Vương Diệu Âm bất ngờ nói lên: “Chúng ta chỉ là gặp nhau tình cờ thôi; không có sự cho phép của người lớn tuổi, tôi không dám tự ý tiết lộ gia thế của mình. Hoàng tử Hoàn, bạn có thể nhận ra gia thế của chị Liu là nhờ vào con mắt tinh tường của bạn, còn chính chị Liu thì không hề tự nguyện nói về gia đình mình. Nhưng tôi cũng không hỏi bạn về nguồn gốc của bạn, vì vậy tôi cũng không cần phải tiết lộ gia thế của mình.”

“Hơn nữa, xin phép tôi nói thẳng ra, Hàn gia đã quản lý khu vực Kinh Châu gần một trăm năm rồi; từ cha tôi đến chú tôi, tất cả đều giữ chức vụ ở Kinh Châu, và hầu hết những người anh hùng ở đây đều là cựu binh hoặc cựu thuộc cấp của Hàn gia. Vậy tại sao các bạn Hàn gia lại bắt đầu quan tâm đến Kinh Khẩu từ khi nào vậy?”

Hoàn Huynh cười và gật đầu: “Cô Vương nói đúng, tôi thật sự đã thiếu lễ phép. Tuy nhiên, đối với câu hỏi bạn vừa đưa ra, tôi có thể trả lời được một chút. Hồi cha tôi còn sống, ông ấy đã có ý định kiểm soát Kinh Khẩu và tuyển mộ binh sĩ để tiến hành cuộc chiến tranh về phía Bắc. Nếu Kinh Khẩu có rượu uống ngon, có người dân đáng tin cậy, và có binh sĩ sẵn sàng chiến đấu, thì đó chính là ý định của cha tôi.”

“Mặc dù ông ấy không thể thực hiện được ước mơ lớn lao đó, nhưng sau này, chú tôi của tôi là Huân Công cũng đã từng quản lý Kinh Khẩu. Chúng tôi tất cả đều là quan chức của triều đình, là những trụ cột của Đại Tấn; việc phân biệt này nọ không cần thiết chút nào. Ngay cả Kinh Châu cũng không phải là tài sản của riêng Hàn gia.”

Vương Diệu Âm quay đầu đi, không nói gì, và lạnh lùng nói: “Hoàng tử Hoàn, hôm nay mọi người đến đây đều là để xem cuộc thi võ thuật này, vậy thì hãy tập trung vào sân khấu đi. Những chuyện khác, chúng ta có thể nói sau.”

Hoàn Huynh mỉm cười, quay đầu nhìn về phía sân khấu: “Hy vọng rằng các trận đấu hôm nay sẽ diễn ra bình thường.”

Khuôn mặt Vương Diệu Âm thay đổi, đang muốn hỏi Hoàn Huynh thêm điều gì đó, thì bỗng nhiên, tiếng trống và kèn vang lên dày đặc; Lưu Ý--, mặc bộ áo quan của một viên chức, bước lên sân khấu.

Theo sau ông ấy, bảy người hùng đến từ các làng mạc khác nhau cũng lần lượt bước lên sân khấu. Lưu Dụ tháo chiếc vòng hoa làm từ cỏ lá trên đầu mình, nhảy lên sân khấu và đứng cạnh những người khác; Tan Bình cũng mỉm cười và đứng bên cạnh ông ấy.

Lưu Ý quay người về phía đám đông dưới sân khấu và nói lớn: “Thưa các

“Mọi người đã thấy rồi đấy, các vòng sơ tuyển ở khắp nơi trong vùng này đã kết thúc, và bây giờ chúng ta đã có được bảy người anh hùng xuất sắc để cạnh tranh cho vị trí quán quân của hôm nay. Bây giờ, tôi xin đại diện cho ban tổ chức cuộc thi hôm nay, giới thiệu với mọi người về bảy người anh hùng tham gia vòng chung kết.”

Lưu Ý vẫy tay chỉ về phía người đứng ở bên trái nhất: “Người này là Chu Gia Trường Dân từ làng Kim Bình ở phía đông thành phố… Ông ấy là…”

Trong lúc Lưu Ý đang giới thiệu về các anh hùng, Lưu Dụ thì thầm với Tan Bình Chí bên cạnh: “Làng Bình Lỗ của chúng ta cũng tham gia cuộc thi này à? Anh Tan, sao anh lại tham gia ngay từ hôm qua vậy?”

Tan Bình Chí cười ha hà: “Chúng tôi đã được đăng ký làm cư dân địa phương vài ngày trước rồi; một khi đã là cư dân thì ai cũng có quyền tham gia cuộc thi. Anh Lưu Đại, hôm qua anh đi sớm quá, nếu không thì chúng tôi đã được chứng kiến những điều thú vị sau đó rồi… Thật đáng tiếc.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Còn có gì thú vị nữa không?”

Tan Bình Chí thì thầm: “Sau đó, mỗi người trong chúng tôi đều được tặng một người con gái xinh đẹp… Nhưng tôi đã có gia đình rồi, nghĩ đến vợ đang chờ mình về ấm chăn nên tôi không nhận. Trong nhóm chúng tôi có vài người rất giỏi võ, nhưng đêm hôm qua họ đều bị đánh bại hoàn toàn… Nếu không thì bây giờ tôi cũng không đứng ở đây đâu.”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Thế thì cũng đáng buồn thật… Nhưng nếu sau này chúng ta gặp nhau trên sân đấu, tôi sẽ không khoan dung đâu nhé.”

