Hai ngày sau, bên bờ sông Huái.

Hơn ba nghìn binh sĩ thuộc đội quân hùng mạnh của Bắc Phủ xếp thành đội hình chữ nhật, với những chiếc khiên lớn phía trước và những cây giáo dài um tùm phía sau; các cung thủ đi bộ theo sát phía sau họ, toàn thể tỏa ra vẻ oai phong không gì có thể ngăn cản được.

Cách họ hai trăm bước chính là hơn một nghìn binh sĩ của phe Tần quân đang trong tình trạng hoảng loạn. Dù họ mặc áo giáp da và cầm vũ khí trên tay, nhưng từ ánh mắt hoảng sợ của họ, không thể nhận thấy chút ý chí chiến đấu nào cả.

Phía sau họ, dòng sông Huái cuồn cuộn chảy trôi; trên mặt nước dâng trào, những thi thể đã phồng to vì nước đang trôi nổi. Trong tầm nhìn, ở những nơi ba cây cầu nổi bị đứt gãy, khói đen đang bốc lên… Rõ ràng là con đường thoát của những binh sĩ Tần quân này đã bị chặn đứng!

Lưu Dụ, người mặc áo giáp nặng, đứng ở hàng đầu sau những chiếc khiên lớn, mỉm cười nói lớn: “Anh em, các bạn có khát nước không?”

Tán Bình Chí đứng bên cạnh Lưu Dụ và cười ha hả: “Chúng ta vừa uống nước rồi, làm sao lại khát được?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Đúng là chúng ta vừa uống nước, nhưng nhìn kia, những người Tần quân kia đã chạy xa như vậy, chắc hẳn họ rất khát nước rồi. Các bạn thấy đấy, môi họ đã nứt nẻ vì khát… Họ đã đi xa không hề dễ dàng chút nào… Thôi nào, chúng ta nên đối xử tử tế với những vị khách từ phương Bắc này, phải không?”

Tất cả các binh sĩ đều cười ha hả. Lưu Kính Tuyên nói lớn: “Hãy để họ uống no nước sông Huái của chúng ta đi… Lần sau, dám đến xâm lược Đại Tấn nữa à!”

Trong mắt Lưu Dụ, ánh sát máu lóe lên; anh ta nói giọng trầm: “Anh em, hãy xếp đội hình và tiến lên, buộc địch phải lao xuống sông!”

Tất cả các binh sĩ đều hét lên một tiếng; đội hình vốn còn yếu ớt ban nãy, bắt đầu từ từ tiến lên, áp sát phe Tần quân từ ba hướng khác nhau.

Những binh sĩ Tần quân kia dường như chỉ là những kẻ lang thang không có tổ chức, thậm chí không có lá cờ hay sự chỉ huy nào cả. Một người trông giống như sĩ quan đang tức giận hét lên: “Bắn tên đi!”

Từ hàng ngũ của Tần quân, hơn hai trăm mũi tên lảng vảng được bắn ra; chúng rơi xuống những chiếc khiên của đội quân Xi Bắc Phủ một cách yếu ớt, thậm chí không thể xuyên qua lớp gỗ bọc khiên, rồi lần lượt rơi xuống đất. Đáp lại, từ hàng ngũ của quân Bắc Phủ, hai đợt mưa tên dày đặc như đám mây đen bay về phía đám người đông đúc ở phía đối diện. Nhiều binh sĩ Tần quân cố gắng giương khiên để chống đỡ, nhưng do bị người xung quanh chen ép, họ không thể giơ cao khiên kịp; những mũi tên lao qua, khiến hàng loạt binh sĩ kêu thét rồi ngã gục, những người bị thương lăn lộn trong vũng máu… Những tiếng kêu thét ấy đã làm mất đi hết ý chí kháng cự cuối cùng của những người còn sống.

Có vài chục người không chịu khuất phục, họ cởi bỏ áo giáp và nhảy vào dòng sông Huai cuồn cuộn; một con sóng lớn ập đến, và họ nhanh chóng biến mất không dấu vết. Những người còn lại đều ném bỏ vũ khí, cởi bỏ áo giáp, quỳ gối xuống đất và kêu lên: “Chúng tôi xin đầu hàng!”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thoải mái hơn; anh ta mỉm cười, tháo bỏ mặt nạ, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên giọng nói lạnh lẽo của Lưu Lao Chí vang lên phía sau: “Khinh Tuyên, em biết phải làm gì rồi đấy!”

