Vẻ mặt của Mục Ngôn Lan trở nên nghiêm túc khi anh ta gật đầu nói thật lòng: “Thực vậy, sau bao năm chứng kiến cảnh hỗn loạn do những kẻ mặc áo đen gây ra, bây giờ đại gia tộc Mục Dung thị của chúng ta đã đến lúc bế tắc. Tôi, Mục Ngôn Lan, đã cống hiến cả đời mình, từ bỏ gia đình, chỉ để tìm cách sống sót cho dân tộc trong thời buổi này. Bây giờ là lúc quan trọng nhất; chúng ta cần có can đảm, từ bỏ những quan điểm cũ rích và đưa ra quyết định. Tôi xin cảm ơn sự tin tưởng của Ngài… Đối với tôi, đây không chỉ là trách nhiệm mà còn là một thách thức lớn.”

Mục Dung Trấn nói một cách nặng nề: “Bệ hạ, có lẽ Ngài đến hơi muộn rồi. Công chúa Lan đã đưa ra những điều kiện cuối cùng của Lưu Dụ… Những điều kiện này rất nguy hiểm đối với dân tộc chúng ta và còn mang lại nhiều hậu quả nghiêm trọng. Thần tư vấn rằng chúng ta hoàn toàn có thể đạt được những điều kiện có lợi hơn… Việc trở về đất tổ Liao Đông mới là điều tốt nhất. Hiện nay, phía Bắc Yến đã bị gia tộc Phùng chiếm đoạt ngai vàng, nhưng vẫn còn khá nhiều binh sĩ trung thành với dân tộc Mục Dung thị của chúng ta. Bệ hạ hiện là hoàng đế hợp pháp của đại gia tộc Yến… Chỉ cần Ngài có thể trở về Liao Đông và dẫn dắt dân tộc chúng ta cùng về đó, chắc chắn các binh sĩ cũ ở miền Bắc sẽ ủng hộ Ngài.”

Nói đến đây, Mục Dung Trấn tiếp tục: “Hãy nghĩ về việc thành lập đại gia tộc Nam Yến đi… Ngày xưa, khi Hậu Yến diệt vong và chúng ta dường như không còn lối thoát, chính Tiên đế – chú của Ngài – đã dẫn dắt bốn mươi nghìn gia đình ở thành Ye xuống phương nam, chiếm giữ vùng đất Kỳ Lỗ và thành lập đất nước của chúng ta. Ngày nay, sức mạnh của chúng ta không hề kém so với thời điểm đó… Mặc dù đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, nhưng Lưu Dụ cũng không nhất thiết phải tiêu diệt chúng ta… Họ đang vội vàng trở về để dập tắt cuộc nổi loạn, điều này đã để lại cho chúng ta cơ hội đàm phán. Chỉ cần chúng ta trở về quê hương – nơi có những cánh đồng rộng lớn và môi trường tương đối an toàn – cách xa Trung Nguyên và Hà Bắc hàng nghìn dặm, Bắc Ngụy và Đông Tấn sẽ không thể nhanh chóng đuổi theo chúng ta được… Đây chính là cơ hội tốt mà trời ban cho chúng ta!”

Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Nhưng lời nguyền của cái cây thánh ấy vẫn còn đó… Nếu chúng ta trở về, chúng ta sẽ lại rơi vào những cuộc tranh giành và nội loạn mới.”

Mục Dung Trấn cười lạnh: “Lời nguyền của cái cây th

Anh ta tự nguyện muốn tu luyện để trường sinh bất tử mới tham gia vào Liên minh Thiên đạo, và chỉ vì muốn che giấu mục đích thực sự của mình mà mới bịa ra những lý do đó. Thực chất, đó chỉ là những cái cớ để biện minh cho hành động phản quốc của mình mà thôi. Nếu nói có bùa rủa nào đó thật sự tồn tại, thì trong thế giới này, có quá nhiều trường hợp anh em giết hại lẫn nhau, tranh giành quyền lực dẫn đến sự diệt vong của các quốc gia; ngay cả người Hán cũng không ngoại lệ – như cuộc loạn Chiêu Thông hay loạn Tám Vương… Chẳng lẽ đó cũng là hậu quả của một “lời nguyền” nào đó sao? Nhưng nếu thực sự có bùa rủa, thì chỉ có thể là lòng tham lam quyền lực mà thôi; điều đó mãi mãi cũng không thể biến mất được.”

Mục Dung Trấn nói một cách rất thuyết phục, và nhiều tướng lĩnh khác cũng đều gật đầu đồng ý.

Mục Dung Siêu nói một cách bình tĩnh: “Vua Bắc Hải, những gì Ngài nói rất có lý. Nhưng Thần cũng cho rằng, bây giờ không phải là lúc chúng ta quay trở về Bắc Yên. Lưu Dụ đã thể hiện sự thiện chí của mình đối với chúng ta rồi; nếu chúng ta phản bội, không những không thể lên thuyền mà còn có thể bị họ ra lệnh tấn công tiêu diệt.”

Khuôn mặt của Mục Dung Trấn thay đổi: “Nhưng nếu làm vậy, họ cũng sẽ phải trả giá rất đắt; điều đó không xứng đáng chút nào, và còn làm tổn hại đến danh tiếng nhân từ yêu thương dân chúng của họ nữa. Quan trọng hơn, nếu chúng ta đầu hàng bây giờ, chúng ta sẽ trở thành nô lệ… Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

Mục Dung Siêu thở dài: “Ngay cả bản thân Thần, vì tương lai của dân tộc, cũng sẵn lòng chấp nhận điều kiện đó… Cái gì mà Ngài lại không thể chấp nhận được chứ? Vua Bắc Hải ơi, trước đây Ngài còn nói rằng lòng tham quyền lực mới là nguyên nhân gây ra những cuộc nội chiến giữa anh em… Sao bây giờ khi chính mình rơi vào tình huống đó, Ngài lại không thừa nhận nữa?”

