Hậu Tần, Thành Trường An.

Khuôn mặt của Diệu Hưng trở nên u ám; ngồi trong đại sảnh, ông nhìn chằm chằm vào Đào Uyên Minh đang đứng thẳng người trước mặt mình. Tiếng la ó giận dữ của các quan lại vang khắp cả đại sảnh: “Thật là quá đáng! Làm sao có thể đưa ra yêu cầu như vậy được? Bệ hạ, xin đừng chấp thuận nhé!”

“Sứ giả của Đại Tần thật là ngạo mạn và bất lịch sự! Bệ hạ nên lập tức trục xuất họ.”

“Trục xuất thì quá nhẹ nhàng với họ rồi… Hãy giết họ đi để họ biết thái độ của Đại Tần chúng ta!”

Khuôn mặt của Đào Uyên Minh vẫn bình thản như thường lệ, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những tiếng la ó kia. Ông chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào Diệu Hưng, giống hệt với biểu cảm khi ông đọc bức thư ngoại giao lúc nãy.

Tiếng la ó dần dần lắng xuống. Diệu Hưng cau mày và đột nhiên nói bằng tiếng Hán: “Đại sứ Tao, ông chắc chắn đã đọc hết toàn bộ bức thư ngoại giao, không sót chút nào phải không?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Từng chữ, từng khoảng trắng, tôi đều không bỏ qua. Đây chính là bức thư do Hoàng đế Đại Tần gửi đến Tần Quốc Thiên Vương.”

Diệu Hưng lạnh lùng nói: “Ta cần nhắc lại một lần nữa: Khi Cố hoàng đế còn sống, ngài đã chính thức xưng đế, chứ không phải Thiên Vương. Chỉ vì hành vi thiếu lễ nghi của ông, ta có thể giết ông ngay lập tức.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Theo quan điểm của Đại Tần, trên thế giới này, chỉ có Hoàng đế Đại Tần mới là Thiên Tử; những người anh hùng khác có thể được gọi là Thiên Vương, tướng quân, hay Đơn Ngự… nhưng không ai có thể xưng đế cả. Bệ hạ muốn tự gọi mình thế nào trong đất nước mình thì tùy, nhưng với tư cách là sứ giả của Đại Tần, tôi chỉ có thể gọi bệ hạ theo cách mà nước tôi quy định. Ngay cả nếu vì điều này mà tôi bị giết, tôi cũng không hối tiếc… Bởi vì lần sau đến đây, không chỉ có một mình tôi là sứ giả của Đại Tần nữa, mà còn có cả hàng trăm binh sĩ dũng cảm của Đại Tần nữa!”

Lại một trận la ó giận dữ nổ ra trong đại sảnh; nhiều người hét lớn bằng tiếng Hán: “Hãy giết họ đi! Bệ hạ, chúng ta không sợ Đại Tần đâu!”

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, toàn thân đầy cơ bắp, bắt đầu kéo lên tay áo da cừu của mình và nói với giọng hung hăng: “Bệ hạ, hãy giết tên khốn nạn này trước đã… Dùng máu của hắn để tế cờ, con sẽ lập tức dẫn quân xuống phía nam, chiếm lấy Kinh Châu! Hắn không phải muốn giành lấy mười hai quận Nanyang sao

“Con trai này sẽ khiến hắn mất cả Xiangyang lẫn Jiangling!”

Đào Uyên Minh bỗng nhiên cười lên, quay sang người đàn ông cơ bắp đó và nói: “Chắc hẳn anh chính là con trai yêu quý của Vua Thiên, cũng là tướng sĩ được yêu mến – Quận công Guangping Yao Bi phải không?”

Yao Bi cười ha hả: “Đúng vậy, chính là ta đây! Nghe danh tiếng của ta rồi, sợ hãi chứ?”

Ánh mắt của Đào Uyên Minh dừng lại trên hai vị tướng đang đứng phía sau Yao Bi: Một người có khuôn mặt vàng, râu quai nón, mũi cao và đôi mắt sâu, cao khoảng tám thước; người kia đang nhìn Đào Uyên Minh một cách lạnh lùng. Đào Uyên Minh gật đầu và nói: “Chắc hẳn vị tướng kia chính là Trái Phụ Thần của Tần Quốc – Tướng Qi Nan, người đã chinh phục thành Luoyang cho Đại Jin, phải không?”

Trên khuôn mặt Qi Nan hiện lên vẻ tự hào: “Nếu đã biết đến danh tiếng của ta, thì nên cung kính mới đúng. Lần sau, cái mà ta sẽ tấn công, e là Xiangyang đấy.”

