Ngõ Áo Đen – Trụ sở chính của băng đảng Mafia.

Bốn người canh gác mặc mặt nạ, ngồi xung quanh chiếc bàn tròn. Bên trong đại sảnh, lửa cháy rực, làm nổi bật tấm biển sắt treo trên tường, với bốn chữ “Mafia” được khắc bằng chữ đen, càng làm cho chúng trở nên chói lọi hơn.

Bạch Hổ nhìn lạnh lùng về phía Xuanwu ngồi ở phía bắc và nói: “Thưa ngài Xuanwu, từ khi nào mà ngài không thể kiểm soát được cả một cô gái nhỏ trong gia đình mình nữa?”

Xuanwu trả lời bình tĩnh: “Trong thế giới này, điều khó kiểm soát nhất chính là tâm trí con người. Nếu ta không thể buộc ba người các ngươi tuân thủ lời hứa, thì việc tôn trọng quyết định của Miao Yin cũng là điều hiển nhiên. Chỉ là, ta tưởng rằng cô ấy sẽ từ chối ngay từ đầu, chứ không ngờ cô ấy lại chọn cách này.”

Chu Tước cười lạnh: “Cô ấy dũng cảm hơn cả con gái ngài nữa. Ta thấy, cô ấy đã kế thừa tinh thần kiên cường của dòng họ Vương Gia – những người sẵn sàng hy sinh mọi thứ để bảo vệ danh dự gia đình. Vương Hiến Chi đã tự làm tàn tật mình chỉ để từ chối cuộc hôn nhân; Vương Huy Chi sau khi tái hôn đã quyết định xuất gia thành sư sãi… Những ví dụ như vậy đã có từ trước, ngài lẽ ra phải chuẩn bị sẵn tâm lý rồi mới phải.”

Long Thanh nói bình tĩnh: “Có lẽ các ngươi đang đánh giá thấp ngài Xuanwu quá. Theo ý kiến của tôi, đây chính là kế hoạch của ngài từ đầu. Ngài hiểu rõ tính cách của Vương Miao Yin, và biết rằng việc buộc cô ấy từ bỏ tình cảm với Lưu Dụ và tái hôn với người khác, chính là đang ép cô ấy phải tự tử hoặc xuất gia. Dù là lựa chọn nào, điều đó cũng sẽ khiến chúng ta không thể sử dụng Vương Miao Yin để thiết lập mối quan hệ hôn nhân mới. Xuanwu ơi, tôi tự nhận mình là người lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng so với ngài, tôi vẫn còn kém xa.”

Ánh mắt Xuanwu lóe lên lạnh lùng: “Long Thanh, ta không giống ngươi; ta sẽ không dùng đến những thủ đoạn bẩn thỉu đó. Lần trước, chính ta là người đề xuất việc gả Vương Miao Yin vào hoàng gia, nhưng chính ngươi lại phản đối mạnh mẽ. Lần này, chắc hẳn ngươi lại đang dùng đến những thủ đoạn nào đó rồi, phải không?”

Long Thanh cười ha hả: “Điều tôi phản đối không phải là việc Miao Yin trở thành hoàng hậu, mà là việc ngài Hạ gia lợi dụng cơ hội này để lại một lần nữa thiết lập mối quan hệ với hoàng đế, và dùng sức mạnh của hoàng đế để đối phó với chúng ta. Lần này, ý định của ngài cuối cùng cũng đã thành hiện thực… Dù Tư Mã Đạo Tử đang giữ chức vụ Lục thượng thư sự và Tư lệnh Dương Châu, nhưng quân độ

“Bạch Hổ lạnh lùng nói: ‘Xuanwu, tôi đã nghĩ rằng các bên đều sẽ tuân thủ thỏa thuận lần trước, nhưng không ngờ bạn vẫn còn đùa giỡn với chúng ta. Điều này không tốt chút nào đâu… Bạn có muốn ba gia tộc chúng ta lại tiếp tục đối đầu với bạn một lần nữa không?’”

