sao?”

Như vậy, Vương Diệu Âm tiếp tục kể từng bức tranh một; những nhân vật chính trong các bức tranh cũng dần chuyển từ các hoàng hậu, phi tần sang những người phụ nữ bình thường trong dân gian; nội dung các câu chuyện cũng đa dạng, từ việc khuyên can hoàng đế đến việc chăm sóc gia đình… Dù là bức tranh nào, cũng đều có những người phụ nữ tích cực, làm những việc tốt đẹp khiến đàn ông phải xấu hổ… Hầu hết những câu chuyện này đều là những điều mà ngay cả người ít học vấn như Lưu Dụ cũng bi

“Hạ Đạo Ngận thở dài nhẹ nhàng: “Tiểu Dụ à, bộ tranh này có tên là ‘Nữ sử châm đồ’, con có biết nguồn gốc của nó không?”

Lưu Dụ hỏi: “Không phải do Gu Kaizhi vẽ sao? Chẳng lẽ…”

Hạ Đạo Ngận tỏ ra rất nghiêm túc: “Bộ tranh này quả thực do Gu Kaizhi vẽ, nhưng mỗi câu chuyện trong đó đều được lấy từ một cuốn sách nhỏ thời cổ đại, có tên là ‘Nữ sử châm’. Vào thời Tây triều, ông Zhang Hua – người giữ chức Thái công lúc bấy giờ – đã viết cuốn sách này để khuyên can Nữ hoàng Jia Nanfeng, người đã gây ra biết bao họa loạn và khiến cho Đại Jin diệt vong, đừng để bản thân kiểm soát triều chính và gây họa cho thiên hạ. Ông đã thu thập những câu chuyện về những người phụ nữ có đạo đức cao thượng, sống an phận, rồi biên soạn thành ‘Nữ sử châm’ và minh họa chúng dưới dạng tranh, dâng lên cho Nữ hoàng Jia Nanfeng. Vì bà ta thiếu hiểu biết về văn hóa, nên chỉ có thông qua hình ảnh thì bà ta mới có thể hiểu được nội dung. Sau này, do chiến loạn, cuốn sách gốc bị mất, chỉ còn lại nội dung của ‘Nữ sử châm’ được truyền lại. Gu Kaizhi sau đó đã dựa vào những nội dung đó, kết hợp với những ghi chép của một số họa sĩ từng xem bản gốc, để tái tạo lại bộ tranh ‘Nữ sử châm’ cho thời đại này.”

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm: “À, ra vậy… Vậy thì bộ tranh này được vẽ ra để khuyên can Nữ hoàng Jia Nanfeng, kẻ đã gây ra họa loạn và khiến Đại Jin diệt vong phải không? Có lẽ ý của Hy Lạc là Muối Âm chính là Nữ hoàng Jia Nanfeng ngày xưa?”

Vương Muối Âm thở dài buồn bã: “Tội ác của Nữ hoàng Jia Nanfeng có ba điều chính: Thứ nhất, bà ta lợi dụng quyền lực của Gia tộc để làm suy yếu quyền lực hoàng gia, chiếm độc hậu cung, giết hại các đại thần và đàn áp các gia tộc quý tộc. Thứ hai, bà ta can thiệp vào chính trị, lợi dụng việc Hoàng đế Tư Mã bị coi là kẻ ngốc nghếch để trở thành người nắm quyền thực sự, dùng miệng Hoàng đế để làm những việc mình muốn; cái gọi là ‘treo rèm nghe chính sự, quyết định từ phía sau’ chính là ý này. Thứ ba…”

Cô ấy nói đến đây, khuôn mặt hồng lên: “Thứ ba, vì không có con với Hoàng đế Huệ Đế của Đại Jin, bà ta đã phạm tội loạn luân với nam nhân bên ngoài hậu cung, hy vọng sẽ sinh được một hoàng tử để lập làm thái tử; cuối cùng, bà ta không ngần ngại giết chết hoàng tử đích thực, cắt đứt dòng máu hoàng gia của Tư Mã thị, gây ra cuộc loạn lạc của Tám vương, trở thành kẻ chủ mưu gây ra hỗn loạn lớn nhất! Anh Dụ ơi, bây giờ em đã hiểu rõ bộ tranh này nhắm đến ai rồi chứ?”