Đào Uyên Minh cười, rồi nhìn về phía người đàn ông cao chín thước, mạnh mẽ như một con gấu lớn, mặc đầy áo giáp sắt phía sau Yao Bi, và nói: “Người này chẳng phải là Tướng Pingyuan của Đại Jin, Hiệu úy Hộ Di – Tướng Yang Fosong sao? Có vẻ như anh đang sống khá tốt dưới trướng của Tần Quốc đấy nhỉ…”

Yang Fosong cười ha hả, vỗ vào tấm kính bảo vệ tim mình: “Quốc gia Jin của các ngươi thật keo kiệt… Chỉ đưa cho ta hai chức vụ vô nghĩa là muốn cả gia tộc ta phục vụ cho họ. Ta không phải là Fu Hong đâu; ta không ngu đến thế. Đại Qin mới là nơi mà thiên mệnh đã định… Vì vậy, ta đã dẫn gia tộc mình đến Đại Qin, liên tục lập chiến công, và giờ đây đã đạt được địa vị tướng lớn. Nghe nói Lưu Dụ rất giỏi chiến đấu… Trước đây, khi ta còn dưới trướng của Tướng Mao ở Hanzhong, ông ấy đã rất ngưỡng mộ Lưu Dụ. Nhưng hôm nay, nhìn thấy tận mắt rồi, cũng chỉ là bình thường thôi… Việc ông ấy cử anh đến đây để đưa ra những yêu cầu vô lý như vậy, chắc là óc đã hỏng rồi đấy… Nếu vậy, ta rất sẵn lòng giúp ông ấy ‘sửa chữa’ nó… Còn tốt hơn cả cái bánh chưng trí tuệ mà Lưu Tuần đã tặng ông ấy nữa!”

Nghe xong, tất cả mọi người trong điện đều cười ầm… Không ngờ một người đàn ông mạnh mẽ như Yang Fosong lại có thể nói ra những lời như vậy… Sự tức giận và bất mãn mà Đào Uyên Minh vừa cảm thấy trước đó, bỗng nhiên giảm bớt đi rất nhiều.

Đào Uyên Minh lắc đầu và nói: “Tôi tưởng rằng Đại tướng Tần Quốc sẽ có phong thái hơn trong cách nói chuyện và hành xử, nhưng không ngờ lại chỉ là vậy thôi… Cũng đáng lý giải tại sao suốt những năm qua, quân đội của ông ta luôn thất bại dưới trướng Hạ Liên Bà Bà. Nếu khả năng chiến đấu của ba người các ngài chỉ bằng một nửa những gì các ngài tự ca ngợi, thì cũng đừng để phần lớn khu vực phía bắc biên giới rơi vào tay Hồ Hạ.”

Mặt mọi người đều thay đổi hoàn toàn khi Đào Uyên Minh nói ra điều này; câu nói của ông đã chạm đến nỗi đau sâu sắc nhất của Hậu Tần lúc này. Yao Bi tức giận đến mức muốn đánh người!

Giọng nói của Diệu Hưng vang lên bình tĩnh: “Dừng lại!”

Cùng lúc đó, Qi Nan và Yang Fosong kéo Yao Bi lại. Khuôn mặt Yao Bi đỏ bừng, anh ta nói với giọng gay gắt: “Bệ hạ, kẻ này thật là ngạo mạn và thiếu lễ nghi; nếu không giết hắn, e rằng các binh sĩ của Đại Tần sẽ không tin tưởng chúng ta.”

Diệu Hưng nói một cách bình tĩnh: “Giết một sứ giả không mang vũ khí cũng không thể khiến các binh sĩ của Đại Tần tin tưởng được. Kẻ này chỉ muốn chọc giận chúng ta, xem phản ứng của chúng ta thôi. Thường thì ta luôn yêu cầu các ngươi kiềm chế và không để lộ cảm xúc… Có vẻ như các ngươi vẫn cần phải rèn luyện thêm nữa. Thôi, các quan lại và tướng lĩnh, hãy lui xuống trước đi; ta sẽ đối thoại riêng với sứ giả của Jin.”

Yao Bi vẫn còn không cam lòng, định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Diệu Hưng, anh ta chỉ đành cắn răng và rời đi sau khi cúi chào. Chẳng mấy chốc, trong đại sảnh chỉ còn lại Diệu Hưng và Đào Uyên Minh, cùng với vài người hầu và mười mấy võ sĩ đứng ở bốn góc.

Diệu Hưng mỉm cười và nói: “Được rồi, Đại sứ Tao, những nội dung trong thư nghị sự đã được đọc công khai rồi; nếu Lưu Dụ có bất kỳ điều kiện nào ngoài nội dung thư, bây giờ ông có thể đưa ra.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng: “Vị Tướng Quân đội của gia tôi thực sự đã nhờ tôi gửi lời chào đến bệ hạ, nói rằng sau hai mươi năm không gặp, ông ấy vẫn nhớ mãi vẻ oai phong của bệ hạ. Bây giờ chúng ta ở xa nhau, mỗi người đều theo đuổi con đường riêng… Mong rằng bệ hạ sẽ xem xét đến tình cũ và đáp ứng mong muốn của ông ấy, để ông ấy có thể giải thích cho mọi người ở Jin.”

Khuôn mặt Diệu Hưng hơi thay đổi, rồi trở nên tức giận: “Gì cơ? Anh ta thực sự không đưa ra bất kỳ điều gì, chỉ đơn thuần đòi h