Lưu Dụ nhẹ nhàng nheo mắt lại và nói: “Sức mạnh bí mật của ngươi thật sự vượt qua sự tưởng tượng của ta. Ta không ngờ rằng chỉ riêng tại khu vực Jiankang, ngươi đã có thể huy động được hơn mười ngàn người; trong khi tổng dân số của cả Jiankang cũng chỉ khoảng hai ba trăm nghìn người mà thôi.”

Lưu Ý mỉm cười và giải thích: “Đó là nhờ vào sự liên kết với các quý tộc và những người có quyền lực. Hầu hết những người anh em này đều từng phục vụ dưới trướng họ. Điều này không phải do sức mạnh cá nhân của ta, mà là nhờ vào sức mạnh của các gia tộc đó. Từ khi Đại Jin di cư xuống phía nam để thành lập đất nước, tình hình vẫn luôn như vậy. Chỉ là những người anh em này lại trùng hợp cũng là thuộc cấp của ta; sau khi xuất ngũ, nhờ vào mối quan hệ hợp tác với các gia tộc, họ mới tiếp tục làm việc trong các doanh nghiệp của họ mà thôi.”

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Ý lóe lên vẻ lạnh lùng: “Kỳ Nhục à, thực ra ta đang giúp ngươi kiểm soát và hợp nhất những lực lượng này. Nhiều năm qua, họ dựa vào những người làm công ăn lương tại các điền trang ở nông thôn, cũng như những người hầu lính ở kinh đô. Mỗi khi có chuyện xảy ra, họ có thể huy động quân đội tại quê nhà hoặc kiểm soát cung điện ở kinh đô. Đó chính là nguồn gốc quyền lực của các gia tộc.”

“Hãy nghĩ đến Vương Đôn và Tô Tuấn khi họ âm mưu nổi loạn… Ngay cả khi quân tiếp viện từ khu vực Tam Ngô chưa kịp đến, chỉ nhờ vào những người hầu lính ở kinh đô, họ vẫn có thể huy động được hàng vạn binh sĩ để chiến đấu. Đó chính là lý do tại sao Gia tộc quý tộc có thể thực sự nắm giữ quyền lực và kiểm soát triều đình.”

“Lần trước, khi chúng ta khởi nghĩa, mặc dù ban đầu có hai nghìn người hùng cùng chúng ta tiến về phía Kiến Khang Thành, nhưng ngay cả trong trận chiến tại núi Fuzhou, chúng ta vẫn chỉ có vài nghìn người. Quân Bắc Phủ có đến ba mươi nghìn người, nhưng họ đã đổi phe ngay trước trận chiến… Lý do họ làm vậy là vì những người thuộc các gia tộc ở trong thành đã đầu hàng chúng ta trước và hợp tác với chúng ta. Nếu không phải vì những người thuộc các gia tộc kiểm soát gia đình của các binh sĩ Bắc Phủ, họ sẽ không bị những tay sai của Hoàn Huynh giết hại… Và chúng ta cũng sẽ không thể nhận được sự hỗ trợ từ các binh sĩ Bắc Phủ trong trận chiến đó.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Vì vậy, từ đó trở đi, ngươi đã bắt đầu hợp tác với Gia tộc quý tộc và sắp xếp cho những thuộc cấp của mình làm việc trong các doanh nghiệp của họ sau khi họ xuất ngũ phải không?”

“Lưu Ý nói một cách bình thản: ‘Thực ra, sự hợp tác này đã bắt đầu từ trước đây, nhưng quy mô còn nhỏ lắm. Tôi luôn kiểm soát nhiều ngành công nghiệp bí mật trong Kiến Khang Thành, nhưng thông thường chúng không xung đột với các ngành của Gia tộc quý tộc. Bởi vì tôi không đủ ngốc để trực tiếp chiếm đoạt lĩnh vực kinh doanh của họ. Thay vào đó, tôi chủ yếu hỗ trợ những ngành mà họ coi là không đáng kể – như những người buôn bán nhỏ lẻ, những người lái xe bán hàng khắp phố phường, hay những nông dân đến chợ thành phố bán rau cá. Những ngành này tuy không mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng lại rất cần thiết cho cuộc sống của mọi người ở kinh thành. Sau một thời gian, một số Trung tiểu gia tộc bắt đầu hợp tác với tôi, yêu cầu tôi cung cấp nguyên liệu cho các quán rượu và nhà hàng do họ kiểm soát.’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Chắc hẳn anh cũng đã tham gia vào một số việc bí mật, đáng ghê tởm, phải không? Như mở các sòng bạc, hoặc thậm chí là buôn bán con người… Đừng nghĩ rằng tôi không biết.’”

