Kiến Khang, nội thành, phủ Mạnh.

Trong một ngôi biệt thự cỡ vừa, không còn bóng dáng ai nữa. Nơi từng có hàng trăm người hầu và nô tì sinh hoạt hàng ngày giờ đây trở nên vắng lặng hoàn toàn. Thi thể của Mạnh Xưởng đang nằm trong quan tài, còn một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, mặc đồ tang tế và đầy nước mắt, ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái – đó chính là vợ của Mạnh Xưởng, Gia tộc Châu. Còn Mạnh Hoài Ngọc thì mặc đồ tang trọng, quỳ gối bên phải, liên tục thêm tiền giấy vào cái bát lửa trước mặt. Trong căn phòng lễ tang, chỉ có khoảng mười mấy người thân nhà họ Mạnh đang khóc lóc, cúng bái; không hề có bất kỳ vị khách nào đến.

Một cô hầu gái đang đỡ lưng cho Gia tộc Châu nói với giọng oán giận: “Bình thường, khi gia chủ còn sống, mỗi ngày có rất nhiều người đến thăm, đến nỗi ngưỡng cửa cũng bị dập nát. Nhưng bây giờ, khi gia chủ đã qua đời, lại không có ai đến cả… Sự giả tạo của những người này thật là quá đáng!”

Gia tộc Châu thở dài nhẹ: “Linh Nhi, đừng nói như vậy. Dù sao thì gia chủ cũng đã tự sát vì bất đồng ý kiến với tướng Lưu Đại. Điều đó đồng nghĩa với việc đã xúc phạm đến tướng Lưu Đại. Vào lúc này, ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng không dám đến thăm, bởi điều đó chính là không tôn trọng tướng Lưu Đại.”

Nói xong, Gia tộc Châu nhìn về phía Mạnh Hoài Ngọc và nói một cách bình tĩnh: “Huái Ngọc, con đã ở đây suốt nửa ngày rồi. Con còn có công việc quân sự phải lo, hãy về đi. Chỉ cần mẹ ở đây để tiễn đưa cha con là được.”

Nhưng khuôn mặt Mạnh Hoài Ngọc vẫn đẫm nước mắt, cô kiên quyết lắc đầu: “Không, con sẽ không đi đâu. Khi con còn nhỏ, con đã theo chú đi lánh nạn từ miền Bắc đến Đại Tấn. Nếu không có chú, con đã chết từ lâu rồi. Suốt những năm qua, chú luôn chăm sóc con, giúp con thăng tiến từ một binh sĩ nhỏ lên tướng. Nếu không có chú, không có anh Kiêm Nô, làm sao con có được ngày hôm nay? Hôm nay, dù có quân xâm lược đến, con cũng sẽ không rời khỏi đây!”

Linh Nhi cắn môi và nói một cách nghiêm túc: “Thứ hai gia chủ, đừng như vậy. Gia đình họ Mạnh chúng ta luôn trung thành và dũng cảm. Gia chủ và thứ nhất gia chủ đều đã hy sinh vì đất nước. Nhưng sau khi gia chủ qua đời, tình hình lại trở nên như thế này… Liệu việc chiến đấu vì Đại Tấn, vì tướng Lưu Đại như vậy có đáng không?”

Khuôn mặt của Gia tộc Châu bỗng thay đổi, cô nhìn vào Linh Nhi và nói với giọng nghiêm khắc: “Linh Nhi, lời này sao ngươi có thể nói ra được? Ngay lập tức im miệng đi!”

Linh Nhi khóc lóc: “Không, phu nhân, con không muốn im miệng… Chủ nhà rõ ràng là…”

Gia tộc Châu tức giận đứng dậy, vung tay chuẩn bị đánh Linh Nhi, cô ta quát lên: “Chủ nhà vừa mới qua đời, mà ngươi lại đây bàn tán lung tung… Đợi xem ta sẽ đánh chết ngươi này, kẻ không biết suy nghĩ gì cả…”

Bên ngoài cửa, giọng nói của Lưu Dụ vang lên: “Em gái, hãy bình tĩnh lại… Điều này không liên quan đến Linh Nhi.”

Mọi người đều nhìn về phía cửa; một người quản gia già đang vội vàng theo sau Lưu Dụ, người mặc bộ áo giáp dày, khoác áo trắng, buộc dây rơm quanh người và đeo khăn đen trên đầu, đang nói: “Đại tá Lưu Đại, xin hãy chậm lại một chút.”

Khuôn mặt của Mạnh Hoài Ngọc cũng bắt đầu thay đổi; ông định đứng dậy để chào hỏi, nhưng Lưu Dụ đã đến cửa và vẫy tay, bảo ông tiếp tục quỳ xuống: “Huái Ngọc, không cần đứng dậy… Đây là lễ tang của chú ngươi, chứ không phải doanh trại… Ở đây không có sự phân biệt cấp bậc… Chỉ có những người bạn đồng đội đến tiễn biệt người đã khuất mà thôi.”

