Khuôn mặt của Vương Trấn Chí lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Lưu Kinh Châu, ý ông là gì vậy? Tôi chỉ là một quan chức dân sự, không có khả năng chỉ huy quân đội chiến đấu. Về mặt quân sự, thì tốt nhất vẫn nên để tướng Đàn và các chỉ huy quân đội đứng ra điều động binh sĩ.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình thản: “Bạn là Lưu Kinh Châu, về lý thuyết thì bạn có trách nhiệm chỉ huy quân đội chiến đấu. Vì vậy, sau khi Vương Tư Mã đã nêu rõ trách nhiệm này, việc dẫn quân truy đuổi kẻ thù chính là công việc mà bạn nên làm. Việc bạn tự mình chỉ huy quân đội sẽ hoàn toàn hợp lý.”

Vương Trấn Chí cắn răng nói: “Vậy Lưu Kinh Châu dự định cung cấp cho tôi bao nhiêu binh sĩ để truy đuổi kẻ thù?”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, tôi không thể điều động được nhiều quân lực. Chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ từ đội quân của Đàn Đạo Tế và Đáo Hiền Chi.”

Khuôn mặt của Vương Trấn Chí biến sắc: “Chỉ có năm nghìn binh sĩ sao? Để truy đuổi đội quân hàng vạn người của bọn giặc ác? Điều này… đây chẳng phải là đang bảo tôi đi chết sao?”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Mọi việc cần phải tùy vào tình hình cụ thể. Lần này, chúng ta không cần phải dùng năm nghìn binh sĩ để đánh bại toàn bộ đội quân địch, mà chỉ cần theo sát họ. Một mặt, tiêu diệt những quan lại giả mạo và các đội quân nhỏ còn sót lại của bọn giặc, để chúng không thể cung cấp binh lính và lương thực cho các căn cứ của mình; mặt khác, cắt đứt đường tiếp tế lương thực cho địch. Nếu đội quân chính của địch quay trở lại chiến đấu, chúng ta sẽ xem xét tình hình cụ thể. Nếu số lượng địch không đông, chúng ta có thể đánh bại một phần quân địch để làm suy yếu sức mạnh của họ; nếu địch quá mạnh, chúng ta sẽ tạm thời tránh đối đầu trực tiếp.”

Vương Trấn Chí cau mày: “Nhưng dù vậy, tại sao lại cần một quan chức dân sự như tôi đi chỉ huy quân đội, thay vì một tướng lĩnh chiến đấu?”

Lưu Đạo Quy nhìn về phía Đàn Đạo Tế và Đáo Hiền Chi đang đứng bên cạnh, rồi nói: “Đạo Tế và Hiền Chi vẫn còn non nớt, trước đây chưa từng được giao trách nhiệm chỉ huy một đội quân riêng biệt. Còn bạn, Vương Tư Mã, bạn đã từng dẫn dắt toàn thể người dân trong làng và nhiều huyện khác để chiến đấu chống lại quân Chu, và bạn có uy tín rất lớn trong địa phương. Nếu bạn tự mình chỉ huy quân đội, người dân Kinh Châu sẽ cảm thấy yên tâm.”

“Trận chiến này không chỉ là vấn đề quân sự, mà còn là vấn đề lòng dân. Những kẻ giặc

Nói đến đây, anh ta nhìn về phía Đàn Đạo Tế và nói: “Lúc nãy mọi người đều đã bày tỏ suy nghĩ thật lòng của mình. Hầu hết các tướng lĩnh đều không muốn tha thứ kẻ lính đã mang đầu của anh Vô Kỵ trở về, huống chi là việc trừng phạt bọn cướp. Lực lượng chính của bọn quái binh đã đi về phía đông, chỉ còn lại những người đầu hàng từ địa phương và những kẻ mới gia nhập. Nếu chúng ta giết sạch họ, thì sẽ gây ra nhiều oán thù hơn nữa. Giết một người có thể khiến hàng trăm người khác tức giận; nếu như oán thù này tiếp diễn mãi, thì khi nào mới kết thúc được đây?!”

Đàn Đạo Tế e lệ cúi đầu xuống và nói: “Lúc nãy chúng tôi do căm phẫn mà không suy nghĩ đến tâm lý của mọi người, xin ông Đạo Quyền tha thứ cho chúng tôi.”

Lưu Đạo Quy thở dài và nói: “Lần trước, khi anh Hỉ Nhạc và anh Vô Kỷ tiêu diệt Hàn Sở, họ đã gây ra rất nhiều tội ác. Bởi vì trước đó, quân Chu đã coi thường các binh sĩ của chúng tôi ở Bắc Phủ, thậm chí giết chết rất nhiều cấp trên và đồng đội của chúng tôi, như Chung Bá, Tố Thúc – những vị tướng già luôn coi chúng tôi như cha con. Họ đều đã chết dưới lưỡi dao của quân Chu.”

