Lưu Dụ với đôi mắt sáng ngời và giọng nói vang dội, nói tiếp: “Hãy nhớ lại năm Hoàn Huynh khi họ nắm quyền lực – mỗi gia đình chúng ta đều sống trong hoảng loạn, gần như mỗi ngày đều có tin về việc những người quen biết bị buộc tội rồi bị giết chết. Những vị tướng, những anh cả từng dẫn dắt chúng ta, lần lượt bị treo cổ trước cổng thành phố… Nếu không phải vì tình hình nguy cấp đến thế, làm sao chúng ta có thể dám đứng lên và lật đổ Hàn Sở được? Vì vậy, chỉ cần quyền lực rơi vào tay kẻ khác, chúng ta sẽ trở thành con mồi trên thớt, họ có đủ cách để khiến chúng ta mất đi tất cả trong chốc lát.”

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh đến nghẹt thở. Sau một lúc dài, Er Zhuzi mới bất mãn phản đối: “Không! Chỉ cần có anh Kỳ Nô dẫn dắt chúng ta, ai dám bắt nạt chúng ta, chúng ta sẽ tiêu diệt họ! Chỉ cần trong tay còn có dao, chúng ta sẽ không sợ những kẻ học thức này làm xấu!”

Lưu Dụ bình tĩnh đáp: “Đúng, tôi có thể tiêu diệt một Vương Duy, nhưng liệu tôi có thể tiêu diệt tất cả các nhà khoa học, những người biết viết lách không? Nếu muốn tiêu diệt hết những người có kiến thức ấy, thì bạn còn dùng dao được nữa không? Er Zhuzi à? Bạn còn phải nhờ người khác giúp đếm đến số mười, huống chi là hàng nghìn, hàng vạn binh sĩ – lương thực, vũ khí họ cần mỗi ngày, nhân lực và vật tư cần thiết cho việc vận chuyển khi chiến tranh… Bạn sẽ tìm ai để tính toán và quản lý tất cả những điều đó?”

Trán Er Zhuzi đã đẫm mồ hôi, đôi môi anh run rẩy, nhưng không thể nói ra lời nào!

Lưu Dụ nhìn quanh và nói một cách nặng nề: “Anh em ơi, trước đây chúng ta bị hạn chế bởi hoàn cảnh xã hội, không có cơ hội đi học, không biết đọc biết viết, không biết tính toán… Vì vậy, chúng ta không có gì khác ngoài sức mạnh và võ nghệ; chúng ta chỉ có thể theo Quân Báo Quốc, Xung phong chiến đấu để kiếm được chút danh vọng, nhưng người quyết định việc phân phát những danh vọng ấy vẫn là những kẻ cao quý gia tộc quý tộc… Tại sao ư? Chỉ vì họ có học thức, có kiến thức để quản lý đất nước.”

“Nếu chúng ta bỏ dao xuống, cởi bỏ áo giáp, chúng ta sẽ chẳng biết làm gì nữa… Cao nhất cũng chỉ biết cày cấy, săn bắn mà thôi. Mỗi năm, bao nhiêu thuế phải nộp, bao nhiêu ngày phải lao động công ích… Tất cả đều do quan lại quyết định. Trước đây, chúng ta luôn tụ tập lại với nhau để than phiền về sự áp bức của chính quyền… Nhưng bây giờ, khi mỗi người trong chúng ta đề

Người làm quan không thể tự mình cày cấy; họ phải lo việc công vụ. Ngay cả chúng ta, những người lính, cũng phải rời bỏ công việc sản xuất, nhưng không thể ăn ít đi được. Vậy tiền gạo sẽ lấy từ đâu ra và phải thu thuế như thế nào?

Ông Nhị Trụ cắn răng nói lớn: “Anh Ký Nô, tôi hiểu ý anh rồi. Anh muốn nói là, để có thể thu thuế, chúng ta cần biết viết biết tính, cần học hành văn hóa, đúng không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Nếu các bạn không tin tưởng Gia tộc quý tộc hay những người ngoài, thì việc này phải để con cái chúng ta đảm nhận. Bọn trẻ bây giờ không cần phải chịu khổ như chúng ta ngày xưa; chúng chỉ cần học hành để kiếm sống từ khi còn nhỏ. Mọi người đều biết rằng khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi nghèo đến mức không có một bộ quần áo đầy đủ; tôi phải sống trần truồng suốt ngày. Cho đến khi tôi mười bốn tuổi, mẹ tôi mới may cho tôi một chiếc áo ngắn bằng những tấm vải rách, nhưng chiếc áo đó lại bị đánh vỡ ngay sau đó. Nhị Trụ, Tứ Cẩu, tôi nhớ lúc đó hai người cũng có phần trong đó!”

