Quảng Cốc, nội thành, trên đỉnh tường thành.

Trên tòa lâu đài được xây dựng trên ngọn đồi này, cao hơn tường ngoài đến ba trượng, người mặc áo choàng đen đã thay vào bộ giáp chiến đầy đủ; anh ta đứng khoanh tay, còn Mục Ngôn Lan cũng mặc trang phục bọc bằng thép bạc và đứng bên cạnh anh ta. Từ vị trí này, hai người có thể nhìn rõ ràng thấy bên trong tường thành đã chật kín người. Những binh sĩ mặc giáp đang nấp khuất, còn những người dân và phụ nữ không mặc giáp thì chạy đi chạy lại, mang những thùng nước lên đỉnh tường để dập tắt những ngọn lửa đang cháy, đồng thời vận chuyển những bó tên và mũi tên đến những bức tường kèm bên trong tường thành, giao cho những người lính bắn cung đang nấp ở đó.

Lông mày thanh tú của Mục Ngôn Lan nhíu lại khi cô nhìn về phía đông và phía tây; ở những hướng đó, vẫn chỉ có những viên đá được ném về phía đỉnh tường. Tình hình chiến đấu ở phía nam thành muộn hơn so với ở đây khoảng nửa giờ đồng hồ; thậm chí những cỗ máy bắn tên và xe ném đá trên đỉnh tường vẫn đang tiếp tục tấn công. Cô thở dài nhẹ: “Chẳng lẽ Lưu Dụ thực sự sẽ tấn công chủ yếu từ hướng nam thành sao?”

Người mặc áo choàng đen cười và lắc đầu: “‘Bao vây ba mặt nhưng thiếu một’, đó là một chiến thuật tấn công thành kiểu điển hình. Tuy nhiên, ở phía bắc, chắc chắn Lưu Dụ sẽ có những cuộc phục kích. Lúc nãy, các điệp viên đã báo cáo rằng có một đội xe chiến binh dường như đã vòng qua phía sau đội quân của Lưu Dụ và đang di chuyển về phía bắc thành. Có lẽ họ tin rằng quân đội của chúng ta sẽ tấn công từ cổng bắc, sử dụng kỵ binh để đánh bại đội quân tấn công thành của họ.”

Mục Ngôn Lan quay đầu nhìn về phía nội thành; bên trong lâu đài này, đã có hàng nghìn kỵ sĩ cưỡi ngựa, đều mặc giáp đầy đủ – đó chính là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Nam Yến, Cự Giáp Binh. “Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao bạn lại sớm chuẩn bị sẵn kỵ binh, rốt cuộc chúng sẽ tấn công từ hướng nào?”

Ánh mắt người mặc áo choàng đen lóe lên lạnh lùng: “Điều đó phụ thuộc vào việc người đàn ông của bạn muốn tấn công chủ yếu từ hướng nào. Lần này, tôi cam đoan rằng họ sẽ được chứng kiến trận chiến phòng thủ mạnh mẽ nhất thế giới.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Phía nam thành đã rất căng thẳng rồi… Bạn nên giấu quân lực ở phía sau mới đúng. Chẳng lẽ bạn thực sự nghĩ rằng chỉ với sự giúp đỡ của những người dân và vài trăm người lính bắn cung ở những bức tường kèm bên

Nếu như tôi đoán không sai, thì Lưu Dụ chắc hẳn sẽ điều động các xe tấn công cổng thành ngay thôi.”

Tại bàn chỉ huy cửa nam của quân Tấn…

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào tình hình chiến sự phía trước. Những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt đã xuyên thủng những bức tường gỗ bên trong; dưới áp lực của những mũi tên này, toàn bộ bức tường đó đều sụp đổ, để lộ ra những căn phòng nhỏ bên trong. Người ta có thể thấy các binh sĩ hoảng loạn và bò ngược ra ngoài. Những lỗ nhỏ ban đầu giờ đây đã trở thành những cái hố rộng khoảng ba thước vuông; qua những cái hố này, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những người lao động đang chạy tới chạy lui trên những bậc thang bên trong thành.

Những người lao động này nhanh chóng sử dụng đá, gỗ và các vật liệu khác để lấp kín những lỗ hổng đó. Chỉ trong chốc lát, hàng chục lỗ hổng vừa được mở ra đã lại được bịt kín.

Vương Diệu Âm thở dài: “Người mặc áo đen kia thật là mạnh mẽ… Bức tường gỗ này đã được lấp kín nhanh thế này.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Khi thiết kế bức tường này, chúng tôi đã tính đến khả năng việc nó bị phát hiện và bị xuyên thủng; chúng tôi không thể để quân đội của mình trèo lên thành thông qua những bức tường này được. Tuy nhiên, bây giờ hầu hết những bức tường này đã bị phá hủy, và những người bắn nỏ bên trong cũng không thể tiếp tục bắn vào các binh sĩ của chúng ta nữa. Chúng ta nên tiếp tục tấn công thôi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Lửa trên đỉnh thành sắp tắt hẳn rồi; số đá dùng cho các xe ném đá cũng gần hết. Hãy ra lệnh cho các đội tấn công cửa nam ngừng ném đá, các binh sĩ bắn cung hãy tiến lên để kiểm soát lực lượng đối phương ở đỉnh thành; các xe tấn công hãy tiến lên trước, tấn công vào thành và cổng thành ngay.”