Khi anh ấy nói những lời đó, nước mắt đã bắt đầu rơi từ đôi mắt, giọng nói cũng run rẩy… Ai có thể ngờ được rằng, người hùng vô địch, như thần chiến này, lại có thể khóc như vậy trước quan tài của Mạnh Xưởng…

Lưu Dụ vừa khóc vừa cúi chào Gia tộc Châu: “Em gái, đó là lỗi của em… Em đã sắp xếp không tốt, bảo vệ yếu kém, nên Yan Da mới gặp phải tai họa này… Nếu có thể, em ước gì mình là người nằm trong quan tài đó, thay vì Yan Da!”

Khuôn mặt của Mạnh Hoài Ngọc bỗng thay đổi… Tin tức mà ông nhận được là Mạnh Xưởng đã tự tử bằng thuốc… Nhưng từ trước đến nay, ông chưa bao giờ thấy trên khuôn mặt Mạnh Xưởng có dấu hiệu nhiễm độc… Vì vậy, ông luôn nghi ngờ… Khi nghe những lời nói của Lưu Dụ, ông mới hoảng sợ: “Gì cơ… Chú ngươi…”

Gia tộc Châu nhíu mày nhẹ và nói: “Tất cả mọi người hãy rời đi. Trung Bá, không cần anh phải lo lắng về chuyện này nữa.”

Người quản gia già tên Trung Bá vội vàng gật đầu chào hỏi, rồi ra lệnh cho các người hầu và nô tì trong nhà nhanh chóng rút lui. Linh Nhi cũng cúi đầu chào xong, chuẩn bị đi theo, thì Lưu Dụ lại bình tĩnh nói: “Cô Linh Nhi, xin hãy dừng lại một chút.”

Trên khuôn mặt Gia tộc Châu thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, sau đó ông nói với Lưu Dụ: “Kỳ Nô, cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ bé, chẳng biết gì cả… Xin anh…”

Lưu Dụ lắc đầu nhẹ: “Em gái yêu quý của anh, trong mắt em, bây giờ anh đã trở nên đáng sợ đến thế sao? Chỉ vì một số chuyện bí mật mà anh liền sẵn lòng giết người sao?”

Vẻ mặt Gia tộc Châu trở nên bình tĩnh hơn, ông nói với Linh Nhi: “Linh Nhi, cô hãy ở lại đây. Những người khác đều phải rời đi, đóng cửa lại và không được tự ý vào sân trong nữa. Ai vi phạm sẽ bị xử theo luật gia đình.”

Chẳng mấy chốc, mọi người đều rời đi hết, chỉ còn lại bốn người trong căn phòng. Linh Nhi cũng không còn vẻ buồn bã và phẫn nộ như trước nữa; thậm chí, cô còn run rẩy nhẹ.

Ánh mắt Lưu Dụ nhìn vào Linh Nhi và hỏi: “Cô Linh Nhi, cô biết bao nhiêu về cái chết của chủ nhân nhà mình?”

Linh Nhi cắn răng, quyết định nói thật: “Tôi chỉ biết rằng chủ nhân không phải tự tử bằng thuốc sau khi trở về… Rõ ràng là có người giết ông ấy… Trên ngực ông ấy có vết thương do kiếm gây ra… Sư huynh Lưu Đại, tại sao lại giết ông ấy? Ông ấy là anh em của sư huynh suốt nhiều năm trời mà!”

Nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt Mạnh Hoài Ngọc, ông quỳ xuống và cầu xin Lưu Dụ: “Anh Kỳ Nô, tại sao lại như vậy? Dù chú tôi có làm gì đi nữa…”

Lưu Dụ nhắm mắt lại và lắc đầu: “Huái Ngọc, ngay cả em cũng nghĩ là tôi đã làm việc đó sao? Tôi Lưu Dụ luôn sống công bằng và chính trực… Dù với Yanda, chúng tôi chỉ có những ý kiến bất đồng và tranh luận với nhau mà thôi… Nếu tôi thực sự muốn giết ông ấy, tôi cũng sẽ xử lý một cách công khai và minh bạch… Làm sao có thể giết người rồi lại báo cáo là tự tử được?”

“Tôi có phải là người dám làm nhưng không dám gánh vác hậu quả không?”

Mạnh Hoài Ngọc và Linh Nhi đồng thời biến sắc mặt, tròn mắt lên và cùng nói: “Điều này… chuyện này là thế nào vậy? Ai đã hại chết chú của chúng ta?”

Lưu Dụ nhìn về phía Gia tộc Châu, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt: “Thưa bà, xin hỏi bà biết bao nhiêu về cái chết của Yanda? Có điều gì bà muốn nói với tôi không?”

Gia tộc Châu đau khổ lắc đầu; hai hàng nước mắt đã rơi dài xuống má bà: “Tôi đã biết từ lâu rằng ngày này sẽ đến… Chính tôi đã hại chết Yanda… Tôi mới là người khiến anh ấy ra đi!”

Bà mở to mắt nhìn vào Lưu Dụ và nói lớn: “Đúng vậy… Lưu Đình Vân quen biết với Yanda qua sự giới thiệu của tôi. Suốt những năm qua, chính tôi cũng luôn khuyên Yanda hợp tác với cô ta… Tôi không ngờ rằng người phụ nữ độc ác ấy cuối cùng lại giết chết chồng tôi! Bây giờ, tôi chỉ mong được thay chỗ chồng mình chết đi… Chỉ mong anh ấy có thể sống lại…”