Trong ánh mắt của Thái Hoàng lóe lên tia giận dữ: “Bởi vì những kẻ nắm quyền lực ở Đông Tấn chẳng bao giờ đưa ra cơ hội cho chúng ta, những người phương Bắc như chúng ta. Hồi đó, gia tộc Cui của chúng tôi không sớm theo Tư Mã sang miền Nam, khiến cho Vua Đạo và những kẻ khác có được lợi thế trước. Khi muốn đi sau, thì đã không còn chỗ nào nữa. Gia tộc Lư đã đi trước chúng tôi xuống miền Nam, nhưng lại bị họ chế giễu là ‘kẻ xâm lược’, đó là sự xúc phạm lớn nhất đối với hai gia tộc Cui và Lư của chúng tôi. Làm sao chúng tôi có thể tiếp tục phục vụ những kẻ đã xúc phạm chúng tôi ấy ở miền Nam?”

  Tuoba Gui ngạc nhiên hỏi: “‘Kẻ xâm lược’? Ý anh là gì?”

  Thái Hoàng thở dài: “Chuyện này dài dòng lắm… Khoảng vài trăm năm trước, vào thời Hậu Hán, trong gia tộc Cui của chúng tôi có một vị đại nhân từng giữ chức vụ Thái Phủ, mọi người gọi ông ấy là Thái Phủ Cui. Trong vùng Phan Dương có một chàng trai họ Lư tên là Lư Chí; cha của Lư Chí từng có quan hệ với Thái Phủ Cui và cũng đã đặt lời hứa kết hôn với nhau. Nhưng sau đó, gia đình Lư sa sút, và cuộc hôn nhân ấy cũng bị bỏ qua.”

  “Một ngày nọ, Lư Chí đi săn và bắn trúng một con nai. Con nai đau đớn chạy trốn, và anh ta theo đuổi nó vào rừng sâu, rồi lạc đường. Tình cờ, anh ta tìm thấy một căn biệt thự. Người hầu trong nhà ra nói rằng họ đã biết anh ta sẽ đến, và chủ nhân yêu cầu anh ta thay đồ trước khi vào gặp. Anh ta để lại cung tên bên ngoài cửa, thay đồ thành quần áo mới do họ chuẩn bị sẵn, rồi vào gặp Thái Phủ Cui. Thái Phủ Cui nhắc đến chuyện hôn nhân ngày xưa, nói rằng con gái mình đã lớn và đến lúc thực hiện lời hứa. Lư Chí vẫn còn nghi ngờ, nhưng Thái Phủ Cui đưa ra một bức thư – chữ viết trên thư chính là của cha Lư Chí, người đã mất từ nhiều năm trước – trong đó cha anh ta yêu cầu Lư Chí nếu có duyên thì hãy đến đây kết hôn. Vì vậy, Lư Chí không còn nghi ngờ gì nữa, và ở lại tại biệt thự, kết hôn với cô gái nhà Cui.”

  Tuoba Gui nhíu mày: “Nghe có vẻ rất kỳ lạ… Rừng sâu hoang vu, cha đã mất, hôn nhân được sắp đặt từ trước… Cảm giác như là chuyện ma quỷ hay linh hồn vậy…”

  Ánh mắt của Thái Hoàng lóe lên vẻ lạnh lùng: “Ba ngày sau khi kết hôn, Lư Chí nhớ đến mẹ mình ở nhà, liền xin phép Thái Phủ Cui rời đi. Thái Phủ Cui không cho phép, bắt anh ta thay đồ trở

“Lúc đó, Lư Chí không coi trọng chuyện này lắm; anh ta ngồi xe bò về nhà và ngủ thiếp đi trên đường. Khi tỉnh dậy, anh ta phát hiện mình đã đến bên bờ sông quê hương. Về nhà gặp mẹ, anh ta kể lại chuyện này, nhưng mẹ anh ta lại ngạc nhiên nói rằng ông Cui Thiếu Phủ đã mất từ nhiều năm trước và không ai biết tung tích của ông ấy nữa. Lúc đó, Lư Chí mới hoảng sợ và đi tìm hang động của ông Cui Thiếu Phủ trong núi, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy.”

Tu Bá Khải lắc đầu và nói: “Quả thật là chuyện ma quỷ… Có vẻ như ông Cui Thiếu Phủ cùng cô Cui đều là những hồn ma, còn cái hang động đó chắc hẳn chính là mộ của Cui Thị Nhất Tộc.”

Thái Hoàng gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bốn năm sau, vào ngày 3 tháng 3, khi Lư Chí đang câu cá bên bờ sông, anh ta lại tìm thấy chiếc xe bò đã đưa mình trở về nhà. Trong xe, có cô Cui ôm một cậu bé ba tuổi ngồi đó. Sau khi gặp lại nhau, hai vợ chồng có biết bao lời muốn nói, nhưng tất cả đều được ghi lại thành một bài thơ do cô Cui sáng tác:

Huy hoàng linh chi chất,

Ánh sáng rực rỡ thật là đẹp.

