Lưu Dụ cười và gật đầu nói: “Lời này hay lắm, tôi sẽ ghi nhớ lại, sau này sẽ coi đó là điều kiện sống của Đảng Kinh Tám chúng ta. Đúng rồi, bạn nói có lý, tôi phải giữ bình tĩnh, nếu không thì tôi sẽ không xứng đáng với những anh em đã hy sinh cho tôi. Họ theo tôi là vì tin tưởng vào con người tôi, chứ không hẳn là thực sự muốn xây dựng thế giới mà tôi mơ ước. Nhưng càng như vậy, tôi càng không thể phụ lòng họ; tôi không thể để con cháu của họ cũng phải sống trong cảnh bị người khác áp bức từ khi mới sinh ra! Béo, tạm thời tôi sẽ không trở về Kinh Khẩu, sau này sẽ sắp xếp cho gia đình các anh em đến Kiến Khang. Ngày mai, tôi sẽ vào kinh!”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Trước khi vào kinh, bạn còn cần gặp thêm một người nữa.”

Biểu hiện của Lưu Dụ hơi thay đổi: “Người đó là ai? Lại là một thành viên của gia tộc quyền quý nào đó sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Người đưa anh ta đến là người đứng đầu một Đại gia tộc, nhưng anh ta… lại là anh em của chúng ta – Trung Đức. Bạn có thể ra đây được rồi!” Lưu Mục Chí nói to hơn và gọi về phía khu rừng rậm phía sau.

Mặt Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức, anh ta quay đầu nhìn về phía rừng. Giữa những bóng cây um tùm, tiếng bước chân vang lên; một bóng dáng cao lớn từ từ bước ra ngoài – đó là một người đàn ông cao hơn tám thước, râu rậm như lông nhím, phản ánh tính cách mạnh mẽ của anh ta. Trong đôi mắt hổ dữ ấy, lệ đang ứa trào; trong tay anh ta, đang ôm một đứa trẻ đang ngủ say… Không, đúng hơn phải nói là một em bé chỉ vài tháng tuổi, khuôn mặt tròn trịa, khóe miệng vẫn đang nhẹ nhàng co giật, dường như ngay cả trong giấc mơ, em vẫn đang nhớ đến hương vị ngon lành của sữa mẹ.

Lưu Dụ lao tới và nhanh chóng nắm lấy hai cánh tay người đàn ông đó: “Trung Đức, sao lại là bạn… Tôi tưởng… tôi tưởng…”

Người đó chính là Vương Trung Đức – người đã tham gia cuộc nổi dậy và may mắn sống sót sau trận chiến. Còn đứa trẻ mà anh ta đang ôm, chính là hoàng tử Vương Phương Hồi – đứa con duy nhất của anh trai anh ta, Vương Nguyên Đức– người đã anh dũng hy sinh trên chiến trường.

Nước mắt lấp lánh trong mắt Lưu Dụ khi nhìn đứa bé Vương Phương Hồi; một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống má em bé, khiến đứa bé hít mũi nhẹ nhàng và bất ngờ nở nụ cười. Lưu Dụ thở dài: “Đứa bé này… khuôn mặt, đôi mày, đôi mắt… giống hệt cha nó luôn. Nguyên Đức ơi, Nguyên Đức… bạn có thể yên nghỉ được rồi… Chú

“Vương Trung Đức cắn chặt môi mình và nói: ‘Anh trai tôi đã hy sinh anh dũng để bảo vệ tôi và Tiểu Phương Hồi thoát ra khỏi đó… Anh ấy còn nói rằng, trong cuộc cách mạng này, nếu không có ai đổ máu thì sẽ không thể thành công được; anh ấy sẵn lòng trở thành người đó, để cả Kinh Đô và cả thiên hạ biết rằng, có những người anh hùng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để đứng lên chống lại cái ác!’”

“Lưu Dụ gật đầu mạnh mẽ: ‘Chúng ta đứng lên làm việc này, không phải vì danh vọng hay quyền lực… Chúng ta mỗi người đều có địa vị và quyền lực, không giống như những người nghèo khó không đủ ăn no… Nhưng miễn là trên đời này còn có cái ác và bất công, chúng ta nhất định phải loại bỏ chúng. Với kẻ bên ngoài, chúng ta không thể khuất phục; với những kẻ xấu xa bên trong, chúng ta cũng không thể để họ tiếp tục áp bức con cháu chúng ta từ đời này sang đời khác… Trung Đức, em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở Tây Dương khi em và Nguyên Đức từ phía Bắc xuống phía Nam không?’”

“Vương Trung Đức nói một cách nghiêm túc: ‘Đó là điều mà chúng ta, những người anh em này, sẽ không bao giờ quên… Từ ngày hôm đó, chúng ta đã thề sẽ luôn theo sự dẫn dắt của anh trai… Dù phải đánh đổi mạng sống, chúng tôi cũng sẵn lòng!’”

