Mục Ngôn Lan viết với giọng đầy hận thù: “Lưu Vệ Thần Lúc này không đi tìm Lưu Cố Nhân để trả thù, lại còn giúp Diệu Xương xâm lược phía bắc dãy núi… Hắn đang nghĩ gì vậy?!”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Chắc hẳn hắn đang chờ đợi cho đến khi Diệu Xương chiếm được căn cứ cuối cùng của Tần Quốc ở Tân Bình, thu được số lượng lớn vật tư và lương thực trong thành phố. Sau đó, tùy vào tình hình, hắn sẽ quyết định là tiến vào Trung Nguyên cướp bóc hay tổ chức quân đội tiến về phía đông để tranh đấu với Lưu Cố Nhân giành quyền thống trị đồng bằng!”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Vậy theo bạn, nếu Lưu Vệ Thần và Lưu Cố Nhân đụng độ với nhau, ai sẽ chiến thắng?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Ban đầu, khi Lưu Vệ Thần dụ Tần quân tiêu diệt triều đại cũ, hắn tưởng rằng mình có thể thống trị toàn bộ đồng bằng. Nhưng không ngờ Fu Jian đã có kế hoạch riêng; ông ta đã chia phần đất cũ của nước Đại cho Lưu Cố Nhân, trong khi Lưu Vệ Thần chỉ nhận được một vùng đất ở Shuofang. Điều này khiến Lưu Vệ Thần vô cùng tức giận và nổi dậy chống lại, nhưng cuối cùng lại bị Lưu Cố Nhân đánh bại thảm hại, thậm chí vợ con cũng bị bắt làm tù binh. Nếu không phải vì Fu Jian khoan dung, cho phép hắn trở về Shuofang và giữ chức vụ Tây Đơn Ngự, có lẽ hắn đã không còn chỗ nào để ẩn náu nữa. Chính vì những lần nổi loạn liên tục như vậy trước đây, đã khiến Tần Quốc trừng phạt hắn rất nặng nề, nên lần này, dù thiên hạ đang trong hỗn loạn và Tần Quốc có vẻ nguy hiểm, Lưu Vệ Thần cũng không dám hành động bừa bãi.”

Mục Ngôn Lan tự hỏi: “Vậy việc hắn mượn quân đội kỵ binh của Diệu Xương là có ý định thử thách hay sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Trước đây, Lưu Vệ Thần từng bị tướng Qin Deng Qiang bắt làm tù binh và cũng bị Lưu Cố Nhân đánh bại thảm hại. Vì vậy, hắn rất sợ hãi Tần Quốc. Hắn sống lâu ở ngoài biên giới, không quá am hiểu tình hình ở Trung Nguyên, cũng không tin rằng Diệu Xương thực sự có thể đánh bại Fu Jian. Vì vậy, hắn quyết định kết bạn với Diệu Xương và cử một số binh lính từ các bộ lạc phục vụ cho cuộc chiến này. Nếu thắng, hắn có thể chiếm được của cải; nếu thua, hắn có thể đổ lỗi cho những bộ lạc đó, không liên quan gì đến mình. Phải nói rằng, con sói đồng bằng này thực sự rất khôn ngoan.”

“Nhưng kẻ thù lớn nhất của hắn vẫn là Lưu Cố Nhân. Trên thảo nguyên này, quận Thuấc Phương hiện đã không còn đầy rẫy Thủy cỏ nữa; so với Mạc Nam thì xa xôi và kém xa. Vì vậy, Lưu Vệ Thần mơ ước được trở về Mạc Nam, nhưng sức mạnh của Lưu Cố Nhân ở đó lại mạnh hơn hắn rất nhiều. Nếu cố gắng vượt qua sa mạc để chiến đấu, khả năng thắng lợi là rất thấp. Vì vậy, việc liên minh với Diệu Xương hiện tại là một lựa chọn tốt.”

Mục Ngôn Lan thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là vậy… Lưu Vệ Thần thực sự muốn dùng sức mạnh của Diệu Xương để đối phó với Lưu Cố Nhân sau này. Chúng ta tuyệt đối không được để hắn thành công! Tôi sẽ ngay lập tức gửi thông điệp cho anh trai mình, bảo anh ấy tìm cách khiến Lưu Cố Nhân sớm xuất quân tiêu diệt Lưu Vệ Thần. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ cả Diệu Xương nữa thì càng tốt!”

