Nói đến đây, Lão Tổ dừng lại một chút, giọng nói trầm ấm: “Vào lúc này, ông ta mới nhận ra rằng, trong hơn một trăm năm qua, người Huái Y đã trở nên ngày càng mạnh mẽ; không chỉ định cư vững chắc tại vùng đất cũ của mình, mà thế lực của họ còn lan rộng về phía bắc, xâm nhập sâu vào khu vực Thanh Châu. Nếu triều đại Thương không can thiệp kịp thời, e rằng tất cả các bộ lạc người Di ở miền đông sẽ trở thành kẻ thù lớn mới. Còn hai quốc gia Bành Quốc và Vĩ Quốc thì thực ra đã bị đánh bại vào thời kỳ Vũ Đình.” Người mặc áo đen có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng phải Bành Quốc và Vĩ Quốc là những quốc gia trung thành với triều đại Thương từ khi nó được thành lập sao? Giống như quốc gia Chu vậy, họ luôn tích cực đàn áp những quốc gia người Huái Y không trung thành với Thương… Sao lại để cho Vũ Đình lợi dụng họ sau khi Phụ Hảo qua đời rồi mới tiến hành cuộc tấn công đó?”

Lão Tổ cười lạnh: “Bởi vì điều mà triều đại Thương muốn không phải là đánh bại hoàn toàn hay tiêu diệt những quốc gia người Di không trung thành với mình, mà là khiến những khu vực mà họ không thể trực tiếp quản lý phải tự gây chiến tranh với nhau, căm ghét lẫn nhau, không thể hợp sức lại được. Đó có lẽ là kế hoạch của Phủ Thuyết. Bởi vì Bành Quốc và Vĩ Quốc cũng từng là những chư hầu trung thành với triều đại Hạ vào cuối thời kỳ đó; sau khi bị Thương đánh bại, họ buộc phải di cư đến vùng Huái. Họ thuộc tộc Tam Miêu, không phải là các bộ lạc người Di bản địa, nên rất nhanh chóng xảy ra xung đột và mâu thuẫn với các bộ lạc địa phương. Cho đến khi Vũ Đình lên ngôi, tình hình vẫn không thay đổi: họ liên tục thay đổi thái độ, lúc thì đầu hàng, lúc thì giao tranh với các bộ lạc khác ở vùng Huái. Trong khu vực này, chỉ có quốc gia Án do chính hoàng tộc Thương thiết lập mới được coi là phe ruột thịt, được tin tưởng; còn Bành Quốc và Vĩ Quốc thì chưa bao giờ nhận được sự tin tưởng thực sự từ Thương. Giống như quốc gia Chu vậy, họ chỉ là những công cụ được sử dụng để kiểm soát các bộ lạc người Di mà thôi.”

“Triều đại Thương nhiều lần cử quân xuống sông Hoài và vùng Thanh Châu để tấn công các bộ lạc địa phương; không chỉ đánh Bành Quốc mà còn cả Vĩ Quốc nữa. Nhưng những cuộc tấn công đó không mang lại hiệu quả lớn; sau khi đánh xong, quân đội lại phải rút lui, nên thường xuyên vô ích. Ngoài việc thu được một số sinh vật hiến tế, họ không nhận được lợi ích thực sự nào khác. Khi các bộ lạc địa phương chịu đưa ra sinh vật hiến tế và khoáng sản đồng làm tribut, họ mới ngừng tấn công. Nhưng khi

Nếu thay đổi hết phong tục và văn hóa để trở nên giống như mình, thì sẽ bị người dân địa phương chối đối, và không thể mở rộng ảnh hưởng được.”

Người mặc áo đen thở dài: “Nhìn ra thì, người Chu quả thật khôn ngoan. Hồi thời nhà Hạ, họ đã chuyển đến sống cùng với các tộc Rong Di ở Tây Qiang. Để có thể hòa nhập với họ, họ đã chuyển sang lối sống du mục, từ bỏ kỹ thuật canh tác nông nghiệp đã được phát triển hàng nghìn năm. Sau này, khi cần sự bảo vệ của nhà Thương, họ lại quay trở về khu vực Chu Nguyên để học lại nghề canh tác. Nhờ vào ưu thế của nền nông nghiệp, họ đã trở nên vượt trội hơn so với người Qiang địa phương và được coi là đồng loại, khiến họ sẵn lòng quy phục. Như vậy, cả hai bên đều hài lòng; ngược lại, các quốc gia chư hầu của nhà Thương lại cố tình nhấn mạnh đến địa vị thương nhân của mình, luôn muốn thể hiện sự ưu việt so với các tộc man rợ, điều này khiến họ bị ghét bỏ. Thêm vào đó, do quá nhiều cuộc xung đột, suốt thời đại nhà Thương, dù là quốc gia Aman hay Chong, đều không thể trở thành những chư hầu lớn có thể tự mình bảo vệ một vùng đất.”

