Quan sát xung quanh, đây là một sòng bạc; khắp nơi đều có những chiếc ghế dùng để đánh bạc. Lầu hai chỉ có một cái cầu thang hẹp dẫn xuống dưới; không có lính canh nào đứng ở vị trí cao cả. Cửa ra vào chỉ có một lối, và mỗi lần chỉ có thể cho một hoặc hai người đi vào. Những cửa sổ xung quanh đều được bịt kín để ngăn chặn những tay chơi bạc trong cơn tức giận nhảy ra ngoài.

Vì vậy, toàn bộ không gian của sòng bạc này chỉ khoảng mười trượng vuông ở tầng một; nhiều nhất cũng chỉ có thể chứa được hơn một trăm người. Ở đây, việc dùng kiếm hay giáo để giao tranh là điều không thể xảy ra. Nếu xảy ra ẩu đả, mình hoàn toàn có thể tìm cách kiểm soát Điêu Khuý hoặc Tôn Thái, buộc họ phải tuân theo ý mình. Với võ nghệ của mình, chắc chắn vẫn còn cơ hội.

Rõ ràng, Điêu Khuý cũng đã dự đoán đến tình huống này. Từ khi bước vào cửa, anh ta đã đứng sau lưng hàng chục vệ sĩ mang khiên và dao, cách xa Lưu Dụ khoảng bốn năm trượng, và có thể thoát ra cửa bất cứ lúc nào. Anh ta cười lạnh và nói: “Ngươi thật sự nghĩ rằng đây là sân đấu ở Kinh Khẩu, nơi mà ngươi có thể làm bất cứ điều gì muốn sao?”

Tan Bình Chi và Ngụy Vũng Chi cũng đều đứng bên cạnh Lưu Dụ, nói lớn: “Anh Lưu Đại ơi, hôm nay chúng ta sẽ đứng cùng nhau. Nếu ai dám đụng đến anh, tôi sẽ đánh gã ta! Anh đã hy sinh vì chúng ta, và cả nơi này cũng là do chúng ta tạo ra. Mỗi người phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình; chúng tôi sẽ không để anh phải gánh vác một mình.”

Trái tim Lưu Dụ ấm lên. Đến lúc này mà vẫn có người sẵn lòng đứng về phía mình, thậm chí còn đối đầu với chính quyền và phe Thiên Sư Đạo mà mình theo đuổi… Chắc hẳn mình đã không uổng công cứu họ.

Khi Lưu Dụ định lên tiếng, Ngụy Vũng Chi vung nắm đấm và nói: “Anh Lưu Đại ơi, đừng cố thuyết phục chúng tôi rời đi. Chúng tôi sẽ không đi đâu cả. Hôm nay, dù sống hay chết, chúng tôi sẽ ở bên nhau.”

Tan Bình Chi cũng vung lấy một chiếc ghế, đặt nó ngang ngực và nói: “Anh Lưu Đại ơi, tôi cũng sẽ ở bên anh!”

Lưu Dụ nói một cách trầm ấm: “Những người bạn tốt, những người bạn thật sự… Mình đã không uổng công kết bạn với các bạn. Nếu hôm nay mình còn sống sót, sau này chắc chắn sẽ cùng các bạn vui chơi không ngừng!”

“Đôi mắt của Tôn Thái chuyển động, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười: ‘Điêu Sát thị ạ, những việc tôi cần làm ở đây đã xong rồi. Những việc còn lại, anh và Lưu Đại hãy từ từ thương lượng với nhau đi. Tôi hy vọng anh sẽ đạt được kết quả mong muốn.’”

Lưu Dụ lập tức hiểu ra ý định của Tôn Thái. Người này thật là khôn ngoan; nếu hai bên bắt đầu đánh nhau trong tình huống này, kết quả sẽ rất khó dự đoán. Dù Điêu Khuý có hàng ngàn binh sĩ, cũng không chắc đã có thể xông vào ngay lập tức. Hơn nữa, ngay cả khi Điêu Khuý thu được lợi ích, ông ta cũng chưa chắc sẽ được chia phần gì. Thà rằng họ nên chấm dứt cuộc tranh này ngay bây giờ.

Cát Lực Vạn vẫn ngồi ở góc tường, ánh mắt linh hoạt nhìn quanh mọi người, rồi bỗng nhiên nói lên: “Chỉ là một trò cá cược mà thôi, cần thiết phải đến nỗi đánh nhau sao? Người Hán mà, không phải luôn tuân theo đạo đức quý tộc, mọi việc đều phải được thực hiện một cách thanh lịch sao? Ở đây, đâu có chút gì giống với hình ảnh của những người quý tộc cả?”

Tôn Thái cau mày: “Cô gái Cát Lực Vạn ơi, công việc của cô đã xong rồi. Bây giờ xin hãy rời đi đi. Nếu bắt đầu đánh nhau, kiếm giáo và đòn đánh sẽ không chọn lựa ai cả; nếu cô bị thương thì thật không tốt đâu.”

Cát Lực Vạn nhếch mép cười, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, nhưng cô nói: “Lúc đầu, Sư phụ Sun mời mọi người đến đây, chỉ nói là để chơi trò cá cược thôi, chứ không hề nói rằng nếu thua, người ta sẽ phải bán mình làm nô lệ đâu. Ngay cả ở miền Bắc, trên các đồng cỏ, việc trở thành nô lệ cũng không phải là điều tốt đẹp gì cả.”

