Người mặc áo choàng đen nhíu mày lại và nói: “Ông tổ ơi, tôi nghĩ rằng, dù Phù Thuyết có xuất thân từ bộ lạc Bắc Địa hay không, ít nhất ông ta cũng phải đảm bảo quyền thừa kế của hoàng tử nhỏ này. Sau khi Phụ Hào qua đời, bộ lạc Hoài Dã đã đóng góp rất nhiều trong chiến tranh nhưng lại không nhận được sự đền đáp xứng đáng; họ vốn đã mang lòng oán giận, và lúc này họ càng cần được an ủi. Hoàng tử nhỏ chính là sợi dây liên kết duy nhất giữa triều đại Thương và bộ lạc Hoài Dã, làm sao có thể bỗng nhiên bãi bỏ quyền thừa kế của cậu bé được?” Ông tổ nhếch mép cười và nói: “Trước hết, đàn ông luôn cần có vợ và các thiếp; đặc biệt là đối với một vị vua. Phụ Hào thực ra chỉ là người phụ nữ được sử dụng trong các cuộc hôn nhân chính trị mà thôi. Cô ấy thường xuyên không ở tại kinh đô của triều đại Thương mà sống trong bộ lạc của mình; điều này có lẽ đã khiến Vũ Đình cảm thấy không hài lòng. Sau khi hoàng tử nhỏ chào đời, cậu bé cũng thường xuyên ở cùng mẹ mình và không có nhiều thời gian ở tại kinh đô Thương, điều này dẫn đến sự xa cách giữa hai bên. Khi Phụ Hào còn sống, mọi chuyện vẫn ổn thôi; nhưng sau khi bà ấy mất, khi hoàng tử nhỏ trở về kinh đô Thương, cậu bé lại không còn mẹ bên cạnh, còn vua cha thì cũng có phần xa cách với cậu, vì vậy mối quan hệ giữa hai bên trở nên phức tạp.”

“Có một thời gian, Vũ Đình đã để hoàng tử nhỏ huấn luyện và chỉ huy quân đội, học các môn nghệ thuật cơ bản tại đại học, thậm chí còn để cậu ta thay mình xử lý công việc chính trị. Tuy nhiên, cách hoàng tử nhỏ xử lý công việc chính trị vẫn theo những phong tục cũ của bộ lạc Hoài Dã, điều này khiến các quý tộc và quan lại của triều đại Thương cảm thấy không hài lòng. Họ lén lút nói rằng hoàng tử nhỏ là người Hoài Dã và muốn thay thế vua Thương để chiếm lấy ngai vàng; nếu để cậu ta lên ngôi, triều đại Thương sẽ thuộc về người Hoài Dã. Những lời này chắc chắn đã ảnh hưởng đến Vũ Đình. Thêm vào đó, sau này Vũ Đình còn cưới một công chúa từ bộ lạc Bắc Địa làm hoàng hậu kế vị, điều này đã gây ra sự phản đối mãnh liệt từ phía hoàng tử nhỏ và các thủ lĩnh Hoài Dã xung quanh cậu ta; mối quan hệ giữa hai bên đã đến bờ vực tan vỡ.”

“Cuối cùng, điều khiến mối quan hệ giữa hai bên tan vỡ hoàn toàn chính là việc Vũ Đình đã trong nghi lễ tế tự, gả linh hồn của Phụ Hào cho ba vị vua tiền nhiệm của triều đại Thương. Đây là một nghi lễ cơ bản của triều đại Thương, với

Lão tổ mỉm cười nhẹ: “Cũng gần giống ý đó thôi. Nói chung, việc dâng vợ quá cố cho tổ tiên có nghĩa là sau khi người đó qua đời, họ sẽ không còn vợ hay tình nhân bên cạnh; vì vậy, các thế hệ con cháu sau này phải dâng linh hồn của người vợ đó lên cho tổ tiên. Điều này đối với người thời Thương mà nói là điều hiển nhiên, nhưng đối với người Huy Di thì lại là một sự xúc phạm nghiêm trọng. Từ hoàng tử nhỏ đến thủ lĩnh của người Huy Di, tất cả đều phản đối kịch liệt. Thêm vào đó, sự can thiệp của nữ hoàng mới từ bộ lạc Bắc Điêu và những rắc rối khác đã khiến Vũ Đình cuối cùng quyết định bãi bỏ quyền thừa kế của hoàng tử nhỏ và chọn con trai của nữ hoàng mới làm người thừa kế.”

