Dụ Diệu vội vàng nói: “Anh Mục Chi, anh đang lo lắng quá mức rồi. Đào Công ấy, chắc chắn sẽ không bao giờ…” Lưu Mục Chí bình tĩnh lắc đầu, ngắt lời Dụ Diệu: “Xin đừng vì những người mà anh không quen biết hay hiểu rõ mà dễ dàng đứng ra bảo lãnh họ. Những kẻ có ý đồ xấu sẽ biết rõ Càn Khôn là một tổ chức như thế nào, nhưng vẫn cố gắng khôi phục và tiếp tục hoạt động của nó phải không? Họ sẽ liên minh với Hậu Tần để đưa một vị tướng lớn từng có công lao to lớn cho đất nước đi lưu đày, chỉ vì muốn nhận được sự giúp đỡ từ một quốc gia hung ác phải không? Những kẻ đó sẽ để quân đội của anh rơi vào tay những người cùng quê hương với chính họ, phải không?”

Dụ Diệu nghe xong mà sững sờ, không thể nói ra lời phản bác nào. Còn Đào Uyên Minh thì lạnh lùng nói: “Anh Mục Chi~, anh đang nghi ngờ lòng trung thành của tôi đối với Đại Jin sao? Liệu việc trung thành với các quy định cổ xưa của Đại Jin, kiên trì với chế độ gia tộc nắm quyền lực, có phải là hành động phản quốc không?”

Lưu Mục Chí lạnh lùng đáp lại: “Việc anh kiên trì với chế độ gia tộc nắm quyền lực, chỉ là do chính anh nói ra thôi. Hành động của anh không hề chứng minh được điều đó. Anh đi xin quân từ Tần Quốc, đón nhận những kẻ phản quốc thuộc hoàng tộc Tư Mã thị trở về, nhưng lại đuổi những người đã giúp Đại Jin phục hồi như người đứng đầu quân Bắc Phủ, Lưu Dụ… ra khỏi kinh đô, không cho họ trở về triều đình… Điều này không phải là phản quốc sao?”

Đào Uyên Minh lạnh lùng nói tiếp: “Việc đưa một vị hoàng đế không thể nói nên lời, chỉ là cái xác không hồn sống lên ngai vàng; để người yêu cũ của mình giữ vai trò hoàng hậu và thay đổi các quy định cổ xưa, từ chối công nhận các giấy chứng nhận đất đai từ thời Hoàng đế Nguyên, tước bỏ quyền lực truyền thống của các gia tộc quý tộc, hạ thấp địa vị của họ, thay vào đó thăng chức những binh sĩ có công lao lên làm quan… Điều này không phải là phản quốc sao?”

“Và khi những kẻ phản quốc thuộc hoàng tộc Tư Mã thị gặp nạn, không còn chỗ nào để trú ẩn, buộc phải chạy trốn sang nước thù để tìm sự bảo vệ… trong khi chính họ cũng từng trở về từ nước thù đó, thậm chí còn kết hôn với công chúa của nước thù… Điều này không phải là phản quốc sao?”

Lưu Mục Chí, dù hôm nay ngươi giết chết ta, những lời này ta cũng sẽ không rút lại. Là trung hay là gian, thiên thu vạn đại rồi sẽ có phán quyết; không phải ai nắm quyền trong tay cũng có thể ép người khác thay đổi lời nói được.”

Dụ Diệu hoảng sợ đến mức nhảy dậy từ chiếc gối, vội vàng đưa tay ra nắm lấy tay Lưu Mục Chí và nói: “Đào Công, hãy cẩn thận với lời nói của mình… Anh Mục Chi ấy là…”

Đào Uyên Minh mạnh mẽ đẩy tay Dụ Diệu ra và nói lớn: “Dụ Công, ngươi sợ hắn, sợ Lưu Mục Chí, nhưng ta không sợ. Nhà ngươi có gia đình lớn, có việc kinh doanh phải lo, còn ta… dù bị toàn gia nhà Tao trừng phạt, ta cũng không hề áy náy, và cũng không để cho dòng họ Tao bị tuyệt tử. Ngày xưa, gia đình sử gia Đông Thị Công của nước Tề đã dám nói lên sự thật, không sợ sinh tử, và để lại danh tiếng cao cả muôn đời. Ta từ nhỏ đã đọc nhiều sách của các bậc hiền triết; liệu ta có thấp kém hơn họ sao? Lưu Mục Chí, nếu ngươi muốn trở thành kẻ giết hại những người trung thành nhưThôi Trù, thì cứ làm đi… Ta không sợ chết đâu!”

Lưu Mục Chí lặng lẽ nhìn ngắm màn biểu hiện quyết liệt của Đào Uyên Minh, cuối cùng bỗng nhiên bật cười, vừa cười vừa vỗ tay: “Lúc nãy các ngươi còn nói rằng ta chỉ biết nói suông về những vấn đề huyền bí… Nhưng thực ra, người thực sự xuất sắc chính là ngươi đây, Đào Công. Lời nói của ngươi vừa chính đáng vừa có cơ sở… Chỉ có ngươi mới làm được điều đó thôi. Nếu ta ở vị trí của ngươi, e là không dám nói ra những lời như vậy đâu.”

Đào Uyên Minh cười lạnh và nói: “Nếu muốn giết ta thì cứ giết đi… Cần gì phải nói nhiều. Nếu anh Mục Chi muốn coi ta là kẻ gian tham, là phản bội, thì cứ bắt ta đi… Chuyện này chỉ do ta một mình gây ra, không liên quan gì đến Dụ Công cả. Xin đừng lợi dụng cơ hội này để hãm hại Dụ Gia… Mối quan hệ giữa ta và Dụ Công chỉ là những duyên phận từ thời xa xưa khi chúng ta cùng tham gia vào những hoạt động bí mật mà thôi… Lần gặp gỡ này cũng chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, muốn hợp tác với nhau mà thôi.”