Người mặc áo choàng nhếch mép cười: “Mặc dù nhà Chu sau này cũng tiến hành phân phối đất đai cho các chư hầu, nhưng về điểm này, họ đã vượt trội hơn nhà Thương rất nhiều. Các quốc gia do các thành viên hoàng tộc cai quản đã góp phần lớn vào sự mở rộng lãnh thổ của nhà Chu. Mặc dù cuối cùng họ vẫn tranh giành lẫn nhau, nhưng dù có chiến tranh đến đâu, thiên hạ vẫn thuộc về họ. Điều này chính là bài học họ rút ra từ nhà Thương.”

Lão tổ cười lạnh: “Thực ra cũng không khác biệt mấy. Mặc dù nhà Chu sử dụng nhiều chư hầu cùng họ hơn nhà Thương và có vẻ mạnh mẽ hơn, nhưng về bản chất, không có gì thay đổi. Cuối cùng, những quốc gia lớn vẫn là Qin, Chu, Zhao, Qi – những quốc gia có họ khác nhau. Quan điểm của hai người có lẽ chỉ xuất phát từ việc các thành viên hoàng tộc có quá nhiều ý thức về sự ưu việt của mình, không bằng những người ở tầng lớp thấp hơn, những người sẵn sàng nỗ lực và cố gắng. Dù thời gian nào đi nữa, sinh ra trong khó khăn, chết trong sự an nhàn, luôn là nguyên tắc không bao giờ lỗi thời. Theo tôi, lý do cơ bản khiến các quốc gia Aman và Chong không thể phát triển chính là vì họ không phải lo lắng về vấn đề sinh tồn!”

“Dù sao đi nữa, vào thời điểm đất nước đang gặp nguy cơ diệt vong, quân đội nhà Thương chắc chắn sẽ đến cứu họ, vì vậy họ không có đủ ý chí và động lực để phát triển mạnh mẽ. Trong khi đó, các quốc gia như Peng và Wei, trong hàng nghìn năm qua, luôn bị đày đọ

Lão tổ nhếch mép cười và nói: “Điều này thì khó mà biết được. Phụ Hảo xuất thân từ người Hoài Di, cụ thể là quốc gia nào thì không thể nói rõ. Nhưng trong trận chiến chống lại Quỷ Phương, các quốc gia Peng và Wei đã đưa quân đi và gặt hái được nhiều thành tích. Hơn nữa, họ còn mang về một số chiến thuật và vũ khí tiên tiến của Quỷ Phương. Nhờ đó, trong hơn hai mươi năm sau trận chiến đó, Peng và Wei nhanh chóng sáp nhập được nhiều tiểu chư hầu ở khu vực Hoài Di. Giống như quốc gia Chu vậy, họ cũng mạnh lên nhờ việc sáp nhập các chư hầu khác. Cần biết rằng, họ có quyền được triều đình Thương phái quân đi đánh bại những bộ tộc không tuân phục; thậm chí họ còn có thể cố ý chặn đứng con đường triều cống của một số tiểu quốc, sau đó dùng lý do đó để xâm lược họ. Cách làm này hoàn toàn giống hệt như quốc gia Chu sau này.”

“Nhưng điều thực sự khiến cho Peng và Wei bị đánh bại và diệt vong, chính là việc họ can thiệp vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng của Vũ Đình. Dưới cái cớ bảo vệ quyền lợi của thái tử nhỏ, họ phản đối việc Vũ Đình chọn đứa con út của mình là Tổ Giá làm thái tử. Điều này đã xúc phạm đến ranh giới cuối cùng của Vũ Đình – việc người ngoại thê can thiệp vào việc chọn người thừa kế là điều không một vị vua nào có thể chấp nhận được. Vì vậy, Vũ Đình đã tự mình xuất quân đánh Peng và Wei; đây cũng là cuộc chiến lớn nhất mà triều đình Thương từng tiến hành chống lại các dân tộc Đông Di kể từ khi được thành lập.”