Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi rõ rệt; vấn đề này, ông cũng đã từng bàn bạc nhiều lần với Lưu Mục Chí, nhưng không ngờ rằng Mục Ngôn gia cũng nhận ra điều này. Ông cắn răng và nói một cách trầm ngâm: “Nhà hoàng đế chỉ muốn giữ quyền lực trong triều đình mà thôi; họ không thể kiểm soát các phiên châu ở địa phương được. Họ không có khả năng thu hồi quyền chỉ huy quân đội ở Kinh Châu của Hàn gia, và cũng không có lý do gì để buộc Hạ gia– người vừa có công lao to lớn cho đất nước– phải giao nộp quân đội Bắc Phủ. Hơn nữa, khi Tần quân thất bại và miền Bắc rơi vào hỗn loạn, đây chính là thời cơ tuyệt vời để tiến hành cuộc chiến tranh chống lại kẻ xâm lược phía Bắc. Lúc này, nếu quân đội Bắc Phủ xuất quân, ai có thể ngăn cản họ được chứ?”

Mục Ngôn Lan cười và lắc đầu: “Người muốn ngăn cản Hạ gia không chỉ có một mình hoàng đế hay Vua Hội Kỳ đâu. Những người không hài lòng với ông ta chính là toàn bộ các gia tộc quyền lực trong Đại Tấn. Hạ gia đã nắm quyền lực quá lâu, khiến những gia tộc khác ghen tị; vì vậy, những người như Quốc Quốc Bảo sẵn sàng đứng về phía Vua Hội Kỳ để chống lại Hạ gia. Ngay cả Vương Cung… bạn nghĩ ông ta sẽ mãi mãi cam chịu ở dưới trướng của Hạ gia sao?”

Lưu Dụ không biết phải nói gì; ông thở dài và nói: “Dù không có sự hỗ trợ của những người đó, nếu Hạ gia tự mình tiến hành cuộc chiến tranh chống lại kẻ xâm lược phía Bắc, với sức mạnh của quân đội Bắc Phủ, việc thành công cũng không phải là điều không thể. Việc cung cấp lương thực cho quân đội có thể được lấy từ sáu quận ở phía Bắc sông Dương Tử; sau khi chiếm được các quận đó, họ còn có thể lấy lương thực dự trữ của Tần Quốc nữa. Không phải họ nhất thiết phải có sự hỗ trợ của hoàng đế hay các gia tộc quyền lực mới làm được điều đó. Giống như Tổ Đề ngày xưa… ông ấy cũng đã tự mình tiến hành cuộc chiến tranh chống lại kẻ xâm lược và gặt hái được thành công mà.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười và lắc đầu: “Lưu Dụ, bạn nghĩ quá đơn giản rồi. Cuộc chiến tranh chống lại kẻ xâm lược của Tổ Đề có thể thành công là bởi vì vào thời điểm đó, hoàng đế và các gia tộc quyền lực đều tập trung toàn bộ lực lượng và nguồn lực vào việc dập tắt cuộc nổi dậy của Ngô địa ở miền Nam. Tôi đã nói với bạn rồi… họ không hỗ trợ cũng không can thiệp vào việc của Tổ Đề~, bởi vì từ đầu họ đã không tin rằng ba nghìn binh sĩ của Tổ Đề thực sự có thể giành lại một phần đất đai từ tay

Dù sao thì chính quyền Đông Tấn cũng được xây dựng trên nền tảng sự diệt vong của Tây Tấn; việc tiến quân về phía Trung Nguyên với lý do cao đẹp là điều không ai có thể ngăn cản vào thời điểm đó.”

