Huyện Hội Kỳ, phía bắc thành phố Sơn Dương, cách đó ba mươi dặm, có thị trấn Tính Phổ.

Đây là một bãi biển trên sông Tiền Đường; về phía bắc sông, có một khu doanh trại rộng lớn, kéo dài hơn một trăm dặm. Những tín đồ của giáo phái Thiên Sư đạo, đen như đàn châu chấu, người già kèm trẻ nhỏ, ngồi xếp hàng dọc theo bờ biển. Hơn bốn mươi nghìn binh sĩ mang vũ khí và áo giáp thì được tổ chức thành các doanh trại riêng biệt. Bên trong lều chỉ huy trung quân, Tôn Ân, Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ ba người, mặc áo giáp, ngồi trên ghế cao, ở vị trí trung tâm. Còn hơn mười người giàu có thuộc nhóm Ngô địa cũng đều đội mũ, mặc áo giáp, dưới sự lãnh đạo của Thẩm Mục Phủ, họ đứng hai bên.

Ánh mắt của Tôn Ân lướt qua từng khuôn mặt mọi người, ông nói lạnh lùng: “Các đồng đạo, hiện nay tám quận thuộc vùng Ngô địa đều đã nằm trong tay chúng ta. Quân đội chính quyền đã bị đánh tan hoàn toàn; các quan lại cao cấp như Hoàn Khiêm – Thượng thư của nước Ngô – đều đã bỏ chạy khi thấy tình hình không ổn. Những kẻ không kịp trốn thoát đều đã trở thành nạn nhân của thanh kiếm chúng ta. Chỉ còn lại thành phố Sơn Dương thuộc huyện Hội Kỳ vẫn nằm trong tay quân đội chính quyền… Nhưng nghe nói thủ lĩnh Xie cũng đã sợ hãi mà bỏ chạy vào ban đêm; chỉ còn lại Vương Ngưng Chi đến tiếp quản nhiệm vụ. Ha, tôi nghĩ anh ta cũng đang đến đây để tự chuẩn bị cho cái chết thôi… Vì muốn bảo vệ tài sản của mình và vợ là Hạ gia, anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống. Có ai trong các bạn sẵn lòng ra trận và bắt sống cặp vợ chồng Vương thị không?”

Thẩm Mục Phủ cười ha hả, bước ra và cúi chào: “Tôi xin nhận nhiệm vụ này.”

Tôn Ân gật đầu hài lòng, đang định lấy chiếc ấn quyền chỉ huy trước mặt thì Lưu Tuần bất ngờ nói: “Sư huynh, xin hãy chờ một chút; tôi có việc cần báo cáo.”

Tôn Ân nhíu mày: “Đây là cuộc họp quân sự; mọi chuyện đều có thể được bàn bạc công khai. Tại sao em Lu lại phải giấu giếm như vậy?”

Lưu Tuần mỉm cười: “Bởi vì vừa rồi có một vị quý nhân đến đây; người đó có một bí mật quan trọng muốn báo cáo với sư huynh… Liên quan đến điều gì đó… đen tối…” Nói đến đây, anh ta dừng lại và xoa xoa tay mình.

Tôn Ân vẫy tay: “Được rồi, mọi người hãy lui xuống trước đi; chúng ta sẽ bàn bạc thêm sau.”

Trong lều chỉ còn lại ba người, Tôn Ân thở dài và nói: “Đồng đệ ạ, mặc dù chúng ta ba anh em rất thân thiết và luôn đoàn kết với nhau, nhưng cũng không thể để những kẻ giàu có này coi thường chúng ta quá mức; nếu không, sẽ khó lòng giữ được sự ủng hộ của mọi người đâu. Sự hợp tác với bọn Mafia đã kết thúc từ khi họ giúp Tư Mã Đạo Tử bắt giết chú tôi; bây giờ chúng ta đã cắt đứt mọi mối quan hệ với họ, trở thành kẻ thù không thể dung thứ được. Ngay cả Chu Tước nếu xuất hiện trước mặt chúng ta bây giờ, chúng ta cũng sẽ giết hắn!”