“Lưu Ý bình thản đáp: ‘Những ngành đó thực sự mang lại nhiều lợi nhuận. Nhưng anh còn quên một điều nữa… Đó là các nhà thổ. Khi tôi xuất quân chiến đấu, tôi thường bắt được rất nhiều người mất nhà cửa, đặc biệt là trẻ em – những đứa trẻ khoảng mười hai, mười ba tuổi, mất cha mẹ, cô đơn và không có chỗ nương tựa. Tôi thu nhận chúng, huấn luyện chúng trong một hoặc hai năm; những đứa trai có thể đi làm công nhân, còn những đứa gái thì được đưa vào nhà thổ. Như vậy, chúng vừa có tiền kiếm sống, vừa không phải sống trong cảnh nghèo khó… Phải không, đó chính là giải pháp hoàn hảo?’”

“Trong mắt Lưu Dụ lóe lên một tia giận dữ: ‘Anh đang ép buộc những người tốt phải trở thành gái mại dâm, buộc họ phải làm nô lệ! Chúng ta khi xưa gia nhập quân đội, chẳng phải là để thay đổi thế giới hỗn loạn này sao?’”

“Lưu Ý cười lạnh: ‘Thế giới ư? Thế giới không phải là thứ mà chúng ta có thể thay đổi được. Chúng ta đã chiến đấu ở Ngô địa suốt nhiều năm, nhưng chỉ là những sĩ quan nhỏ, chỉ có vài ngàn binh sĩ dưới trướng mà thôi. Anh dựa vào lòng trung thành và khả năng chiến đấu của mình để thu hút nhiều người theo đuổi… Nhưng trên thế giới này, người cao thượng luôn ít hơn người theo đuổi dòng đời. Những người dân tốt, những đứa trẻ mồ côi mà anh nói đến… Nếu tôi không thu nhận chúng và bán chúng đi làm nô lệ, thì liệu Gia tộc quý tộc có làm những điều đó không? Ít nhất ở đây, tôi vẫn có thể tìm cho họ một nơi

Nói đến đây, Lưu Ý hít một hơi thật sâu: “Giống như những người mà tôi đã bán làm nô lệ cho Gia tộc lớn, phần lớn trong số họ cuối cùng vẫn có thể tự mình giải thoát bằng chính sức lực của mình. Còn những phụ nữ ở các nhà thổ, tôi sẽ sắp xếp để chúng trở thành vợ cho các binh sĩ, giúp họ loại bỏ gánh nặng gia đình, để họ có thể đến những nơi như phía Bắc sông Dương Tử hay khu vực Yuzhou – những nơi mà mọi người không biết đến họ – và bắt đầu cuộc sống mới. Kìa Giàn Nô ạ, so với những lời nói suông sáo của ngươi, đây mới chính là cách thực sự mang lại hy vọng và cơ hội sống cho mọi người. Tại sao có nhiều người sẵn lòng theo phe ta? Tại sao khi tôi ra lệnh, lại có nhiều người trong thành này sẵn lòng theo đuổi tôi? Đó là điều mà ngươi cần phải suy nghĩ.”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Quá khứ thì đã qua rồi… Trước đây, chúng ta không có sức mạnh để lật đổ những quy tắc do các gia tộc giàu có đặt ra, nhưng bây giờ chúng ta đã nắm quyền nhiều năm rồi; việc tiếp tục làm như vậy không còn phù hợp nữa. Chúng ta có thể chia đất đai cho những người đáng thương đã mất gia đình trong chiến tranh, để họ có thể tự cung tự cấp, không cần phải trở thành nô lệ hay sa vào con đường tội lỗi.”

Lưu Ý cười ha hả: “Ngươi nói thật dễ dàng quá… Ngươi cũng biết rằng những đứa trẻ này đều là những đứa mồ côi, không ai chăm sóc… Ai sẽ nuôi dưỡng chúng đây? Ngay cả khi chúng ta chia đất cho chúng, liệu chúng có thể tự mình cày cấy, may vá và sống sót được không? Kìa Giàn Nô ạ, đừng mãi sống trong thế giới riêng của mình… Nếu như những năm qua không phải tôi đã giúp ngươi giải quyết những tình huống hỗn loạn này, nếu như không phải tôi và Lưu Béo đã đạt được thỏa thuận ẩn ý để tôi lo liệu về vấn đề dân cư sau chiến tranh, thì ngươi có thể ngồi yên trên vị trí này được không?”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: “Ngươi và Lưu Béo đã có thỏa thuận như vậy à?”

Lưu Ý gật đầu: “Chính xác hơn, là Mạnh Xưởng đã đi đàm phán… Họ cùng Lưu Béo đều là những người giúp đỡ ngươi trong việc quản lý đất nước; những vấn đề lớn của quốc gia đều do họ cùng nhau thảo luận và quyết định. Lưu Béo thực dụng hơn ngươi rất nhiều… Mặc dù anh ta luôn ủng hộ ngươi, nhưng phần lớn thời gian, anh ta lại giúp ngươi giải quyết những việc mà ngươi không đồng tình nhưng lại buộc phải làm.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Những chuyện này, trước đây t