Mục Dung Trấn mở miệng tròn xoe, không biết phải phản bác thế nào.

Mục Dung Siêu nhìn quanh mọi người và nói một cách bình tĩnh: “Các vị, tình hình hiện tại rất nghiêm trọng. Khi bị kẻ gian đó kiểm soát, Thần vẫn còn ý thức rõ ràng, nhưng không thể làm gì được… Ngày xưa, Thần chỉ là một thanh niên ở Guanlong, sống trong thời buổi hỗn loạn… Phải trải qua bao khó khăn, phải sống ẩn dật, làm người chăn nuôi ở Long You, hoặc xin ăn ở Trường An, giả vờ điên dại để kiếm sống… Từ đó, Thần mới nhận ra một điều: trên đời này, không có gì quan trọng hơn việc được sống sót

“Mục Dung Siêu gật đầu nói: ‘Dân tộc Xianbei của chúng ta, kể từ khi vào Trung Nguyên, đã trải qua bao khổ cực và đau thương. Chúng ta đã xây dựng nên một đế quốc, nhưng cũng từng phải sống trong cảnh nô lệ. Việc trở thành nô lệ không có nghĩa là không còn hy vọng; việc ngồi trên ngai vàng cũng không đồng nghĩa với sự an nhàn suốt đời. Người Hán có câu chuyện “Người cha mất con ngựa, lại coi đó là điều may mắn”. Đối với chúng ta, đại gia tộc Yến, cũng vậy.’”

Nói đến đây, ông nhìn về phía Mục Dung Thùy đang nằm trên đất và nói một cách lạnh lùng: “Hãy nhìn người này xem. Từng Khi là vị thần chiến tranh của đại Yến, là hoàng đế của chúng ta, là niềm hy vọng của tất cả mọi người, là trụ cột của đất nước… Nhưng cuối cùng, chỉ trong vòng mười mấy năm, các phe phái đã tranh giành quyền lực và đại Yến đã diệt vong. Đến nay, hầu hết các thành viên trong gia tộc đều đang gặp nguy hiểm chỉ vì ông ta. Ông ta luôn nói rằng mình đang chiến đấu vì hạnh phúc và số phận của dân tộc, nhưng chưa bao giờ hỏi ý kiến của mọi người. Khi cuối cùng ông ta thất bại và mất danh tiếng, không ai còn nhớ đến những điều tốt đẹp mà ông ta đã làm.”

Nói xong, Mục Dung Siêu ngẩng đầu lên: “Công chúa Lan mới là người đúng đắn. Nếu nói có một “lời nguyền” nào đó, thì đó chính là sự tham lam và vô tình đối với quyền lực. Vì muốn giành quyền lực, người ta sẵn sàng giết chóc lẫn nhau, và cuối cùng lại để người ngoài chiếm lợi. Khi trở về Liêu Đông, chúng ta sẽ phải đối đầu lại với triều đại Bắc Yến do họ Phùng lập nên và đã ổn định. Đừng nghĩ rằng những người cũ ở đó hay các thành viên trong gia tộc sẽ ủng hộ chúng ta. Sau hai đời vua ngu dốt là Mục Dung Bảo và Mục Ngôn, chút uy tín còn sót lại của chúng ta cũng đã biến mất hoàn toàn. Trên thảo nguyên, luôn là kẻ mạnh thống trị; một quốc gia đã bị diệt vong nhiều lần sẽ không bao giờ nhận được sự ủng hộ nào. Ngay cả ngày xưa, dân tộc Hung Nô còn mạnh mẽ đến thế, bây giờ liệu còn ai tự xưng là Hung Nô nữa không? Huống chi là chúng ta, dân tộc Xianbei.”

Mục Dung Trấn cắn răng nói: “Bệ hạ, đừng tự ti như vậy. Chúng ta vẫn còn cơ hội. Trên thảo nguyên, vẫn còn khá nhiều bộ lạc sẵn lòng tuân theo chúng ta; chúng ta không thể yếu hơn cả họ Phùng được.”

Mục Dung Siêu nói một cách bình tĩnh: “Lúc nãy Vua Bắc Hải đã nói rằng tình hình hiện tại giống hệt như khi Tiên Đế xuất chinh về phía nam ngày xưa. Vậy thì tôi muốn hỏi, lúc đó Tiên Đế tiến vào khu vực Kỷ Lỗ từ Hạ Đài, có bao nhiêu binh sĩ?”

   Cổ họng của Mục Dung Trấn rung lên; anh ta nuốt nước bọt và trả lời: “Khi vượt sông lần đó, khoảng có năm vạn binh sĩ và hơn bốn vạn hộ dân. Số kỵ binh chiếm khoảng hai vạn người.”

   Mục Dung Siêu gật đầu: “Vậy trong số Thành phố hiện tại này, còn bao nhiêu người có khả năng chiến đấu? Còn bao nhiêu người già yếu, phụ nữ và trẻ em? Và còn bao nhiêu con ngựa chiến?”

   Mục Dung Trấn thở dài: “Những người có khả năng chiến đấu còn lại chưa đầy ba vạn người. Gần như toàn bộ số ngựa chiến đều bị mất, chỉ còn chưa đầy một nghìn con. Còn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em thì có khoảng một trăm nghìn người.”

   Mục Dung Siêu lắc đầu: “Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, ngay cả khi Lưu Dụ cho phép chúng ta quay trở về Bắc Yên, liệu các bạn có dám chắc rằng mình có thể thắng được không?”