Tiếng cười vang lên trong đám đông. Nhị Trụ và Tứ Cẩu nhìn nhau cười; Tứ Cẩu vuốt mép mũi và nói: “Tôi chỉ xé nát tấm vải rách của anh thôi, nhưng anh đã đấm tôi đến nỗi mũi tôi bị vỡ và đến bây giờ vẫn chưa lành.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Vì vậy, chúng ta cần để con cái học hành, biết văn hóa; như vậy chúng mới có thể gìn giữ gia tộc của mình sau này. Nếu không, nếu không học hành gì cả mà chỉ dựa vào ân huệ của tổ tiên, thì chắc chắn sẽ sa đọa. Chúng ta ai cũng ghét Điêu Gia, nhưng tổ tiên của Điêu Gia cũng là những người có công lao lớn cho đất nước. Chỉ vì tổ tiên có công, con cháu lại không biết cách báo đáp đất nước, mà thay vào đó lại làm những việc xấu xa, cuối cùng trở thành những kẻ như Điêu Khuý. Anh em ơi, tôi không muốn rằng sau này, có ai trong chúng ta, hoặc con cháu của chúng ta, trở thành những kẻ mà chúng ta ghét nhất.”

Trong đám đông, có một người phụ nữ không đồng ý và la lên: “Theo tôi thấy, gia đình Trọng Giác bây giờ cũng giống hệt Điêu Khuý ngày xưa!”

Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi, nhưng rồi anh nghe thấy một giọng đàn ông thô lỗ dưới đám đông chửi bới: “Con đĩ khốn nạn kia, ăn nhiều quá mà miệng không biết kiểm soát à? Đừng nói những lời vô nghĩa đó nữa, im miệng đi!”

Lưu Dụ hiểu ngay rằng Chu Gia Trường Dân ở Kinh Khẩu cũng nổi tiếng là kẻ tham lam; sau khi khởi nghiệp,

Nghĩ đến đây, anh ta mỉm cười và nói: “Anh trai Trường Dân dù sao cũng đã từng trải qua biết bao hiểm nguy; gia đình ông ấy có nhiều người, việc họ chiếm dụng nhiều đất đai hơn cũng là điều có thể hiểu được. Về chuyện này, sau này tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với ông ấy. Thực ra, vì ông ấy thường xuyên đi công tác xa nhà, sau này khi có nhiều đất trống ở ngoài kia, tôi có thể cho ông ấy đi mua thêm tài sản ở những nơi khác, rồi tăng thêm diện tích đất phong cho ông ấy. Chúng ta đã là bạn bè và anh em từ lâu rồi; đừng vì những chuyện nhỏ mà làm tổn hại đến tình cảm giữa chúng ta. Sau này, Non sông đất nước của chúng ta sẽ càng lớn mạnh hơn, và cơ sở tài sản của chúng ta cũng sẽ ngày càng nhiều hơn. Một cái Kinh Khẩu nhỏ bé như thế này, chắc chắn không phải là tất cả những gì chúng ta có được.”

Ông Nhị Trụ cười ha hả và nói: “Anh Ký Nô nói rất đúng đấy! Khi nơi này càng lớn mạnh hơn, chúng ta càng cần phải bảo vệ nó chặt chẽ hơn. Nếu không có kiến thức, không biết chữ, thì những thứ mà chúng ta đạt được cũng có thể bị người khác chiếm đoạt mất. Về việc đi học, hai đứa con trai nhà tôi đã đăng ký đi học rồi. Còn ai khác muốn đi cùng không?!”

Từ các túp lều dưới sân khấu vang lên tiếng reo hò tranh nhau, cùng với vô số đôi tay được giơ cao: “Con trai lớn nhà tôi mười ba tuổi, đứa con út bảy tuổi; chúng có thể đi đăng ký cùng nhau được không?”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Không vấn đề gì đâu. Học sinh sẽ được chia thành các lớp khác nhau tùy theo độ tuổi, và sẽ có các thầy giáo khác nhau để dạy học. Những người từ bốn tuổi đến hai mươi tuổi đều có thể đi học.”

Nghe vậy, càng nhiều đôi tay được giơ cao hơn nữa. Lưu Dụ cười và chỉ về phía bên kia sân khấu – nơi có hơn mười vị học giả mặc áo khoác xanh đang đứng đó từ lâu rồi. Họ mỗi người đều vuốt râu và mỉm cười, nhìn về phía Lưu Dụ với ánh mắt ngưỡng mộ. Có lẽ những vị học giả này cũng không ngờ rằng Lưu Dụ không chỉ là một người hùng trên chiến trường, mà bài phát biểu truyền cảm hứng của ông ấy cũng quá xuất sắc, khiến họ phải nhìn ông ấy bằng con mắt mới.

Tiếng than phiền của một số phụ nữ cũng vang lên: “Chính người đàn ông đứng đầu nhà tôi mới thật là không đáng tin cậy… Người khác đều có con trai, còn nhà tôi chỉ có con gái thôi… Ai mà biết được, khi những người khác đều biết đọc biết viết, có người có thể gánh vác việc kinh doanh nhà cửa, thì nhà tôi sẽ phải làm sao đây?!”