Lưu Dụ lắc đầu và viết: “Lưu Cố Nhân cũng đang gặp phải nhiều rắc rối. Dù sao thì hắn cũng chỉ là thủ lĩnh của Độc Cô bộ mà thôi, chứ không phải là bá chủ thảo nguyên như gia tộc Tuoba trong nhiều năm qua. Hiện tại, hắn cũng đang do dự. Anh trai bạn và Fú Pí đang giao tranh ác liệt ở Hà Bắc, cả hai đều cần sự giúp đỡ của hắn: một bên là Tuoba Gui – người thừa kế của gia tộc Tuoba, và bên kia là Tần Quốc – người từng có ân huệ với hắn. Dù chọn phe nào, hắn cũng sẽ phải làm phiền đến phe kia. Quyết định này liên quan đến sự tồn tại của __TERM004__, vì vậy không hề dễ dàng chút nào. Thà rằng chúng ta nên tiếp tục theo dõi tình hình, đợi đến khi một bên thắng cuộc rồi mới quyết định đứng về phía họ.”

Trong lòng, Lưu Dụ lại cười lạnh. Mình đã đưa ra kế hoạch độc ác, bảo Fú Kiên gửi Tuoba Gui trở về thảo nguyên, buộc __TERM007__ phải sớm đứng về phía __TERM017__. Nếu Mục Ngôn Lan biết điều này, liệu hắn có giết mình không?

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lấp lánh: “Không… Lúc này không thể gửi Tuoba Gui trở về đâu. Nếu __TERM007__ muốn thống trị thảo nguyên, thì khi Tuoba Gui trở về, hắn sẽ đặt hắn ở đâu đây?”

Trên miệng nói trung thành với họ Tuoba, nhưng hành động thì lại hoàn toàn khác. Anh cả tôi đã nói rằng, việc giữ Tuoba Gui trong tay chính là để kiềm chế Lưu Cố Nhân; nếu hắn không nghe lời, họ sẽ đe dọa gửi Tuoba Gui trở về thảo nguyên, nhưng thực ra không thể làm vậy được. Nếu thật sự gửi hắn đi, điều đó sẽ khiến Lưu Cố Nhân phải đứng về phe đối lập với chúng ta. Vì vậy, dù có gửi hắn trở về thảo nguyên, cũng phải đưa hắn đến bộ lạc của mẹ Tuoba Gui – Hà Lan Bộ – để đối đầu với Độc Cô bộ của Lưu Cố Nhân.”

Lưu Dụ bỗng nghĩ: “Anh cả em thực sự có kế hoạch như vậy sao? Nếu vậy, Tuoba Gui chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của anh ấy mà thôi, chứ không phải thực sự muốn gửi hắn trở về thảo nguyên?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Tất nhiên. Tuoba Gui là một anh hùng trẻ tuổi, và trên thảo nguyên, hắn còn mang danh hiệu là thiếu chủ của Đại Quốc. Nếu để hắn trở về thảo nguyên, rất có thể hắn sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn cho tương lai. Chỉ khi thực sự cần thiết, chúng ta mới cho phép hắn đi. Nhưng nếu Lưu Cố Nhân thực sự gia nhập phe Tần quân, có lẽ chúng ta sẽ buộc phải để Tuoba Gui đối đầu với Lưu Cố Nhân. Dù sao thì, một người là mối đe dọa trước mắt, người kia là rắc rối trong tương lai; trong trường hợp này, phải chọn cái ít nguy hiểm hơn.”

Lưu Dụ thầm tự nhủ: Có vẻ như Mục Dung Thùy cũng nhìn nhận rõ điều này. Vì vậy, nếu Fu Jian thực sự muốn kéo dài thời gian để đối phó với Mục Dung Thùy, thì chắc chắn ông ấy phải sử dụng tốt Lưu Cố Nhân và Tuoba Gui. Không biết chàng trai anh hùng này trên thảo nguyên là người như thế nào… Nếu có cơ hội, thật sự nên gặp mặt hắn một lần.

