Từ Hiền Chi bật cười và nói: “Ý anh là, những người đàn ông này tự nguyện đăng ký tham gia, ban đầu họ chỉ muốn nhận phần thưởng, nhưng việc họ tiết lộ danh tính của mình cũng khiến cho vấn đề trở nên rõ ràng hơn. Những chuyện đã xảy ra trước đây có thể được bỏ qua, nhưng một khi họ đã đến đây, chúng ta cần phải đưa họ vào hệ thống quản lý dân cư của triều đình, biến họ thành những công dân thuộc sự cai trị của triều đình, đúng không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Chẳng phải nên làm như vậy sao? Nếu dân số luôn nằm trong tay của Gia tộc lớn thay vì thuộc về triều đình, thì chúng ta sẽ càng ngày càng khó thu thuế, khó tuyển mộ binh sĩ, và cũng khó dự trữ lương thực. Hơn nữa, đất đai của Ngô địa vốn dĩ nên thuộc về triều đình, vậy tại sao lại lại rơi vào tay của những gia tộc quyền quý đó?”

Từ Hiền Chi thở dài: “Những mảnh đất đó, về mặt danh nghĩa thì thuộc về triều đình, nhưng trong các cuộc chiến tranh từ khi Gia tộc lớn lên nắm quyền, rất nhiều người thuộc các gia tộc quyền quý đã lợi dụng cơ hội này để giành được công lao quân sự và nhận được các chức vụ cao cấp. Chẳng hạn như Dụ Diệu, ông ta chỉ tham gia ba bốn trận chiến lớn, nhưng riêng cá nhân ông ta đã có hơn mười chức vụ quý tộc để truyền lại cho con cháu. Cùng với những người thân trong họ Dụ Thị mà ông ta dẫn theo, tổng cộng có khoảng bốn năm mươi người, và số lượng các chức vụ quý tộc mà họ nhận được – từ nam tước đến bá tước – lên tới hơn một trăm. Tất cả những chức vụ này đủ để gia đình Dụ Thị chiếm giữ phần lớn đất đai của một huyện.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Có bao nhiêu trong số đó là những chức vụ thông thường, và bao nhiêu là những chức vụ quý tộc có thể được truyền lại cho con cháu sau khi người sở hữu qua đời?”

Từ Hiền Chi nói một cách nghiêm túc: “Về điểm này, Mục Chi đã kiểm soát khá chặt chẽ. Hầu hết những chức vụ quý tộc mà họ nhận được thông qua việc tham gia chiến tranh đều chỉ có hiệu lực trong thời gian người sở hữu còn sống; những chức vụ thực sự có thể được truyền lại cho con cháu thì lại rất ít. Đây cũng chính là loại thỏa thuận mà Mục Chi đã thực hiện cùng với Gia tộc lớn và những người khác. Ít nhất, hiện tại, nhờ vào lượng đất đai và chức vụ quý tộc đó, họ đã bảo đảm được quyền lợi cho các gia tộc quyền quý trong thế hệ này. Còn về tương lai… thì còn phải xem sao thôi.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Loại thỏa thuận như thế này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của tôi.”

Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Ai bảo rằng khi chúng ta không còn những người xuất thân từ các gia tộc quyền quý nữa, thì sẽ không có ai có khả năng quản lý những vùng đất cơ bản nhất? Ngay cả những người dân lưu lạc, lẽ ra nhà nước phải cung cấp cho họ đất đai để họ canh tác, nhưng họ lại thà trở thành những người thuê đất sống trong các trang trại của các gia tộc quyền quý còn hơn là trở thành công dân dưới sự cai trị của nhà nước. Lý do ẩn sau điều này cần được chúng ta suy ngẫm kỹ lưỡng.

Từ Hiền Chi nhếch mép cười và nói: “Thực ra, lý do chính vẫn là người dân sợ phải đi lính chiến đấu. Việc nộp thuế thì còn đỡ, nhưng nếu phải ra trận thì có thể sẽ mất mạng; ngay cả khi sống sót, họ cũng có thể phải xa nhà hàng năm trời, thậm chí là vài năm mới được trở về. Một gia đình mà mất đi người đàn ông chính là gốc rễ của mình thì sẽ rất khó để duy trì cuộc sống. Khi bạn nhập ngũ vào quân đội Bắc Phủ, chính Hạ gia đã luôn giúp đỡ gia đình bạn, nhờ đó gia đình họ Lưu mới có thể sống qua được thời gian bạn đi lính. Nhưng thông thường, người khác không thể có được sự đối xử như vậy.”