Lưu Tuần lắc đầu và nói: “Nếu là Chu Tước hoặc là Long Thanh đích thân đến đây, chúng ta chắc chắn sẽ giết hắn để tế tự gia tộc, và cũng không cần phải báo cáo với sư huynh đâu. Nhưng người đến lần này thì không hề đơn giản; ông ta đến đây để cảnh báo chúng ta.”

Khuôn mặt của Tôn Ân biến đổi: “Cảnh báo? Cảnh báo về điều gì vậy? Chẳng lẽ quân Bắc Phủ đã đến sao?”

Từ Đạo Phủ lắc đầu: “Không phải đâu. Tôi và sư huynh Lỗ đã rất sốc sau khi nghe tin từ ông ta, vì vậy sư huynh cần phải nghe xem ông ta nói gì.”

Tôn Ân gật đầu: “Vậy thì cứ để ông ta vào đi.”

Lưu Tuần vỗ tay, cánh cửa lều được mở ra, và một người mặc áo choàng đen bước vào từ từ. Khuôn mặt ông ta được che khuất bởi một chiếc mặt nạ đồng, không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào; đôi mắt sáng lấp lánh của ông ta ẩn sau chiếc mặt nạ đó.

Tôn Ân nhìn người đó từ đầu đến chân và nói một cách nghiêm túc: “Ông không đeo chiếc mặt nạ của bốn vị canh giữ thành phố, vậy ông không phải là một trong bốn vị canh giữ của bọn Mafia… Vậy ông thực sự là ai?”

Người không mặt nhìn Tôn Ân và nói một cách bình tĩnh: “Bạn không cần phải biết danh tính của tôi. Chỉ cần biết rằng tôi đến đây để giúp đỡ các bạn thôi. Bởi vì trong suốt quá trình này, chỉ có Long Thanh mới thực sự từng giúp đỡ các bạn… Dù ông ấy có động cơ gì đi nữa, ít nhất thì ông ấy không hề có ý xấu. Còn sư phụ của các bạn, Chu Tước… thì ngay từ đầu, ông ta đã muốn giết chết các bạn rồi.”

Tôn Ân cười lạnh và nói: “Có vẻ như ông cũng biết khá nhiều về chúng tôi và bọn Mafia… Nhưng chỉ dựa vào những thông tin đó, làm sao tôi có thể tin tưởng ông được chứ?”

Người không mặt mỉm cười nói: “Mỗi lần các người giao dịch với Thanh Long, tôi đều biết rõ từng chi tiết. Việc tôi được sai đến tìm các người cũng là theo sắp xếp trước đây của ông ấy. Cái này, chắc các người vẫn nhận ra phải không?”

Nói xong, hắn lấy ra một nửa viên ngọc bội từ trong lòng áo.

Khuôn mặt của Tôn Ân thay đổi ngay lập tức; hắn ngồi thẳng dậy và cũng lấy ra nửa viên ngọc bội còn lại. Từ Đạo Phủ tiến lên nhận lấy nửa viên ngọc từ tay người không mặt và đưa cho Tôn Ân. Hai nửa viên ngọc được ghép lại với nhau một cách hoàn hảo, không hề có khe hở nào. Tôn Ân gật đầu: “Quả thực anh ta là người của Thanh Long. Đây chính là vật liên lạc khẩn cấp mà ông ấy để lại cho chúng ta. Có điều gì ông ấy muốn thông báo không?”

Người không mặt nói một cách bình thản: “Tôi nhớ Sư phụ Tôn trước đây đã từng hỏi Thanh Long về danh tính của Chu Tước, nhưng lúc đó ông ấy không trả lời. Chỉ nói rằng, nếu một ngày nào đó các người quyết định xuất quân, ông ấy sẽ tiết lộ danh tính của Chu Tước và cách giải mã bí mật đó. Lần này tôi đến đây chính là để thực hiện điều đó.”

Lưu Tuần nói một cách trầm ngâm: “Anh ta cũng biết chuyện này? Chẳng lẽ đây cũng là sắp xếp của Thanh Long khi còn sống sao?”