Tan Bình Chí mỉm cười: “Dĩ nhiên rồi… Đây cũng là cơ hội tốt để so tài võ thuật với anh Lưu Đại… Dù thắng hay thua, chúng ta vẫn là anh em ruột thịt mà.”

Lưu Dụ gật đầu, và tiếng reo hò vang lên từ khán giả dưới sân khấu… Bởi vì lúc này, Lưu Ý đang tiếp tục giới thiệu: “Người này là Lưu Dụ – trưởng làng ở làng Thất Lý, huyện Tỳ Sơn… Có ai không biết ông ấy không nhỉ?”

Tiếng hô vang lên đều đặn từ khán giả: “Lưu Đại! Lưu Đại!”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, bước lên phía trước và chào hỏi mọi người dưới sân khấu bằng cách chắp tay. Sau khi giới thiệu về Lưu Ý và chuẩn bị công bố việc cuộc thi sẽ bắt đầu, bỗng nhiên, từ phía ngoài vang lên một giọng nói sắc bén: ‘Khoan đã, còn có một người nữa muốn tham gia cuộc thi!’”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức. Trên con đường lớn dưới sân khấu, tiếng trống và nhạc cụ vang lên rõ ràng; người dân ở Kinh Khẩu lần lượt nhường chỗ sang hai bên đường.

Một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, mặc đồ quân sự và có râu nhẹ, cưỡi ngựa tiến vào sân khấu. Đó không ai khác chính là Điêu Khuý. Hôm nay anh ta không mặc áo quan mà thay vào đó là bộ giáp, trông rất hung hãn. Phía sau anh ta là hàng trăm binh sĩ mang kiếm, cung tên, tất cả đều tỏ ra rất nghiêm túc. Còn Điêu Hoằng – người mà họ đã gặp vài ngày trước – cũng cưỡi một con ngựa màu vàng, khuôn mặt vẫn được trang điểm bằng phấn trắng dày, theo sát phía sau Điêu Khuý.

Điêu Mao hôm nay mặc đồ của một học viên quân sự; đi bên cạnh vị tướng này, giọng nói của anh ta vẫn cứng nhắc như mọi khi, thậm chí còn oai phong hơn cả ngày hôm đó: “Nhanh lùi lại! Điêu Sát thị đang xuất hiện, mọi người hãy im lặng và nhường đường!” Khi ánh mắt anh ta nhìn thấy Lưu Dụ trên sân khấu, anh ta bỗng nhiên nở một nụ cười kỳ lạ: “Dám không tuân theo lệnh? Sẽ để các người phải đi ngang qua xác chết!”

Trên tầng lầu của quán rượu Lâm Giang Tiên, Lưu Lâm Tông cau mặt, chìm trong suy nghĩ. Dương Lâm Tử tức giận nói: “Chuyện gì đây… Điêu Khuý hôm nay dẫn quân đến dự cuộc thi võ thuật này, liệu anh ta có cố tình thể hiện sức mạnh của mình không?”

Người đàn ông mặt tím tên Lao Chi lắc đầu: “Cuộc thi này do anh ta tài trợ và tổ chức; việc anh ta đến chủ trì cũng không sao cả… Nhưng việc dẫn quân đến đây, mặc đồ quân sự, thì thực sự không phù hợp.”

Lưu Lâm Tông thở dài: “Điều mà tôi lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra… Hy vọng mọi chuyện sẽ không trở nên quá tồi tệ… Người dân Kinh Khẩu sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước bạo lực đâu.”

Dưới gốc cây đại hoàng, giọng nói của Lưu Đình Vân có vẻ lo lắng: “Chú Zhong ơi, tình hình này thật sự không ổn chút nào… Tại sao lại có nhiều quân đội đến thế này? Bầu không khí tràn ngập sự hung hãn… Đây không giống như một sân khấu võ thuật, mà giống như một nơi hành quyết hơn…”

Tôn Vô Chung lắc đầu nói: “E rằng Điêu Khuý đến đây chỉ để thể hiện quyền lực của mình thôi. Hai cô gái ơi, người này không có ý tốt đâu; vì sự an toàn của các bạn, chúng ta nên tránh xa họ một thời gian.”

Lưu Đình Vân bản năng muốn đồng ý ngay, nhưng khi nhìn thấy Hoàn Huynh đang đứng bên cạnh – người có vẻ bình tĩnh và đang khua chiếc quạt xếp nhẹ nhàng – cô bỗng do dự và hỏi: “Hoàng tử Hoàn… Cô không đi sao?”

Hoàn Huynh mỉm cười và nói: “Nếu ở trong lãnh thổ của chính mình, việc phải chạy trốn mỗi khi có chút sóng gió là điều quá phi lý. Nhưng nếu ra trận và gặp phải những thử thách thực sự, làm sao có thể chiến thắng kẻ thù và bảo vệ tổ quốc được? Nơi đây là Kinh Khẩu – nơi cha tôi và các chú tôi từng đóng quân; đây coi như là quê hương thứ hai của tôi. Vậy tại sao tôi lại phải đi chứ?”

Lưu Đình Vân đỏ mặt, cúi đầu xuống; sau đó gật đầu và nói: “Hoàng tử Hoàn thật sự có tầm vóc của một vị công tước, cô rất ngưỡng mộ. Chú Thông, em cũng muốn chứng kiến kết quả cuối cùng này; chú hãy dẫn chị Liu đi trước đi.”