“Vì vậy, trong cuộc chiến tranh Khai Nghĩa, sau khi chúng ta chiếm được Kinh Châu, quân đội tiến về phía tây cũng đã gây ra nhiều hành động tàn sát, thậm chí không tha cho cả các tu sĩ trong chùa chiền. Lúc đó, tôi với tư cách là phó tướng đã nhiều lần can ngăn, nhưng anh Hỉ Nhạc và những người khác không quan tâm đến điều đó. Cuối cùng, trong trận chiến đó, nhiều binh sĩ của chúng tôi chỉ nghĩ đến việc giành công lao, trả thù, mà không suy nghĩ đến việc quản lý Kinh Châu sau này.”

“Trong hai năm qua, khi tôi đảm nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu, tôi càng cảm nhận sâu sắc hơn về vấn đề này. Mặc dù triều đình đã ban hành những ưu đãi như miễn thuế trong vài năm, tuyên bố ân xá cho các binh sĩ và gia đình của quân Chu trước đây, thậm chí còn phong cho họ một số chức vụ quan liêu, nhưng vẫn không thể lấy lại được lòng tin của người dân Kinh Châu. Sự cai trị của chúng tại đây chỉ dựa vào hai vạn binh sĩ, thông qua việc áp đặt bằng vũ lực mà thôi.”

“Các lực lượng Gia tộc hùng mạnh ở khắp nơi, cùng với binh sĩ địa phương, đều coi chúng tôi là kẻ xâm lược, là kẻ thù. Mỗi khi có cơ hội, họ đều muốn trả thù. Lần này, khi Xiang Châu nhanh chóng thất thủ, các quân đội đóng giữ các tỉnh khác cũng lần lượt đầu hàng, thậm chí còn chủ động đổi phe sang phục vụ b

Lưu Đạo Quy thở dài một hơi, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Ngày xưa, khi Lưu Lao Chí và Lưu Đại đại tướng dập tắt cuộc nổi loạn của bọn quỷ dữ ở Tam Ngô, cũng chính là như vậy. Trên chiến trường, ông ấy luôn thắng lợi trong mọi trận đấu, nhưng số lượng bọn quỷ dữ lại ngày càng tăng lên… Tại sao vậy?”

  “Bởi vì dưới danh nghĩa truy quét bọn quỷ dữ, ông ấy đã tàn ác bức hại và giết hại người dân Tam Ngô; người dân vốn nên được bảo vệ lại bị đối xử như kẻ thù. Chính điều này đã buộc phần lớn những người dân ban đầu ủng hộ quân đội triều đình phải gia nhập phe quỷ dữ. Hôm nay, đa số những kẻ quỷ dữ đó chính là những người bị ép buộc như vậy mà nổi loạn.”

  “Khi tôi theo anh trai ra trận đánh dẹp loạn quân, điều tôi ấn tượng sâu sắc nhất không phải là những chiến thắng trên chiến trường, mà chính là việc sau trận đánh, ông ấy đã khoan dung và tha thứ cho những người từng bị phe nổi loạn lôi kéo. Nhờ đó, họ đã từ những con cừu non lạc lối trở thành những công dân tốt của Đại Jin. Quả thực, đánh bại những kẻ quỷ dữ ẩn náu trong rừng núi thì dễ dàng, nhưng đánh bại những kẻ quỷ dữ ẩn náu trong lòng con người mới thực sự khó khăn.”

  Nói đến đây, Lưu Đạo Quy nhìn vào Vương Trấn Chí và nói một cách nghiêm túc: “Vương Tư Mã, lý do tôi chọn bạn làm tướng chỉ không phải vì bạn giỏi chiến đấu, mà vì bạn là người liêm khiết trong công việc, có khả năng đoàn kết và an ủi người dân. Trong cuộc hành quân này, việc đánh bại bọn quỷ dữ không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng hơn là phục hồi những vùng đất bị bọn chúng xâm lược, đuổi bỏ những quan lại tham nhũng, an ủi người dân, và thông báo cho người dân Kinh-Hương rằng triều đình vẫn tồn tại, đại quân vẫn ở đây; bọn quỷ dữ chỉ mang lại hỗn loạn cho thiên hạ, theo chúng thì không có tương lai gì cả. Tôi cần cuộc chiến này để hoàn thành những điều mà tôi đã cố gắng nhưng chưa thể làm được trong hai năm qua… Đó là thu hồi trọn vẹn lòng tin của người dân Kinh Châu, khiến họ sẵn lòng trở thành những công dân thực sự của Đại Jin, và biến nguồn nhân lực, tài nguyên của Kinh Châu thành những thứ có thể phục vụ cho Đại Jin, chứ không phải để chúng trở thành của kẻ thù!”

  Vương Trấn Chí vui mừng gật đầu: “Nghe lời ngài, tôi bỗng hiểu ra phải làm thế nào.”

  Đột nhiên, Đạo Quy Các lên tiếng: “Anh Dao Quy Các, những gì anh nói thật sự rất có lý. Nhưng những việc này, có lẽ chỉ cần cử vài trăm binh s