Lệnh của Lưu Dụ nhanh chóng được truyền đạt đến các đơn vị phía trước thông qua tín hiệu lá cờ và tiếng trống. Lập tức, các đội quân lại tiến hành tấn công. Lần này, có đến hai ba mươi chiếc xe lớn có tám bánh, do ba bốn mươi người đàn ông mạnh mẽ đẩy, lao về phía trước. Trên nóc các xe này được đặt ba tầng gỗ dày, phủ lên trên là da bò ướt để chống lại các cuộc tấn công bằng lửa; dưới mái xe thì treo một cây gỗ lớn, dài khoảng bốn năm mét, đường kính hơn một mét. Đầu của cây gỗ này được cắt thành hình elip, và đầu nhọn được bọc bằng thép cứng – đúng là những cây búa dùng để phá hủy cổng thành và bức tường thành mà.

Những người đẩy xe đều là những người đàn ông mạnh mẽ, săn chắc; gần như cả đội bộ binh đều cùng nhau đẩy xe tấn công. Một nửa

Vương Trấn Ác nhìn người chỉ huy đội quân sự trường đứng ở đầu hàng ngũ, cau mày và hỏi: “Vương Mạnh Tử, vị tướng vô địch của ngươi đâu rồi?”

   Một người lính quân sự trường với thân hình cơ bắp, đang đẩy chiếc xe công thành tiến về phía trước, chính là trưởng đội vệ sĩ cá nhân của Lưu Kính Tuyên – cũng chính là Vương Mạnh Tử. Anh ta đứng thẳng dậy, lau đi mồ hôi trên trán, rồi chỉ về phía sau và nói: “Đại tướng đã nói rằng, với vai trò là tướng chỉ huy, người đó cần phải đứng ở vị trí chỉ huy. Vị tướng vô địch của chúng tôi hiện đang ở đó, dẫn dắt các binh sĩ kỵ binh ở giữa đội quân tiền phong, luôn phải chuẩn bị đối phó với mọi cuộc phản kích của địch.”

   Vương Trấn Ác lắc đầu: “Địch quân vẫn chưa kịp rời khỏi thành phố, làm sao có thể phản kích được? Các ngươi nhanh lên, đẩy những chiếc xe này đến gần bức tường thành, và phá vỡ nó ngay! À đúng rồi, Mèng Tử, chiếc xe của ngươi hãy đến cổng thành!”

   Vương Mạnh Tử cười ha hả và nói với các binh sĩ xung quanh: “Các bạn thật may mắn, ban đầu chúng ta sẽ phải vượt qua những con hào sâu, đó sẽ là một rắc rối lớn. Nhưng hôm trước, khi việc vận chuyển lương thực vào thành phố được thực hiện, những kẻ ngu ngốc ấy đã tự mình san phẳng những con hào đó. Bây giờ chúng ta chỉ cần đẩy xe thẳng đến dưới bức tường thành là có thể phá hủy nó ngay. Còn do dự gì nữa? Hãy bắt đầu ngay!”

   Anh ta vừa nói vừa dùng hết sức lực để đẩy chiếc xe công thành trước mặt mình. Chiếc cây lớn được treo trên xe là chiếc lớn nhất trong số tất cả các xe, được làm từ một cây thông có tuổi đời hàng trăm năm, được chọn đặc biệt để sử dụng cho cuộc tấn công chính… Mục tiêu của nó chính là cổng nam của thành phố Quảng Cốc!

   Những chiếc xe công thành này vượt qua hàng ngũ xe bốn bánh và tiến về phía bức tường thành, tiến hành đợt tấn công cuối cùng. Vương Trấn Ác cau mày; anh ta nhận ra rằng tốc độ di chuyển của các xe đã giảm xuống đáng kể, bởi vì hai trăm bước cuối cùng này không phải là đất bằng phẳng, mà thực chất là một con dốc nhỏ, có góc nghiêng khoảng mười lăm độ.

   Vương Trấn Ác cắn răng lại, quay sang các binh sĩ xung quanh và nói: “Tất cả hãy tiến lên giúp đỡ! Dù phải vác bằng tay thì cũng phải đưa những chiếc xe này đến gần bức tường thành!”

   Chưa kịp dứt lời, từ trên đỉnh thành đã vang lên tiếng còi vội vã, và một giọng nói trầm ấm bằng tiếng Xiêm Bạch đang hét lên: