Lưu Dụ lắc đầu nói: “Không, nhưng tôi chắc chắn rằng người nữ sát thủ dẫn đầu đó chắc chắn là tay sai của hắn, và cả người hầu gái riêng bên cạnh Alan cũng như tay chân đắc lực của hắn là Shuang Er, cũng đã tham gia vào vụ ám sát này. Anh bạn, lần này không phải là vì chúng ta cá nhân mà là một âm mưu lớn nhằm làm xáo trộn cả thế giới, gây họa cho hàng tỷ sinh linh. Và đó chính là lý do tôi đến tìm anh!”

Mục Dung Bèi Đức cười ha hả nói: “Lưu Dụ à, có lẽ anh đã quá sợ hãi trước các băng đảng tội phạm rồi đấy… Cứ nghĩ rằng mọi người đều muốn hại mình, mọi việc đều là âm mưu lớn? Thật ra, chính Lưu Kính Tuyên họ mới là những kẻ muốn nổi loạn; họ đã lén lút liên kết với Lưu Quý và các thủ lĩnh người Xián Bì khác. Còn người mặc áo đen kia thì luôn là người mà tôi tin tưởng sâu sắc, cũng là bạn thân của tôi… Hắn đã giúp tôi phanh phui nhiều âm mưu nổi loạn trước đây, và cũng từng sử dụng những chiêu trò để dụ địch vào bẫy… Nhưng theo anh, lại nghĩ rằng chính hắn là kẻ kích động Lưu Kính Tuyên… Thật là buồn cười!”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Nếu theo cách giải thích đó, thì người mặc áo đen kia luôn là người của Nam Yến các anh?”

Mục Dung Bèi Đức lắc đầu: “Không hẳn vậy… Chỉ là hắn có mối quan hệ sâu sắc với dòng họ của tôi, Mục Dung thị mà thôi… Hắn chỉ giúp đỡ chúng tôi mà thôi… Chiếc thẻ “Kẻ xin ăn” kia cũng thật sự tồn tại… Hắn thực sự đã có ơn với Lưu Lao Chí… Thậm chí có thể nói là đã cứu mạng hắn… Nhưng những lời nói rằng có người sống ở Qingzhou và muốn giết tôi để trả thù… Đó chỉ là lời bịa đặt của hắn mà thôi… Nếu Lưu Kính Tuyên thực sự có ý đồ nổi loạn, thì họ sẽ bị lừa… Còn nếu hắn là người trung thành, thì hắn lẽ ra phải tự mình báo cáo người đó với tôi… Bởi vì dù người đó có ơn với cha hắn, nhưng chính tôi mới là người có ơn với hắn… Làm sao có thể ngược lại mà giết tôi được chứ?”

Lưu Dụ thở dài nói: “Trong chuyện này, A Shou thực sự đã mất đi lý trí… Hành động của hắn trái với đạo đức… Vì vậy, tôi phải trừng phạt hắn một cách nghiêm khắc… Dù cuộc chiến đang sắp bắt đầu, dù cần người giúp đỡ, tôi vẫn phải giải thích rõ ràng cho anh biết… Chuyện này không liên quan đến sự an nguy của đất nước… Chỉ là với tư cách là em rể của anh, tôi phải giải thích rõ ràng cho anh…

Mục Dung Bèi Đức cười lạnh và nói: “Chịu trách nhiệm à? Em có đủ sức chịu đựng không? Bây giờ đã là vấn đề của hai quốc gia rồi. Chúng ta, những người Tộc Tiên Phi, nhân dân Nam Yến, đã bắt đầu nổi giận. Nếu không giao nộp Lưu Kính Tuyên và còn tiếp tục nhượng bộ sáu quận phía bắc sông Dương Tử, thì cơn giận này sẽ không bao giờ nguôi đi!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu anh nói như vậy, thì bạn của anh, kẻ mặc áo đen kia, đã sai người liên minh với Lưu Gai để âm mưu ám sát tôi… Vậy anh dự định sẽ xin lỗi tôi như thế nào? Cơn giận của các chiến binh Đại Jin, anh dự định sẽ bù đắp bằng cách hy sinh những gì?”

Mục Dung Bèi Đức nói một cách nghiêm túc: “Việc Lưu Kính Tuyên âm mưu ám sát tôi là điều mọi người đều biết… Nhưng việc anh nói về cuộc ám sát đó thì chẳng ai hay biết cả; hơn nữa, anh cũng không bắt được kẻ mặc áo đen ngay tại hiện trường… Làm sao anh có thể vu oan cho tôi được?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Tôi, Lưu Dụ, suốt đời này đã làm những việc của mình… Tại sao lại cần phải chứng minh với người khác chứ? Anh biết tính cách của tôi mà… Nếu anh chỉ muốn tìm một cái cớ để bắt đầu cuộc chiến, thì tôi sẵn lòng đối đầu đến cùng. Ngày xưa, khi tôi dẫn đầu đội quân tấn công, tôi đã có thể một mình dẫn hàng nghìn người đánh bại bọn cướp… Tôi cũng từng chỉ huy hai nghìn chiến binh tiêu diệt hàng trăm nghìn quân địch… Nếu anh tin rằng mình có thể đạt được những gì mình muốn trên chiến trường, thì cứ đến đây chiến đi!”

Ánh mắt của Mục Dung Bèi Đức lấp lánh; tay anh dần nắm chặt thành nắm đấm… Nhưng anh lại bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Lưu Dụ nhìn thẳng vào mắt Mục Dung Bèi Đức và nói: “Bây giờ anh đã nắm thế thượng phong rồi… Lý do tôi không công bố chuyện Lưu Gai âm mưu ám sát tôi, chính là vì tôi không muốn làm cho tình hình càng thêm căng thẳng. Những chiến binh Xiển Bắc dưới trướng anh, họ ra trận vì sự tức giận sau vụ ám sát này… Hay là vì họ có cơ hội chiến đấu và cướp bóc… Anh chắc chắn hiểu rõ điều đó hơn ai hết… Nhưng tôi cũng muốn nhắc nhở anh một điều: Năm xưa, Tây Yến đã diệt vong như thế nào… Anh đã quên mất rồi sao?”

Các cơ bắp trên khuôn mặt Mục Dung Bèi Đức co giật; bộ râu trắng của anh bay trong không khí… Anh nói một cách nghiêm túc: “Đại Yến là Đại Yến… Làm sao có thể so sánh với những kẻ cướp bóc đó được?”

Lần này thì tôi thực sự đã có danh tiếng rồi đấy!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Dù không có danh tiếng, bạn vẫn có thể huy động được vài trăm nghìn quân đi chinh chiến… hoặc là đi cướp bóc. Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: nếu cuộc chiến không thành công, hoặc bạn không lấy được gì, thì những người trong bộ lạc phải chịu thiệt thòi sẽ từ việc oán giận Đại Tấn chuyển sang oán giận bạn. Trong những năm trước, khi đất nước thanh bình, đã có rất nhiều người muốn nổi loạn để giành quyền lực; một khi bạn thất bại và không đạt được điều mình muốn, thì số phận của Phù Kiên hôm qua sẽ trở thành số phận của bạn ngày mai. Lúc đó, chúng ta sẽ chiến đấu đến mức máu chảy thành sông, xác chết đầy nơi… nhưng những kẻ Kẻ có tham vọng kia lại được hưởng lợi. Tại sao lại phải làm vậy chứ?”

Mục Dung Bèi Đức nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ, đừng tự cao tự đại đâu. Tôi biết rõ bạn có bao nhiêu của cải. Bạn mới chỉ bắt đầu cuộc chiến tranh giành quyền lực, Ngô địa vẫn chưa được ổn định; đội quân Bắc Phủ chắc chắn không thể di chuyển về phía bắc với số lượng lớn vào lúc này. Việc bạn đến đây chỉ là để khoe khoang mà thôi. Chỉ với số quân ở Huy Bắc, tôi có thể dập tắt chúng trong vòng một tháng. Một khi sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử nằm trong tay tôi, tôi hoàn toàn có thể giải thích rõ ràng cho bộ lạc và các thuộc hạ của mình.”

Lưu Dụ cười nói: “Thật sao? Khu vực Huy Bắc có hệ thống sông ngòi chằng chịt, rừng rậm um tùm. Ngay cả khi tôi không đối đầu trực tiếp với bạn, chỉ cần dựa vào những người dân địa phương, như các thuộc hạ cũ của A Thọ, họ vẫn có thể ẩn náu trong rừng rậm, chiến đấu kiểu du kích chống lại các bạn. Lực lượng kỵ binh Xiêng Bắc của các bạn sẽ không thể hoạt động tự do ở đây; việc chia quân ra canh gác ở nhiều nơi sẽ khiến lực lượng bị phân tán và yếu đi. Nếu muốn tập trung lực lượng để tiêu diệt họ, thì cũng giống như khi các bạn không thể tiêu diệt được Người Đinh Lăng ở Hà Bắc vậy. Bạn có nghĩ rằng Lưu Kính Tuyên họ kém hơn Điền Thị và Đinh Lăng không? Nếu chiếm giữ các thành phố ở đây mà không thể thu thuế, chiếm giữ đất đai mà không thể thu hoạch lúa gạo, thì sáu quận ở phía bắc sông Dương Tử mà bạn chiếm được có ý nghĩa gì chứ? Khi tôi tiêu diệt được Hoàn Huynh, tôi sẽ dẫn đại quân quay lại trả thù bạn. Lúc đó, những gì bạn vừa nuốt vào miệng, chưa kịp nuốt xuống, sẽ phải bị nôn ra hết. Đó có phải là cách bạn muốn “giải thích” với bộ lạc của mình không?”

__

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Có thể nếu ở những nơi khác thì không thành công, nhưng đừng quên rằng đây là Huaibei – nơi những người dân từ miền bắc di cư xuống đã sống hạnh phúc suốt hàng trăm năm. Mỗi ngọn núi, khu rừng, bãi sông ở đây đều có thể trở thành nơi ẩn náu binh lính và dự trữ lương thực cho họ. Hàng năm, họ đều cất giấu lương thực ở những nơi này như chuột đào hang vậy; mục đích chỉ là để khi có cuộc chiến lớn xảy ra, họ có thể lấy chúng ra sử dụng ngay lập tức. Nếu quân đội của ngài tiến vào nhanh chóng, tôi sẽ không tranh đấu với ngài nữa, mà sẽ che chở cho dân chúng rút lui về phía nam qua sông thôi. Còn lại, một hoặc hai vạn người dũng cảm sẽ ở lại đây để chiến đấu với ngài cho đến khi ngài không chịu đựng nổi nữa. Dù sao thì lương thực của chúng tôi, chỉ vài ngàn hay vài vạn người, cũng không tiêu hao nhiều lắm; còn quân đội của ngài gồm bốn trăm nghìn người… Tôi thật sự muốn xem ngài có thể ở lại đây được bao lâu.’”

Mục Dung Bèi Đức im lặng một lúc lâu, sau đó mới thở dài: “Ngài không sợ rằng tôi sẽ liên minh với Hoàn Huynh để tiến quân qua sông và tiêu diệt ngài sao? Như vậy, tôi sẽ giải quyết mọi chuyện một cách triệt để.”

Lưu Dụ thở dài: “Chị gái ngài đã kết hôn với Hoàn Huynh phải không? Anh bạn ạ… Ngài thực sự thích cảm giác được trả đũa kẻ thù đến vậy sao?”