Xuanwu cười lạnh và nói: “Các bạn có bao giờ nghĩ xem tại sao khi Miao Yin từ chối kết hôn vào hoàng gia, Hoàng đế lại để Hạ gia của chúng ta giữ được chức vụ và quyền lực quân sự?”

Chu Tước suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý bạn là, đây là một kế hoạch chia rẽ của Hoàng đế, nhằm khiến chúng ta tự gây ra xung đột với nhau phải không?”

Xuanwu gật đầu: “Bên cạnh Hoàng đế không thiếu những người tài giỏi. Phạm Ninh và Vương Yا cũng không phải là những người dễ bị đánh bại. Nghe nói trong những ngày gần đây, Phạm Ninh luôn ở bên cạnh Hoàng đế, cùng ông ấy bàn bạc chiến lược. Có lẽ họ cũng nhận ra rằng cuộc đấu tranh quyền lực lúc này sẽ rất gay gắt; nếu chúng ta vội vàng tham gia, sức mạnh của mình sẽ bị bộc lộ sớm. Vì vậy, họ thà đưa những điều này cho Gia tộc Nhạc của ta, hy vọng chúng ta sẽ thực sự cống hiến cho Hoàng đế và đấu tranh với các Đại gia tộc khác, để họ có thể hưởng lợi từ cuộc xung đột đó.”

Ánh mắt Long Thanh lóe lên vẻ nghi ngờ: “Phạm Ninh ư? Một người học giả như vậy, liệu anh ta có thể làm được điều đó không? Hiện nay đang là thời đại của học thuyết Huyền học; ít ai còn theo học Kinh điển Nho giáo nữa. Gia tộc Phan từ đời này sang đời khác đều theo học Nho giáo, vốn dĩ đã ít liên lạc với các Đại gia tộc rồi… Việc đối phó với họ cũng rất dễ dàng. Hơn nữa, anh ta còn là chú của Quốc Quốc Bảo; theo lý thuyết, anh ta lẽ ra phải ủng hộ cháu trai mình mới đúng.”

Xuanwu cười lạnh và nói: “Tôi cũng là cha vợ của Quốc Quốc Bảo… Nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi cũng giống như nước và lửa vậy thôi. Phạm Ninh luôn không tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị; trông có vẻ như anh ta không đáng ngại, nhưng có lẽ chúng ta đều đánh giá thấp anh ta quá. Tư Mã Diệu không có năng lực gì đặc biệt; có lẽ chính anh ta là người đưa ra những kế hoạch này. Có vẻ như anh ta muốn tận dụng cuộc xung đột nội bộ của chúng ta để loại bỏ những người theo học thuyết Huyền học, sau đó để những người theo Kinh điển Nho giáo lên nắm quyền.”

Ánh mắt Long Thanh trở nên sắc bén hơn, nhìn thẳng vào Xuanwu: “Các bạn Hạ gia trước đây chỉ là những người theo học thuyết K

Xuân Vũ nhếch mép cười: “Thanh Long, chúng ta đều biết rằng nếu muốn gia tộc của mình giữ vững quyền lực, thì phải dựa vào học thuyết huyền bí; chỉ như vậy thì địa vị của chúng ta mới không kém gì hoàng đế. Nếu lại tiếp tục theo đuổi các lý thuyết Kinh điển hay Nho giáo, với quan điểm “quyền lực do trời ban”, thì chúng ta sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, và lúc đó còn gì là quyền lực nữa? Chúng ta Hạ gia đã từng trải nghiệm được lợi ích của học thuyết huyền bí, nên sẽ không từ bỏ điều này đâu.”

Thanh Long lạnh lùng nói: “Nếu vậy, thì việc xử lý Phạm Ninh sẽ do anh đảm nhận. Anh có kế hoạch gì không?”