Người không mặt mỉm cười: “Thánh đế Kỳ Siêu thật là chu đáo; mọi kế hoạch đều nằm trong dự đoán của ngài. Nếu ông ấy có thể giết được Lưu Dụ, thì chắc chắn sẽ khiến các người và Chu Tước đánh nhau gay gắt ở Giang Nam, để tạo thêm thời gian cho việc phát triển khu vực Kinh Châu. Nhưng bây giờ ông ấy đã qua đời… Vậy thì đối tượng báo thù chỉ còn lại những kẻ trong băng đảng Mafia này mà thôi. Các người chính là thanh kiếm giúp ông ấy thực hiện công cuộc báo thù!”

Từ Đạo Phủ cười lạnh: “Nói cho cùng, vẫn chỉ là lợi dụng chúng ta mà thôi. Tôi nói cho anh biết: Đừng nghĩ rằng chỉ vì Thanh Long đã để lại cho chúng ta những vũ khí và kho báu đó, ông ấy có thể tiếp tục lợi dụng chúng ta sau khi chết. Chúng ta đã giúp ông ấy chiếm được tám quận và giết chết rất nhiều thành viên của các gia tộc quyền quý… Điều đó coi như đã quyết toán hết mọi chuyện. Còn về Chu Tước~, chúng ta sẽ tự lo liệu, không cần sự giúp đỡ của ông ấy. Xét đến ân tình của Thanh Long, anh nên quay trở về đi.”

Người không mặt bỗng thở dài: “Từ Đạo Phủ~, thật là uổng phí… Thanh Long và Chu Tước~ đã truyền đạt cho anh rất nhiều kiến thức quân sự… Sao anh lại quên mất những điều như ‘biết mình, biết người’

Nếu các người thậm chí còn không biết được danh tính của Chu Tước, làm sao có thể hiểu rõ đối phương? Làm sao có thể chiến thắng được?”

Từ Đạo Phủ bỗng nhiên mở miệng tròn xoe, không thể nói ra lời nào; trong khi đó, Lưu Tuần mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu tôi đoán không sai, vị quan mới được bổ nhiệm vào lúc này – Vương Ngưng Chi – hẳn chính là sư phụ tốt của chúng ta, Chu Tước.”

Người Vô Diện có vẻ ngạc nhiên, nhìn Lưu Tuần và hỏi: “Mọi người đều nói rằng sư huynh Lu thông minh xuất chúng, là trợ lý tài ba của đội quân Thiên Sư Đạo… Có vẻ như danh tiếng của ông ấy quả thực xứng đáng. Nhưng làm thế nào mà anh lại suy luận ra điều đó?”

Lưu Tuần bình tĩnh trả lời: “Mức độ và tốc độ của cuộc nổi dậy của chúng ta đã vượt xa sự mong đợi của mọi người, kể cả phe Mafia. Nếu Chu Tước biết trước sức mạnh của chúng ta, ông ấy chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta khởi binh. Giờ đây, tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức việc tiêu diệt chúng ta đã vượt qua cả kế hoạch nội chiến và việc loại bỏ những gia tộc không tuân theo lệnh của phe Mafia. Người đến giải quyết tình huống này chắc chắn phải là sư phụ tốt của chúng ta. Đó cũng chính là quy tắc của phe Mafia: ai gây ra rắc rối thì người đó phải chịu trách nhiệm. Tính cách của Chu Tước chắc chắn không phải kiểu người tự sát để gánh vác lỗi lầm như Xuanwu… Chắc chắn ông ấy sẽ tự mình đến đây. Vậy ngoài Vương Ngưng Chi ra, còn ai khác có thể là người đó?”

Ánh mắt của Người Vô Diện lấp lánh lạnh lùng: “Phân tích rất hay… Nhưng không biết liệu sư huynh Lu có biết rằng, khi ông ấy dám đơn độc đến đây, đối mặt với hàng trăm nghìn binh sĩ của các bạn và những sinh vật bất tử đáng sợ kia, lòng tin của ông ấy có đủ mạnh mẽ không… Và chiến thuật của ông ấy thì sao?”