Góc miệng của Lưu Kính Tuyên nhếch lên; anh ta vẫy tay, và hai đội lính hổ ở phía sau liền bước ra từ sau những chiếc khiên, tiến đến trước mặt những tù binh đó. Giống như những người khác trước đó, mỗi người trong đội đều tháo một đoạn dây rau dài ra khỏi lưng và buộc các tù binh thành từng nhóm mười người lại với nhau. Chẳng mấy chốc, gần một nghìn tù binh còn lại đều bị buộc chặt lại và ngồi xuống bên bờ sông.

Lưu Dụ đi đến bên cạnh Lưu Lao Chí với nụ cười trên mặt, chuẩn bị báo cáo, nhưng bỗng nhiên trên khuôn mặt tím tái của Lưu Lao Chí hiện lên vẻ sát nhẹn. Anh ta vẫy tay, và Lưu Kính Tuyên ở xa liền giơ lên thanh kiếm lớn; chỉ một động tác vung tay, đầu của hai tù binh ngay trước mặt anh ta đã bị chặt đứt, rơi xuống vũng máu. Những người lính theo sau anh ta cũng làm tương tự; hơn sáu trăm tù binh đang ngồi trên đất lập tức bị chém chết. Những người còn lại đều nhảy dậy, kêu cứu, van xin tha mạng; có vài kẻ gan dạ cố gắng chống đỡ, nhưng vì tay bị buộc chặt, họ không thể hoạt động được gì cả. Rất nhanh sau đó, những người này cũng bị những lính hổ hung ác giết sạch như cắt rau. Máu từ những nơi đầu bị chặt rơi xuống đất, tạo

Lưu Dụ cắn răng lại. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, và lại là Lưu Lao Chí trực tiếp ra lệnh, khiến anh ta không kịp ngăn cản gì cả. Anh ta nói với Lưu Lao Chí bằng giọng nặng nề: “Tướng quân, trong quân đội của chúng ta có quy định rõ ràng, không được giết hại tù binh. Tại sao ngài lại…?”

   Lưu Lao Chí lạnh lùng đáp: “Lưu Dụ, ngày đầu tiên bạn gia nhập đội quân này, bạn đã phải biết rằng mệnh lệnh của cấp trên, bạn chỉ có thể tuân theo, không được phép vi phạm!”

   Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, với tư cách là một thuộc cấp, tôi phải tuân theo mệnh lệnh của tướng quân. Nhưng mệnh lệnh này hoàn toàn trái với luật quân đội. Vì vậy, tôi dám hỏi, tướng quân tại sao lại ra lệnh như vậy?”

   Lưu Lao Chí chỉ vào những xác chết trôi trên sông và nói bình thản: “Cậu nghĩ xem, những xác này xuất hiện từ đâu? Là do các binh sĩ Tần quân tự tử bằng cách nhảy xuống sông à?”

   Lưu Dụ ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Nếu không còn đầu thì không thể nhảy xuống sông được. Chắc chắn đó là xác của quân địch bị giết trên chiến trường và rơi xuống sông thôi.” Khi nói đến đây, anh ta bỗng nhận ra rằng nhiều xác chết cũng giống như những tù binh vừa rồi, đều bị buộc chặt lại bằng dây thừng; nhiều người vẫn còn bị trói tay. Anh ta lập tức nhận ra rằng những người này cũng giống như những tù binh kia, đã bị bắt làm tù binh trước khi bị giết.

   Lưu Lao Chí cười lạnh: “Thấy chưa? Các đơn vị khác cũng đều xử lý tù binh theo cách này mà. Lần này chúng ta chiến thắng quá nhanh và quá dễ dàng. Tướng lĩnh địch Bình Chao và đội quân của ông ta gần như không kịp trốn thoát, để lại toàn bộ quân đội. Khi 60.000 binh sĩ Tần quân mất đi người chỉ huy, họ đã tan rã trong một đêm. Chúng ta thậm chí không kịp bắt họ, khi chạy đến bờ sông, chỉ thu được vài nghìn tù binh thôi. Mang chúng về cũng chẳng có ích gì. Giết chúng ngay tại chỗ còn có thể dùng làm chiến lợi phẩm để báo cáo công lao. Là một tướng quân, nếu không tìm cách cho binh sĩ của mình giành được chiến lợi phẩm, làm sao có thể đền đáp công sức của họ được?”

   Nói xong, Lưu Lao Chí ra lệnh: “Toàn quân tan rã, lên đây lấy chiến lợi phẩm! Ai đến trước thì được phục vụ trước!”

Lệnh của ông ta nhanh chóng được truyền đi. Những đội quân vừa rồi còn e ngại bây giờ đã vội vàng tán loạn, hàng nghìn binh sĩ tranh nhau lao về phía bờ sông để lấy những chi