Tạ An nói một cách bình thản: “Tất nhiên không phải là hành động giả vờ đầu hàng. Ngay trước khi tiến hành đàm phán với ông ta, thần đã tìm hiểu rõ điều này. Đúng là ông ta thuộc dòng dõi quý tộc họ Phù của triều đại Tần Quốc, nhưng cha ông ta, Phù Lạc, đã từng nổi dậy chống lại triều đình và sau khi bị đàn áp, ông ta bị tước quyền quý tộc, buộc phải sống ở miền Tây Long. Bản thân ông ta có danh tiếng là người am hiểu văn hóa Hán, luôn ngưỡng mộ văn hóa của triều đại chúng ta. Khi Tần Quốc bị đánh bại thảm hại, ông ta nhận ra rằng miền Bắc sắp xảy ra hỗn loạn lớn, và vì Phù Kiên chưa bao giờ thực sự tin tưởng vào ông ta, nên ông ta quyết định dẫn quân đến đầu hàng.”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Thần cũng đã nghe nói về Phù Lang này. Nghe nói khi ông ta ở miền Bắc, ông ta thường xuyên thảo luận về các vấn đề huyền học và khá nổi tiếng. Lần này ông ta đến đầu hàng, có đặt ra bất kỳ điều kiện nào không?”

Tạ An lắc đầu: “Ông ta chỉ xin hoàng thượng tha mạng cho mình, không yêu cầu gì khác.”

Tư Mã Diệu ngạc nhiên: “Chỉ đơn giản như vậy sao?”

Tạ An mỉm cười: “Ông ta tự nguyện đến đầu hàng với tư cách là một thứ trưởng của một tỉnh. Dù vậy, cũng không thể để ông ta trở thành một người bình thường được; nếu không, sau này sẽ không ai muốn tự nguyện đầu hàng nữa đâu. Theo luật của Đại Jin, những quan lại quan trọng của các nước thù địch tự nguyện đầu hàng có thể được sử dụng tùy theo năng lực, hoặc được giao một chức vụ không chính thức tương đương với chức vụ cũ của họ.”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Vậy thì thần cho rằng nên giao cho ông ta chức vụ Thường thị Sĩ lang đi. Vì ông ta không dẫn theo toàn bộ tỉnh đến đầu hàng, cũng không mang theo đại quân, nếu giao cho ông ta một chức vụ chính thức, e rằng các công thần trong triều sẽ không hài lòng đâu.”

Quốc Quốc Bảo vội vàng nói: “Hoàng thượng thông minh quá! Thần sẽ ngay lập tức thực hiện theo lệnh của hoàng thượng.”

Tư Mã Diệu rất hài lòng và gật đầu, sau đó nhìn xuống đám người phía dưới. Lưu Dụ vẫn đang giơ cao lá cờ, đứng ở phía trước đội quân. Nhìn thấy Lưu Dụ, hoàng đế nói: “Nói mãi như vậy mà thần suýt quên mất… Liệu Lưu Dụ này có đóng góp gì lớn trong trận chiến này không? Hay chỉ vì Thái thúc Xie đã xem xét đến mối quan hệ gia đình giữa ông ta với các ngươi, nên mới để ông ta thay thế người nào đó – kẻ đã bắn chết Phù Nhung bằng một mũi tên – để đứng đầu đội quân diễu hành này?”

“

   Tạ An lắc đầu nói: “Thần không dám làm điều vì phe nhà mình. Dù Lưu Dụ là cháu rể của thần nhưng anh ta lại phục vụ trong quân đội; thần chẳng hề bảo trợ gì anh ta cả. Ngược lại, thần đã vài lần giáng chức anh ta. Khi ở Lạc Giản, anh ta vừa mới bị giáng xuống thành binh sĩ bình thường sau khi thất bại trong trận chiến, nhưng sau đó anh ta đã có công lao lớn và được thăng chức thành quân chủ.”

   Tư Mã Diệu ngạc nhiên hỏi: “Thật sao? Chỉ vì một trận chiến mà có thể từ binh sĩ bình thường trở thành quân chủ chỉ huy cả một đội quân?”

   Tạ An gật đầu: “Trong trận Lạc Giản, Lưu Dụ đã chỉ huy đội quân qua sông vào lúc nguy cấp, dẫn đầu các binh sĩ tiến công và đánh bại địch, giúp đội quân giành chiến thắng. Vì những công hiến này, anh ta được thăng chức một cách nhanh chóng, điều này thực sự đã khích lệ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.”

   Tư Mã Đạo Tử gật đầu đồng ý: “Lời nói của Thượng thư quả không sai. Lưu Dụ thực sự là người dũng cảm, luôn đi đầu trong mỗi trận chiến. Những người lính dưới quyền anh ta cũng đều là những chiến binh gan dạ, luôn theo sát anh ta vào chiến đấu. Hôm nay, việc cho họ đi đầu trong cuộc tiến vào thành phố cũng là một ý nghĩa sâu sắc.”

   Tư Mã Diệu cười hỏi: “Còn Lưu Ý nữa à? Anh ta cũng có trong số những người này không?”

   Tạ An lắc đầu và chỉ về phía đội kỵ binh thứ tư, nơi có Lưu Ý cùng những người khác đang đứng ở hàng đầu: “Nhờ công lao trong trận chiến này, Lưu Ý cũng được thăng chức thành quân chủ. Hôm nay, tất cả các quân chủ đều cưỡi ngựa tham gia lễ duyệt binh, và Lưu Ý cũng nằm trong số đó.”