“Lưu Dụ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vương Trung Đức và nói một cách trầm ngâm: ‘Trung Đức, em đã nghe những lời tôi vừa nói rồi đấy… Tôi đứng lên không phải vì quyền lực… Tôi chỉ muốn xây dựng một thế giới mà ở đó, chúng ta sẽ không còn bị bạo hành nữa; một thế giới mà tất cả những người nghèo khó trên đời này đều không bị người khác đánh đập, xúc phạm hay áp bức… Bầu trời của Đại Tấn đã bị những kẻ xấu xa làm cho tối tăm suốt hàng trăm năm… Tôi mong rằng, từ bây giờ trở đi, Đại Tấn, và tất cả những người dân đang chịu khổ ở phía Bắc, sẽ được sống trong một thế giới bình yên… Để Tiểu Phương Hồi không cần phải trải qua những đau khổ như chúng ta nữa! Trung Đức, em sẵn lòng giúp đỡ tôi chứ?’”

“Trên khuôn mặt Vương Trung Đức, nước mắt đã tuôn trào… Anh ấy nói lớn: ‘Miễn là Trung Đức còn một hơi thở, em sẽ mãi mãi theo sự dẫn dắt của anh trai… Tiểu Phương Hồi cũng vậy!’”

“Cuối cùng, Lưu Dụ cũng không kiềm chế được nước mắt… Cô ôm lấy Tiểu Phương Hồi và nói lớn: ‘Tiểu Phương Hồi, con có nghe thấy không?’”

Cha ngươi và bao nhiêu người anh em khác đã hy sinh tất cả vì ngươi mà thôi. Ta, Lưu Dụ, xin thề rằng nếu một ngày nào đó ta phản bội lý tưởng ban đầu, trở thành kẻ như Hoàn Huynh – kẻ sử dụng quyền lực để áp bức dân chúng, thì hãy để cả thần linh và loài người đều căm ghét ta, để cả thiên hạ đều từ bỏ ta!

Khi những lời nói mạnh mẽ của Lưu Dụ vang lên, bình minh đã bắt đầu ló rạng. Không biết từ khi nào, đã qua giờ canh ba rồi; tiếng gáy gà vang lên khắp nơi trong Kiến Khang Thành. Ánh bình minh, cùng với mặt trời mới mọc, chiếu rọi xuống mặt đất. Ánh sáng le lói in lên khuôn mặt của Lưu Dụ và Vương Phương Hồi. Lưu Mục Chí đứng bên cạnh, thì thầm: “Trời đã sáng rồi… Bình minh thật là đẹp!”

Nói xong, Lưu Dụ ôm lấy Vương Phương Hồi, quay người bước đi về phía Kiến Khang Thành. Trong lúc đi, cô lau những giọt nước mắt hạnh phúc và nói lớn: “Nhỏ Phương Hồi, chú Kích Nô sẽ đưa con vào kinh đô!”

Cùng lúc đó, trên dòng sông Dương Tử, một đoàn tàu gồm hơn hai mươi chiếc thuyền nhanh đang vượt sóng tiến lên phía hướng Nguyệt Chương. Không ai nói chuyện, không ai ngủ; những khuôn mặt đầy bụi bặm và mệt mỏi hiện rõ nỗi chán nản và sợ hãi trước tương lai. Chỉ hơn một năm trước, đội quân hùng mạnh này đã tiến vào Kiến Khang với tinh thần hăng hái; nhưng bây giờ, chỉ sau một thời gian ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Những biến động lớn lao như vậy, liệu có ai có thể chịu đựng nổi?

Chiếc thuyền của Hoàn Huynh có độ sâu chìm thấp hơn so với các chiếc thuyền khác. Hoàng đế Đại Chu này lúc này trông thật là thảm hại: bộ áo giáp da trên người đã rách toạc, nhiều miếng áo giáp đã mất tích; những miếng còn lại chỉ dính vào người nhờ mồ hôi, trông giống như những chiếc lá dính vào cơ thể con người, thật là buồn cười. Chiếc mũ bảo hiểm của ông cũng đã mất tung; dải tóc buộc lỏng, mái tóc rối bù tuôn xuống. Người đàn ông một ngày trước còn oai phong, ngự trị cả thiên hạ, bây giờ trông giống như một kẻ ăn xin; có lẽ chính ông cũng không nhận ra mình nữa.

Biện Phạm Chí và Áo giáp da ở bên cạnh, thở dài nhẹ nhàng: “Linh Bảo, cuối cùng chúng ta cũng đã thoát ra được rồi. Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt… Chỉ cần trở về Kinh Châu…”

Hoàn Huynh lẩm bẩm: “Trở về Kinh Châu à? Cậu nghĩ, chúng ta có thể trở về được Kinh Châu không?! Điêu Khuý ở Lịch Dương chưa đến, Gia Cường Chi ở Ng