Xuân Vũ quay đầu nhìn Bạch Hổ và Chu Tước: “Các ngươi cũng đồng ý với điều này sao?”

Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy. Chức vụ Thượng thư lệnh vẫn nằm trong tay anh, và quân đội Bắc Phủ cũng vậy. Nếu anh không xử lý vấn đề này, liệu chúng tôi có nên can thiệp không? Nếu muốn giành được sự tin tưởng của chúng tôi, để chứng minh rằng hoàng đế không đồng minh với anh, thì trước hết phải loại bỏ Phạm Ninh. Khi Phạm Ninh không còn ở bên cạnh hoàng đế, Tư Mã Diệu sẽ không thể làm gì được.”

Chu Tước cũng nói một cách nặng nề: “Thưa Xuân Vũ, tôi cũng đồng ý với ý kiến của Thanh Long và Bạch Hổ. Anh cần phải khiến chúng tôi yên tâm; hiện tại, điều chúng tôi thiếu nhất chính là sự tin tưởng.”

Xuân Vũ nhướng mày: “Được thôi, tôi cũng không muốn Phạm Ninh lợi dụng cơ hội này để tuyên truyền những lý thuyết Nho giáo của mình, kêu gọi mọi người phải trung thành với hoàng đế và đất nước. Nếu mọi người đều trung thành với hoàng đế, thì chúng ta còn sống để làm gì nữa? Việc đối phó với Phạm Ninh cũng khá dễ dàng, nhưng không nên do tôi thực hiện… Mà phải là Quốc Quốc Bảo.”

Ánh mắt Thanh Long lóe lên lạnh lùng: “Quốc Quốc Bảo không có tầm nhìn xa trông rộng đến thế đâu; ông ấy sẽ không vô cớ đối phó với chính chú ruột của mình đâu. Xuân Vũ, ý định của anh là muốn dùng người khác để đánh bại kẻ thù, nhưng có lẽ không đơn giản như vậy đâu. Hiện tại, Phạm Ninh vẫn chưa có mâu thuẫn gì với Quốc Quốc Bảo cả.”

Xuân Vũ mỉm cười: “Làm sao lại không có mâu thuẫn chứ? Chúng ta có thể nói với Quốc Quốc Bảo rằng lý do chúng ta Hạ gia vẫn nắm giữ quyền lực, chính là do lời khuyên của Phạm Ninh; vì vậy, Vương gia Huyết Kỳ chỉ được trao một chức vụ hình thức mà thôi, không

“Bạch Hổ cười lạnh và nói: ‘Làm thế nào để Quốc Quốc Bảo tin vào điều này được? Huyền Vũ ơi, những gì anh đang nói bây giờ, có lẽ ông ấy chẳng tin một từ nào đâu.’”

Huyền Vũ lắc đầu: “Khi vấn đề liên quan đến lợi ích, làm sao ông ấy có thể không tin được chứ? Tôi có thể mời Quốc Quốc Bảo đến đây, và nói rằng không phải tôi Tạ An không muốn từ chức, cũng không phải các đệ tử của Gia tộc Nhạc của ta tham lam quyền lực… Mà là vì những kẻ xung quanh hoàng đế – những người thuộc phe Phạm Ninh– đã bàn với hoàng đế, cho rằng họ có âm mưu xấu xa, xung quanh họ toàn là những kẻ độc ác, nên không thể giao quyền lực cho họ. Nếu ông ấy vẫn không tin, chúng ta có thể để những người theo phe ông ấy viết thư kiến nghị, tạo ra áp lực trong triều đình, đề xuất cho Quốc Quốc Bảo đảm nhận quyền lực… Lúc đó, xem Phạm Ninh sẽ nói gì nhé. Nếu Phạm Ninh cản trở, thì chắc chắn Quốc Quốc Bảo sẽ giữ lòng oán hận và sẽ tìm cách trả thù.”