Tôn Thái thở dài: “Cô gái Cát Lực Vạn ơi, lòng tốt của cô lần này đã được sử dụng sai chỗ rồi. Người này nợ tiền, thì phải trả; nếu không trả được, thì phải bán mình làm nô lệ. Đó là điều hiển nhiên, không thể nào khác được. Nếu không như vậy, thì ai cũng có thể nợ tiền mà không trả, và buổi cá cược này cũng sẽ không thể tiếp tục diễn ra được. Kết quả này, người đó lẽ ra đã nên suy nghĩ đến trước khi vay tiền.”

Ánh mắt của Cát Lực Vạn lấp lánh, rồi cô đột nhiên nói: “Hai vạn tiền à… Vậy thì tôi có thể giúp anh ta trả nợ được không?”

Khuôn mặt của Điêu Khuý biến đổi, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Cô gái ngốc nghếch kia, đừng làm loạn xạ nữa. Sau khi thắng, cô cứ đi là được. Phần thưởng của cô, tôi sẽ

“Nếu còn gây rắc rối nữa, coi chừng bản thân ngươi sẽ không thoát khỏi họa đấy!”

Lưu Dụ trong lòng thầm nghĩ lạ: Lúc nãy vì người phụ nữ này sử dụng thủ đoạn gian lận mà anh ta cực kỳ ghét bà ta, nhưng nhìn cách họ tranh luận với nhau, có vẻ như họ không hề giả vờ; có lẽ Cát Lực Vạn thực sự không biết rằng cuộc cá cược này ẩn chứa những bí mật phức tạp như vậy, và đã bị người khác lợi dụng.

Lưu Dụ nói to lên: “Cát Lực Vạn, lúc nãy ngươi đã gian lận để hại tôi, nhưng bây giờ khi mọi chuyện đã được nói ra rõ ràng như vậy, thì mối thù giữa chúng ta hãy quên đi. Nơi đây không phải là chỗ tốt để xảy ra ẩu đả; nếu sau này có gì xảy ra, một người phụ nữ yếu đuối như ngươi sẽ không thể tự bảo vệ mình đâu. Tốt hơn hết là hãy rời đi ngay.”

Cát Lực Vạn liếc mắt và nói: “Nhưng các ngươi chỉ có vài người thôi, làm sao có thể đối đầu với họ được? Nghe tiếng bên ngoài thì có rất nhiều người đấy… Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ nữa; hãy để tôi trả tiền cho ngươi đi.”

Ánh mắt lạnh lùng của Điêu Khuý lóe lên: “Đủ rồi! Ta không muốn tiếp tục mắc mớ với các ngươi nữa. Lưu Dụ, ta hỏi lần cuối cùng: Ngươi có ký vào hợp đồng này, cam kết trả tiền tại Điêu Gia hay không?!”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Không ký thì sao?”

Điêu Khuý cười ha hả và nói: “Tốt lắm… Hãy nhìn xem đây là ai!”

Mặt Lưu Dụ biến sắc, anh ta quay đầu nhìn phía sau Điêu Khuý và thấy ba người bị trói chặt, dưới sự đẩy đạp của hơn mười tên tên lính đánh thuê do Điêu Mao dẫn đầu, họ lảo đảo bước vào sòng bạc. Mọi người đều hoảng sợ; ba người đó – một phụ nữ và hai người đàn ông – chính là vợ của Tan Pengzhi, bà Lin, cùng hai cháu trai của ông ta, Tan Qi và Tan Daoji.

Tóc bà Lin rối bù, quần áo rách nát, những vết rách trên người đang chảy máu; trên khuôn mặt bà có nhiều vết roi đánh, góc mắt phải tím bầm… Rõ ràng, bà đã bị ép buộc đưa đến đây, và trên đường đến đây, bà cũng đã bị những tên lính đánh thuê đánh đập dữ dội.

Còn hai đứa trẻ Tan Qi và Tan Daoji thì bị đánh đến mức không còn hình dạng người nữa; chúng gần như không thể đứng vững được, người đầy vết thương và vết máu. Tan Qi đang khóc lóc thảm thiết, trong khi Tan Daoji thì kiên cường đứng đó; đôi chân cậu run rẩy, rõ ràng rất khó để tiếp tục đứng vững, nhưng cậu vẫn cố gắng không ngã, cắn chặt răng và không hề phát ra tiếng động nào.

Tan Píng Zhī nhìn đến nỗi mắt muốn trào ra máu, suýt chút nữa đã lao ra ngoài, nhưng bị người bên cạnh Ngụy Vũng Chi chặn lại một cách quyết liệt. Anh ta gầm thét dữ dội: “Hãy thả vợ và cháu trai tôi đi, nếu không… tôi sẽ lấy mạng các người!”

Anh ta nói từng tiếng một, răng nghiến chặt, trông giống như muốn ăn thịt người vậy; không có gì trên đời này có thể ngăn cản được cơn giận dữ của anh ta lúc này!

Điêu Khuý ban đầu đang cảm thấy tự hào, nhưng khi thấy Tan Píng Zhī đang tức giận đến thế, anh ta bắt đầu sợ hãi. Bên cạnh, Điêu Hoằng cười lạnh và nói: “Đến lúc này rồi mà vẫn còn muốn hung hãn nữa à, Điêu Mao… Hãy làm cho hắn im lặng lại đi!”

Điêu Mao cười ha hè, vung tay và tát mạnh vào mặt Lâm Thị. Cú tát đó khiến Lâm Thị chảy máu từ mũi, cơ thể cô run rẩy, suýt chút nữa ngã xuống. Hai tên tôi tớ xấu xa đang khống chế cô, kéo chặt hai cánh tay cô mới giữ cho cô đứng vững. Cô chỉ thở dài nhẹ một tiếng, chẳng hề kêu van hay xin tha.