Nhưng khi Tổ Đề thực sự thành công và chiếm giữ được vùng đất Trung Nguyên thuộc Hà Nam, hoàng đế Đông Tấn đã cảm thấy bị đe dọa. Danh tiếng của vị anh hùng này dường như đã vượt qua cả ông ta – vị hoàng đế Tư Mã thị này. Tương tự, những đại thần có công trong việc thành lập triều đình như Vua Đạo cũng không thể để yên cho Tổ Đề thực sự giành lại hai kinh đô và thống nhất miền Bắc. Vì vậy, họ đã sử dụng người khác thay thế Tổ Đề, triệu hồi ông ta về triều đình, khiến cho vị anh hùng này phải chết trong uất ức! Người dân Tấn trước đây đã từng có những ví dụ như vậy; tại sao bạn vẫn nghĩ rằng họ sẽ cho Hạ gia cơ hội như vậy?

Lưu Dụ cắn răng nói một cách nghiêm túc: “Sức mạnh của Hạ gia hiện nay còn mạnh hơn nhiều so với Tổ Đề vào thời điểm đó. Nếu họ muốn, họ hoàn toàn có thể tiến hành cuộc chiến về phía Bắc một cách độc lập, giống như Hoàn Văn trước đây – người không cần dựa vào sức mạnh của triều đình hay các gia tộc quyền quý, mà chỉ dựa vào lực lượng quân sự của Kinh Châu để tự mình tiến hành chiến dịch.”

Mục Ngôn Lan lạnh lùng nói: “Đó là bởi vì Hoàn Văn có toàn bộ Kinh Châu, có hàng vạn binh sĩ trung thành theo ông ta ra trận, gặt hái được nhiều thành tựu và nhận được nhiều lợi ích. Quân đội Kinh Châu giống như lực lượng riêng của Hoàn Văn; hầu hết số thuế thu được ở Kinh Châu đều được sử dụng cho ông ta. Vì vậy, ông ta có thể tiến hành chiến dịch một cách độc lập. Nhưng Hạ gia có thể làm được không? Nếu không có sự hỗ trợ của Gia tộc lớn, ông ta thậm chí không đủ nguồn lực để tiến hành trận chiến ở sông Fei. Việc họ yêu cầu bạn trì hoãn Thọ Xuân trước đây chính là để mang lại nhiều lợi ích cho những người này, nhằm thuyết phục họ đóng góp tiền bạc của mình để hỗ trợ quân đội Bắc Phủ.”

Nói đến đây, Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Chính Điêu Khuý – người mà bạn ghét nhất – cũng đã đóng góp hàng tỷ tiền từ Quảng Châu để sử dụng cho việc chuẩn bị quân nhu. Sau đó, Hạ gia chỉ có thể trả ơn họ một cách từng người một… Làm sao ông ta có đủ sức mạnh để tiếp tục tiến hành các chiến dịch về phía Bắc nữa?”

“

   Lưu Dụ tức giận nói: “Chỉ cần là cuộc chiến phục miền Bắc, người như tôi này, dù chỉ được trả một đồng tiền lương nhỏ cũng đủ rồi; miễn là có cái ăn là tốt rồi. Tôi không tin đâu, trong quân đội không thể có những người trung thành và chính nghĩa như vậy!”

   Trong ánh mắt của Mục Ngôn Lan lóe lên một tia bất lực. Cô nhẹ nhàng giơ tay, chỉ về phía Thọ Xuân Thành cách đó hơn một dặm – nơi mà xác chết đầy khắp mặt trận, đã trở thành nơi các binh sĩ của quân Đại Jin săn mồi. Áo giáp của những người đã hy sinh trên chiến trường bị cướp đi để chiếm đoạt; từ Thọ Xuân Thành, từng nhóm binh sĩ ra ngoài, mang theo những gói hàng nặng trĩu trên vai, mặt mày tươi cười hạnh phúc. Còn có nhiều nhóm khác lại chạy đến cổng thành, xếp hàng vào thành… Rời đi tay không, trở về thì đầy ắp hàng hóa; trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ niềm vui.