Lưu Dụ cau mày và nói: “Đúng vậy, chúng ta thực sự đã không suy nghĩ kỹ lưỡng đủ. Hệ thống quân đội này, trong đó người dân được tuyển chọn theo hộ gia đình để đi chiến đấu, hiện tại không còn phù hợp nữa. Ban đầu, chúng ta nghĩ rằng những phần thưởng lớn sau chiến tranh, đặc biệt là việc trao tặng chức vụ quý tộc, sẽ giúp các anh em có điều kiện mua đất, xây dựng cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng bây giờ, những người anh em chỉ biết chiến đấu, có tính cách chất phác, dù có nhận được tiền và chức vụ, khi trở về nhà và mua đất, họ cũng không thể tồn tại được vì sự áp bức của những kẻ quyền lực địa phương.”

Từ Hiền Chi gật đầu và nói: “Đúng vậy. Nếu những người đứng đầu cấp độ cơ bản như trưởng làng, trưởng xã vẫn là những người thuộc các gia tộc quyền quý, thì dù các anh em có mạnh mẽ đến đâu, khi trở về nhà họ cũng không thể đối đầu được với những người này. Tôi và Mạnh Xưởng đã xem xét rất nhiều trường hợp như vậy; có nhiều trường hợp là những kẻ cố tình kích động và dụ dỗ các anh em trở về nhà để xung đột với người dân địa phương, sau đó bị bắt giam và kết án. Cũng có những trường hợp là các anh em này có hành vi thô lỗ trong quân đội, khi trở về nhà lại xảy ra mâu thuẫn với người dân về vấn đề nguồn nước, hạt giống, v.v. Nói chung, đa số các anh em đều không sống tốt khi trở về nh

“Đến kinh thành để mở một quán hàng nhỏ thì đã là điều bất thường rồi.”

Từ Hiền Chi thở dài: “Gia tộc lớn có nền tảng vững chắc; hơn trăm năm kinh doanh không phải là chuyện một sớm một chiều, cũng không thể giải quyết chỉ bằng vài đạo luật. Họ có thể kiểm soát triều chính là nhờ vào việc giáo dục hoàn toàn nằm trong tay họ – những người có khả năng quản lý đất nước đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc, hoặc ít nhất là con cháu của họ. Còn việc họ kiểm soát cấp độ cơ sở thì cũng là bởi vì Ngô địa và các làng xã ở Dương Châu; từ trưởng làng cho đến người đứng đầu các làng nhỏ, hầu hết đều là những người đã làm thuê cho họ nhiều năm. Ngay cả sau cuộc loạn lạc Tôn Ân, những quan chức cấp cơ sở này vẫn tiếp tục phục vụ những gia tộc quý tộc đó. Nếu không giải quyết được vấn đề với những quan chức cấp cơ sở này, khiến họ tuân theo lệnh của triều đình chứ không phải của những Gia tộc lớn này, thì mọi chính sách của bạn đều sẽ không thể được thực hiện.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, bây giờ tôi đang ở Thanh Châu và muốn thành lập Trường Đào tạo Quan chức Lan Tường, nhằm đào tạo ra những quan chức có khả năng kiểm soát cấp độ cơ sở. Tôi biết rằng việc này sẽ gặp nhiều trở ngại, nhưng chúng ta vẫn phải bắt đầu thử nghiệm. Trước đây, những người di cư và những người ẩn náu trong các dinh thự của các gia tộc quý tộc đó, tôi không thể kiểm tra được thông tin của họ. Nhưng bây giờ thì khác rồi; họ tự nguyện tổ chức những người này thành quân đội để đến giúp đỡ triều đình. Vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào danh sách này để kiểm tra thông tin của họ.”

Từ Hiền Chi cười nói: “Ý tưởng của bạn thật là cao minh; có lẽ họ còn chưa nhận ra điều đó đâu. Tuy nhiên, sau khi nhận được thưởng, bạn sẽ phải giải tán quân đội, và những người này sẽ lại biến mất. Lúc đó, làm sao để kiểm tra lại họ đây?”

Lưu Dụ cười lạnh: “Việc đó không khó chút nào. Khi nhận thưởng, họ sẽ phải khai báo thông tin hộ khẩu, tên tuổi, và người chỉ huy quân đội đã tuyển họ vào. Họ cũng sẽ phải giải thích cách mà những người này gia nhập quân đội, dưới cái cớ ngăn chặn gián điệp và kẻ xấu. Nếu họ có tên trong danh sách hộ khẩu, chúng ta sẽ trả tiền thưởng và cử người đặc biệt để đưa họ trở về quê hương rồi mới giải tán. Người đặc biệt này phải là sĩ quan trong quân đội, người đáng tin cậy; tuyệt đối không được sử dụng con cháu của các gia tộc quý tộc hay các quan chức nữa, như vậy sẽ không có vấn đề gì đâu.”

__TERM