“Hậu quả trực tiếp của sự việc này là các bộ lạc Huy Di lại nổi loạn một lần nữa, và hoàng tử nhỏ cũng qua đời ở tuổi trẻ. Mọi người đều nói rằng Vũ Đình đã giúp Thương phục hưng, được gọi là Cao Tông Vũ Vương. Quả thật, trong các cuộc chiến chống lại Quỷ Phương và Tây Khang, ông đã để lại danh tiếng lớn lao. Nhưng cũng giống như Hoàng đế Hán Vũ, vào cuối đời, vì vấn đề người thừa kế, ông đã khiến các bộ lạc Huy Di nổi loạn, gây ra những rắc rối lớn cho Thương về sau. Kể từ đó, lực lượng quân sự và nguồn lực của Thương đều được đầu tư rất nhiều vào khu vực đông nam, khiến họ phải liên tục chiến tranh với các bộ lạc Huy Di và Ngô Việt trong hàng trăm năm. Điều này cũng là lý do khiến Tây Khang và các bộ lạc Rong Điêu ở Bình Châu liên tục nổi loạn và dần trỗi dậy. Sau hàng loạt cuộc chiến, cuối cùng Thương đã bị bao vây bởi kẻ thù từ mọi phía; ngay cả các quốc gia nhỏ như Ba ở khu vực Kinh Sở cũng thường xuyên ngừng nộp cống phẩm và nổi loạn.”

Người mặc áo đen cau mày: “Thương không tiến hành mở rộng lãnh thổ, không xây dựng thành phố để kiểm soát các vùng đã chinh phục một cách hiệu quả. Trải qua hàng trăm năm, lãnh thổ của họ vẫn chỉ giới hạn ở phía nam Bình Châu, một số khu vực ở Thanh Châu và Hà Bắc, phần lớn Trung Nguyên, và một phần nhỏ Giang Huai. Lãnh thổ của họ thậm chí còn nhỏ hơn so với các triều đại sau này. Tất nhiên, vào thời cổ đại, chỉ cần có một liên minh các bộ lạc và một người đứng đầu liên minh là đủ. Có lẽ Thương cũng vì những quốc gia khác đến nộp cống phẩm và được phong tước, nên họ không tiện can thiệp. Hơn nữa, kinh đô của họ liên tục thay đổi, khiến đất nước không ổn định. Cho đến khi họ định đô tại Yên Thành, tình hình mới ổn định lại. Nhưng vào thời điểm đó, Quỷ Phương cũng đã tấn công. Kết quả là

Lão tổ gật đầu và nói: “Đúng vậy, quân đội nhà Thương về mặt công nghệ quân sự đang bị các tộc man rợ xung quanh đuổi kịp nhanh chóng, đặc biệt là Bắc Đích và Tây Kiang – những nơi đã tiếp thu được công nghệ chiến tranh của người Quỷ Phương cùng các bộ lạc Khuyển Nhông – đã gây ra áp lực lớn cho Vương triều Thương. Những chiến thắng trước đây của Vua Vũ Đình cũng không mang lại nhiều lợi ích thiết thực cho Thương; nhiều nhất chỉ là loại bỏ được một kẻ thù lớn có thể xâm lược họ mà thôi. Nhưng sau khi kẻ thù này bị đánh bại, lại xuất hiện thêm nhiều kẻ thù nhỏ khác xung quanh, vì vậy mối đe dọa đối với Thương ngày càng tăng.”

“Đây cũng chính là lý do khiến Vua Thương Vũ Đình dần dần hướng tới việc thờ phượng Thần Tiên Ác Thiên Đế. Bởi vì Thần Tiên Ác Thiên Đế đã hòa nhập sức mạnh của các vị thần Quỷ Phương và lấy linh hồn của Vương Hài làm nền tảng; đây là một vị thần mạnh mẽ mà Vua Thương có thể chấp nhận được. Ban đầu, Vũ Đình muốn hỏi Thần Tiên Ác Thiên Đế về kinh nghiệm của người Quỷ Phương trong việc chinh phục các nền văn minh khác và thành lập Vương triều, nhưng Thần Tiên Ác Thiên Đế cho rằng điều đó chỉ có thể xảy ra khi các bộ lạc du mục xâm lược thế giới nông nghiệp; họ có thể sử dụng của cải, dân số và lương thực của thế giới nông nghiệp để thúc đẩy người Quỷ Phương chiến đấu hết mình. Trong khi đó, đối với Vương triều Thương – một vương triều nông nghiệp ở Trung Nguyên – thì việc cố gắng chinh phục các tộc man rợ phía bắc, đặc biệt là các bộ lạc du mục, là điều không đáng để làm. Vì vậy, lời dạy của Thần Tiên Ác Thiên Đế đối với Vũ Đình và các vị vua kế nhiệm của Thương là nên phòng thủ trước các bộ lạc Kiang Đích ở phía tây và phía bắc, hoặc hỗ trợ các quốc gia chư hầu như Chu để họ tiến hành các cuộc chiến đó thay mình; còn nên tập trung sức lực và nguồn lực quân sự vào hướng Huyền Dã. Nói một cách đơn giản, đó chính là chiến lược “phòng thủ phía bắc, tấn công phía nam”.