   Mục Ngôn Lan thở dài: “Lưu Dụ ấy, nhìn kìa… Đó mới là bản chất thật của con người. Chỉ có ít người như bạn, luôn nghĩ đến việc chiến đấu để giành lại đất đai cho Đại Jin. Ngay cả những anh em ruột thịt của bạn cũng nhập ngũ chỉ để kiếm sống, và trên nền tảng đó họ mới mong muốn có được công danh. Theo họ, bạn cống hiến hết mình như vậy, chủ yếu là vì bạn sắp trở thành con rể của Hạ gia và tương lai sẽ rất sáng sủa; vì vậy bạn mới cần dùng những lý tưởng cao cả này để tranh đấu và giành được nhiều công lao hơn… Nhưng họ thì không may mắn như bạn đâu!”

   Nói đến đây, ánh mắt Mục Ngôn Lan lóe lên vẻ lạnh lùng: “Nhìn những người như Bình Tử, Thỏ, Tiểu Quý Tử… Họ bị sức hút của bạn làm cho sẵn lòng hy sinh mạng sống trên chiến trường… Nhưng sau khi trận chiến kết thúc, cuộc sống bình thường của họ vẫn phải tiếp tục… Cuộc chiến phục miền Bắc không mang lại nhiều lợi ích cho họ; ngược lại, nó còn đe dọa tính mạng của họ nữa… Thà vậy, tại sao họ không yên tâm làm tốt công việc của mình trong quân đội, giữ một chức vụ quan trọng nhỉ? Những cuộc đấu đá giữa các tầng lớp cao cấp là chuyện của họ… Tại sao binh sĩ lại phải đánh đổi mạng sống của mình vì những lý tưởng hão huyền ấy?”

   Lưu Dụ cười lạnh: “Đủ rồi, Mục Ngôn Lan… Dù bạn nói nhiều như vậy, đừng nghĩ rằng tôi sẽ tin lời bạn đâu. Hiện tại, chúng ta đang ở hai phe đối lập nhau… Các bạn Mục Ngôn gia muốn xây dựng quốc gia ở miền Bắc, vì vậy tất nhiên sẽ không mong muốn chúng ta Đại Jin tiến hành cuộc chiến phục miền Bắc.”

Nhưng tôi nói với bạn này, miễn là tôi còn một hơi thở cuối cùng, dù chỉ có mình tôi thôi, tôi cũng sẽ tiếp tục cuộc chiến Bắc phạt đến cùng! Hôm nay bạn đã giải cứu được Phù Kiên, nhưng rồi một ngày nào đó, tôi vẫn sẽ lấy mạng sống của hắn. Các bạn tốt nhất nên suy nghĩ kỹ về hậu quả của việc đối đầu với chúng tôi!

Mục Ngôn Lan lắc đầu, ánh mắt hiện lên vẻ thất vọng: “Lưu Dụ… Tính cách của bạn thật sự khiến người ta vừa yêu mến vừa ghét bỏ, nhưng ít ra bây giờ, bạn vẫn không phải là người có quyền quyết định những vấn đề quan trọng như chiến tranh Bắc phạt. Những lời này có thể bạn không muốn nghe, nhưng sự thật sẽ khiến bạn nhìn thấy rõ mọi thứ. Lưu Dụ… Hãy tin tôi đi, có thể chúng ta có quan điểm khác nhau, nhưng tôi thực sự không hề có ý xấu gì đối với bạn cả. Tôi hy vọng bạn sẽ được an toàn và không phải đối mặt với bất kỳ tai họa nào nữa.”

Nói đến đây, Mục Ngôn Lan ngẩng đầu lên; đôi mắt long lanh của cô ánh lên ánh sáng kỳ lạ, pha lẫn nỗi buồn, sự u sầu và sự bất lực. Lưu Dụ bỗng cảm thấy một luồng hơi ấm trào dâng trong lòng mình, nhưng ngay lập tức lại tỉnh táo lại, tự nhủ với bản thân rằng người phụ nữ này là kẻ thù… Đừng để cô ấy làm mình mê muội!