Tuy nhiên, mép miệng Lưu Dụ lại nhếch lên: “Những chuyện này vẫn còn xa lắm. Hiện tại, chúng ta nên quan tâm đến tình hình chiến sự ở Guanzhong. Mục Dung Xung đã chiếm giữ được thành Afang, có vẻ như trận chiến phòng thủ của Thành Trường An sắp bắt đầu rồi. Tôi đã hứa với Fu Jian rằng sẽ không hỗ trợ ông ấy trong các trận chiến trên mặt đất, nhưng nếu tình hình trở nên nguy hiểm khi phòng thủ, tôi sẽ giúp đỡ ông ấy. Dù sao thì, vào lúc này, nếu Mục Dung Xung chiếm được Trường An, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Tôi cũng không mong Mục Dung Xung thành công. Lưu Dụ, cứ làm những gì em muốn đi. Em không cần lo lắng cho tôi đâu; ở đây, tôi có thể tự chăm sóc bản thân mình. Có lẽ sau khi tôi bình phục, tôi còn

“Lưu Dụ đứng dậy và bước ra ngoài cửa: ‘Tôi sẽ thường xuyên đến thăm cậu đấy. Trận chiến giữa Thành Trường An và kẻ thù có lẽ sẽ kéo dài rất lâu… Hiện tại, điều tôi quan tâm nhất là liệu New Ping có thể được bảo vệ an toàn hay không.’”

Ngoại ô thành phố New Ping.

Diệu Xương mặc một chiếc áo lông cừu, trán được buộc lại bằng một khúc vải; trông ông giống hệt một người chăn cừu già, hoàn toàn không giống một vị vua Qiang chỉ huy hàng vạn binh sĩ. Lúc này, ông ngồi trên một chiếc giường Hồ, vuốt ve con dê nhỏ dưới cằm mình trong khi nhìn về phía thành phố New Ping xa xôi; đôi mắt ông hơi nhíu lại.

Diệu Hưng đứng bên cạnh cha mình, mặc trang phục quân sự, oai vệ và uy nghiêm; nhìn về góc đông nam của thành phố New Ping, ông tự hỏi: “Cha ơi, sao góc đó của thành phố New Ping lại bị cắt đi một phần vậy? Thật kỳ lạ.”

Diệu Xương mỉm cười và lắc đầu: “Đó là do Fú Kiên đã làm. Khi nước Tấn mới được thành lập ở khu vực Guanzhong, mọi người vẫn chưa tin tưởng vào họ… Và vào thời điểm đó, Hoàn Văn đã dẫn quân tiến về phía Bắc, xâm nhập vào Guanzhong và liên tục đánh bại Tần quân. Ngay lập tức, các anh hùng ở Guanzhong đều nổi dậy ủng hộ Hoàn Văn; còn những người quyền lực ở New Ping cũng nổi dậy và giết chết các quan chức do Tần Quốc chỉ huy để tham gia phe của Hoàn Văn. Đáng tiếc là Hoàn Văn không thực sự có ý định chiếm giữ Guanzhong; sau khi gây ra một số động thái đe dọa, ông ta đã rút quân về. Mặc dù vua của nước Hậu Tần đã ân xá người dân New Ping, nhưng ông ta vẫn ra lệnh cắt đi một phần góc thành phố, đặt nó hướng về phía doanh trại cũ của Hoàn Văn… Nhằm khiến người dân New Ping mãi mãi nhớ về sự nhục nhã khi họ từng phản bội đất nước!”

Diệu Hưng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy họ có sẵn lòng đầu hàng không?”

Diệu Xương cười và đứng dậy: “Nếu họ có thể đầu hàng vào thời điểm đó, thì ngày nay cũng vậy thôi. Người dân trong thành phố đã bắt đầu liên lạc với chúng ta rồi… Con trai yêu quý của ta, trong thời đại hỗn loạn này, làm sao có thể nói đến chuyện trung thành và lương thiện được? Tối nay, chúng ta sẽ cùng nhau ngắm nhìn Chang’an từ trên đỉnh thành phố New Ping!”