“Nếu ngươi muốn giết tôi một mình để làm cho các nhà nho trên đời này cảm thấy chán ghét, khiến cho ngươi và tướng Lưu Đại trở thành kẻ bị mọi người bỏ rơi, thì cứ giết tôi đi.”

Anh ta nói xong, ngồi xuống theo tư thế kiết già, nhắm mắt lại, tỏ ra như thể không còn gì để sống nữa, sẵn lòng chấp nhận cái chết. Bên cạnh, Dụ Diệu cũng thở dài một hơi, chỉ có thể quay trở về chỗ ngồi của mình, ánh mắt nhìn về phía Lưu Mục Chí đầy vẻ van xin.

Lưu Mục Chí vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Thực ra, những lời phản biện của Đào Uyên Minh đã nằm trong dự đoán của ông từ trước. Dù sao đi nữa, việc Lưu Dụ và Từng Khi đi du lịch khắp các vùng thảo nguyên, kết hôn với Mục Ngôn Lan… Những chuyện đó, cùng với việc Từng Khi bị buộc tội là kẻ phản quốc, đều là những sự thật mà ai cũng biết. Việc Đào Uyên Minh chọn những điểm yếu này để tấn công Lưu Mục Chí là điều hoàn toàn dễ hiểu; đó cũng là cách tốt nhất để che giấu điểm yếu của bản thân ông. Cuối cùng, việc coi việc xử lý những tội danh đối với ông như là hành động trả thù của những kẻ phản quốc tương tự, cũng rất dễ gây hiểu lầm đối với những người ngoài cuộc không biết chuyện gì đang xảy ra.

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đào Công, chúng ta không cần phải tranh luận gay gắt ở đây nữa. Giống như những năm trước, đối với các gia tộc quyền quý ở Jiankang, dù tôi biết rõ họ đã làm những việc tồi tệ đến mức nào, xứng đáng được gọi là những kẻ gây hại cho đất nước, nhưng tôi vẫn phải hợp tác với họ. Bởi vì quyền lực quốc gia nằm trong tay chúng ta, những quyết định chúng ta đưa ra liên quan đến sinh mạng của hàng triệu người trên đời này; chúng ta không thể dựa vào lý tưởng cá nhân để định hình các chính sách đó. Khi cần thiết, chúng ta phải nhượng bộ, phải chấp nhận sự thỏa hiệp.”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Những sự nhượng bộ của các ngươi chỉ là để tranh thủ thời gian, để ổn định tình hình với Gia tộc quý tộc và những lãnh chúa quyền lực đang phụ thuộc vào họ, sau đó khi hệ thống quan lại của ngươi bắt đầu hoạt động, khi có đủ số lượng quan viên xuống nông thôn để thực hiện chính sách, kiểm soát các vùng nông thôn, hoặc hỗ trợ những người lính cựu chiến binh trở về quê hương để kiềm chế những lãnh chúa địa phương… Lúc đó mới là lúc các ngươi sử dụng những nhà nho thuộc tầng lớp thấp kém, thậm chí là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, để thay thế các gia tộc quyền quý.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ nhàng: “Cậu nói rằng chúng ta đang tranh thủ thời gian, nhưng các người cũng vậy phải không? Các người cũng đang chờ đợi Lưu Đại tướng quân, đang chờ đợi tôi, đang chờ đợi những kẻ nắm quyền – dù họ già đi hay đã qua đời – hy vọng họ sẽ lại nhượng bộ cho các gia tộc quý tộc, để mọi thứ trở lại như xưa, khi chỉ có giới quý tộc nắm giữ toàn bộ quyền lực. Các người cũng đang mong đợi rằng đội quân tư binh của mình sau những cuộc chiến sẽ trở thành một lực lượng thiện chiến thực sự, giống như Quân đội Bắc Phủ… Và cũng đang mong đợi rằng con cháu mình sẽ tích lũy công lao, được phong tước, nắm giữ các tỉnh lớn, và giành lại quyền lực từ tay Tám Đảng Kinh đô, phải không?”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “Đúng vậy, cậu nói rất đúng. Đây chính là trò chơi đấu trí, là sự cá cược. Các người nghĩ rằng những quan lại này sau này sẽ đấu tranh vì lý tưởng bình đẳng của các người, nhưng chúng tôi tin rằng bản chất con người luôn tham lam; họ muốn những vinh quang và của cải, chứ không phải vì hạnh phúc của người khác mà chiến đấu. Vì vậy, tôi không vội vàng. Dù lần này cậu không chấp thuận việc quân đội của Dụ Công được La Lông Sinh kiểm soát, thì sau này vẫn sẽ có vô số người khác như La Lông Sinh đến nắm quyền chỉ huy quân đội. Những vẻ ngoài tuân phục kia, bên trong lại ẩn chứa những ý đồ gì, thậm chí cả cậu – một tài năng xuất chúng – cũng không thể nhìn thấu được. Và nếu lần này chúng ta mất đi sự hợp tác với các gia tộc quý tộc, những kẻ đại gia tộc kia sau khi chia chác Dụ Gia xong, cũng sẽ không còn hợp tác với các người nữa. Lúc đó, hãy xem cậu và tướng Lưu Đại của cậu sẽ làm thế nào khi đưa đại quân xuống nông thôn, để tiêu diệt từng gia tộc đã chiếm đóng Ngô địa suốt hàng trăm năm nhé!”