   Tư Mã Diệu gật đầu, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên, ánh mắt anh ta liếc thấy một đoàn người đi bộ đang bước vào quảng trường – tất cả đều mặc áo đạo sĩ và đeo kiếm dài trên lưng. Ba người đứng đầu đoàn người đó bước đi uyển chuyển; trong số họ, có một người cao lớn, khoảng chín thước, đang cầm một cây gậy kim cương, rất nổi bật. Tư Mã Diệu ngạc nhiên hỏi: “Sao trong quân đội lại có những người tu đạo? Hoàng đệ, những người này có phải là những người cùng hoàng đệ lên Núi Bát Công để thực hiện nghi lễ không?”

   Tư Mã Đạo Tử cười tự hào, đôi mắt đen trắng của ông lóe lên vẻ phức tạp và trả lời: “Những người này là đệ tử của Đạo Thiên Sư. Trong trận chiến ở Sông Phi, họ không chỉ thực hiện nghi lễ cầu phúc cho toàn quân mà còn tham gia chiến đấu và đạt được những

Tư Mã Diệu mở to mắt và nói: “Thế nào, những đệ tử của các phái này cũng có thể chiến đấu và giết quân địch sao?”

   Tư Mã Đạo Tử gật đầu chắc chắn: “Đúng vậy, họ là đệ tử của Đạo Tiên Sư, sở hữu những kỹ năng kiếm thuật và trận pháp được truyền lại từ xưa, hơn nữa còn có những loại dược liệu thần kỳ. Khi sử dụng chúng trên chiến trường, họ sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống để tiến lên phía trước.”

   Quốc Quốc Bảo cũng bổ sung: “Đúng vậy, Bệ Hạ. Trong trận chiến tại Lạc Giản lần này, Lưu Dụ và những người khác đã dẫn đầu đội quân vượt sông, nhưng vì quân địch có quân số đông và binh lính giỏi, cuối cùng chính những đệ tử của Đạo Tiên Sư – những người không sợ hãi trước mũi tên đạn dược – mới xông vào trận địch và làm cho đội hình của quân địch rối loạn, từ đó giành được chiến thắng.”

   Tư Mã Diệu cười nói: “Lần này, những đệ tử của các phái này thực sự đã có công lao lớn. Theo ý của Bệ Hạ, chúng ta nhất định phải ban thưởng cho họ một cách xứng đáng…”

   Chưa kịp nói hết, Tạ An bỗng nhiên lên tiếng: “Bệ Hạ, mặc dù những đệ tử của Đạo Tiên Sư đã có công trong việc tiêu diệt quân địch, nhưng họ vốn là những người sống ngoài thế tục; những phần thưởng thông thường của thế gian này không có nhiều ý nghĩa đối với họ. Cũng không thể ban cho họ chức vụ hay quyền lợi như những tướng sĩ có công. Theo ý kiến của thần, chỉ cần khen ngợi họ và trao cho họ những danh hiệu vinh dự là đủ rồi. Nhưng tuyệt đối không được cho họ quyền sở hữu đạo quán miễn thuế, cũng không được phép họ đi khắp nơi để truyền đạo hoặc phát thiện.”

   Tư Mã Diệu biến sắc và hỏi: “Tại sao những người có công lại không được thưởng? Dù không ban chức vụ, nhưng ít ra cũng nên cho họ một số phần thưởng để họ có thể mở thêm đạo quán, phải không?”

   Tạ An lắc đầu: “Bệ Hạ, có phải Ngài đã quên về chuyện của Lư Sống, ba anh em họ Hoàng Kim Trương Góc và Trương Lỗ chưa?”

   Tư Mã Diệu bỗng nhiên im bặt. Tư Mã Đạo Tử nói một cách nghiêm túc: “Thần tiến cung, lời nói này có hơi quá đáng đấy… Chỉ vì trước đây có một số đệ tử của các phái từng làm loạn, thì có thể coi đó là dấu hiệu của âm mưu phản bội sao? Nhưng họ vừa mới có công trong quân đội, đã đổ máu để tiêu diệt kẻ thù mà.”

   Tạ An bình thản đáp: “Thần không quan tâm đến việc họ có ý định phản bội hay không, mà là đến sức mạnh thực sự của họ.”

Ở vùng đất Tam Ngô, từ lâu đã phổ biến tôn giáo Thiên Sư Đạo; có rất nhiều người tin theo tôn giáo này, kể cả trong gia đình của thần tử này nữa. Những người này vừa nhận được sự tin tưởng của các gia tộc quyền quý để bảo vệ quyền lợi của họ, vừa đi khắp nơi trong dân gian để làm việc từ thiện. Rất nhiều người dân chỉ biết đến người lãnh đạo của tôn giáo này mà không hề biết đến Hoàng đế. Thần tử e rằng nếu tình trạng này tiếp diễn, hoặc chúng ta ban thưởng cho họ nhiều hơn nữa, thì sức mạnh của họ sẽ càng tăng lên nhanh chóng.

Tư Mã Đạo Tử vừa muốn lên tiếng, thì Quốc Quốc Bảo bên cạnh lại nói: “Lời nói của Thần tử quả thật rất đúng. Hơn nữa, những người theo đạo Thiên Sư Đạo thường sống ẩn dật, họ thu tiền của người dân để duy trì tôn giáo của mình, và khi xảy ra thiên tai, họ lại giúp đỡ lẫn nhau. Điều này khiến cho những người dân naif nghĩ rằng là Thiên Sư Đạo, chứ không phải Hoàng đế, là người đã ban ân cho họ. Nếu tiếp tục như vậy, không những Hoàng đế sẽ không còn nguồn thuế để chi trả cho các công việc quan trọng, mà còn có thể sẽ không còn người dân để cày cấy hay binh lính để sử dụng trong chiến tranh nữa. Mong Hoàng đế quyết định một cách khôn ngoan!”