Lúc đó nó rực rỡ lộng lẫy,

Thể hiện sự kỳ diệu và tuyệt vời.

Nhưng chưa kịp nở rộ,

Vào mùa hè đã bị sương giá làm héo úa.

Vinh quang mãi mãi biến mất,

Trên đời này không còn chỗ đứng nào.

Không hiểu được luật âm dương,

Bỗng nhiên một người khôn ngoan xuất hiện.

Sau lần chia tay này,

Làm sao có thể gặp lại nhau?

Sau khi đọc xong bài thơ, cô Cui lấy ra một cái bát vàng và nói: ‘Cái bát vàng này để lại cho con làm kỷ niệm. Hy vọng khi con nhìn thấy cái bát này, sẽ nhớ đến mẹ.’”

Lư Chí nhận lấy cái bát vàng cùng đứa con trai, rồi cô Cui cùng chiếc xe bò đó bỗng nhiên biến mất, không thể tìm thấy nữa. Sau đó, gia đình Lư gặp khó khăn vì có thêm một đứa con trai, mẹ anh ta cũng bị bệnh nặng, nên Lư Chí buộc phải mang cái bát vàng đi bán trên phố. Một phụ nữ quý tộc nhìn thấy cái bát đó và nhận ra rằng đó chính là vật dụng mà em gái bà đã mang theo khi kết hôn với ông Cui Thiếu Phủ; sau khi em gái bà qua đời, vật dụng đó được truyền lại cho con gái là cô Cui. Nhưng cô Cui cũng qua đời trước khi trưởng thành, nên cái bát vàng được chôn theo cô ấy. Lư Chí nhận được cái bát vàng này, và có một câu chuyện tình yêu giữa người và ma như vậy… Có lẽ đây chính là ý muốn của trời cao, để đứa trẻ này có thể giúp gia đình Lư phát triển thịnh vượng hơn.”

Tu Bá Khải thở dài và nói: “Hóa ra là như vậy… Không lạ gì mà Vương Gia lại

Cho đến thời kỳ Nhà Tào Ngụy, chúng tôi đã trở thành những gia tộc hàng đầu ở Hà Bắc. Nhưng sau khi Tư Mã thị lên nắm quyền, họ lại ngược lại đàn áp các gia tộc Thái và Lỗ của chúng tôi. Đến thời Đông Tấn, họ còn trực tiếp chế giễu hai gia tộc Lỗ và Thái là “quỷ dữ”, vì vậy chúng tôi từ bỏ ý định phục vụ Đông Tấn và bắt đầu tìm kiếm một bậc vua sáng suốt khác.”

Tuoba Gui cười nói: “Các người người Hán này, chẳng lẽ các người sẽ ủng hộ một kẻ Người Hồ làm vua sao?”

Thái Hoàng bình thản đáp: “Chỉ cần là một bậc vua sáng suốt, có thể ổn định cuộc sống của mọi người dân trên đất nước, thì việc đó người ta có quan tâm đến họ thuộc người Hán hay người Hung Nô hay không? Tư Mã thị dù là người Hán nhưng đã gây ra nội loạn trong Tám Vương, khiến cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn; còn Fu Jian, dù là người Hung Nô, nhưng đã giúp thiên hạ được ổn định, cho phép mọi người sống sót trong thời buổi hỗn loạn. Điều này cho thấy rằng việc phân biệt người Hán và người Hung Nô chỉ là những lời nói ngu dại, được dùng để lừa gạt những người dân thiếu hiểu biết để họ phục vụ mình mà thôi; điều đó không thể coi là có giá trị.”

Tuoba Gui gật đầu: “Vậy tại sao các người không đi theo phe Fu Jian? Với sự hỗ trợ của gia tộc Thái, và việc ông ấy cũng có tiếng là người yêu chuộng những quan lại tài ba, chắc chắn triều đại Tiền Tần của ông ấy sẽ không bị diệt vong.”

Thái Hoàng thở dài: “Fu Jian lại là một ví dụ khác. Ông ấy quá nhân từ và công bằng, không có ai thực sự đáng tin cậy và được ông ấy tin tưởng; ông ấy chỉ có một trái tim cao thượng nhưng lại thiếu những biện pháp mạnh mẽ cần thiết. Ngay cả những người như Mục Dung Thùy và Diệu Xương cũng được ông ấy trọng dụng, vì vậy sớm muộn gì triều đại của ông ấy cũng sẽ diệt vong. Chỉ vì muốn tốt cho người Hán, ông ấy thậm chí còn khiến chính bộ tộc Di của mình xa lánh mình. Chúng tôi nhận ra điều này, vì vậy mới không đi theo phe ông ấy.”