Anh ấy nói xong, không hề đi lấy tờ báo đó, mà thẳng tiếp bước ra ngoài nhà. Vương Cung vì quá hứng thú mà gần như muốn nhảy lên; anh ta vội vàng giật lấy tờ báo để đọc, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “kẹt”, tim anh ta đập thình thịch, và ngay lập tức anh ta nhận ra đây là bản tin chiến trường. Anh ta đã tự ý mở đọc mà chưa được Tạ An cho phép, việc này vi phạm quy định. Đang định quay đầu hỏi ý kiến của Tạ An, anh ta lại phát hiện ra rằng Tạ An đã biến mất từ lâu rồi; tiếng bước chân vội vã của người đó cũng đang dần xa đi. Chiếc móc gỗ của giày Tạ An đã gãy dưới ngưỡng cửa không quá cao, cho thấy chủ nhân của nó đã đi rất nhanh, rất vội, và quá hứng thú đến mức không hề nhận ra điều đó.

Vương Cung ban đầu sững sờ, sau đó mỉm cười và thì thầm: “Ngài Tướng công ơi, dù sao con người cũng chỉ là con người mà thôi, vẫn có tình cảm và ham muốn.”

Tại khu vườn phía sau của nơi ở trên núi Shining Mountain.

Tạ An ngồi yên trên một chiếc ghế nhỏ; tại nơi này, cuối cùng anh ta cũng mỉm cười. Trên tấm bản đồ cát trước mặt, hơn một trăm nhân vật nhỏ đại diện cho các phe liên minh đã bị thu hồi gần hết, trong khi vài chục nhân vật màu đỏ đại diện cho quân đội Jin vẫn đứng ngạo mạn. Gió thổi qua, những lá cờ nhỏ của quân Jin bay phấp phới, tạo cảm giác như cảnh tượng hàng ngàn binh sĩ trên chiến trường đang tái hiện trước mắt, khiến vị thủ tướng của Đông Jin này cảm thấy vui mừng.

Hạ Đạo Ngận mặc bộ đồ trắng, nhẹ nhàng vuốt ve những lá cờ lớn đại diện cho các phe liên minh trên Thọ Xuân Thành và thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng rồi, chúng ta đã thắng.”

Tạ An nhẹ nhàng mở mắt, nhìn vào những bản đồ chiến trường trước mặt và lắc đầu: “Tình hình ở Kinh Châu thì sao rồi?”

Ánh mắt của Hạ Đạo Ngận hướng về phía khác: “Sau khi nhận được tin Fú Kiên thất bại, các phe liên minh đều đã rút quân. Những đội quân của Diệu Xương từ Tây Sichuan xuôi dòng sông về phía Đông đã trở về Yizhou, còn hơn hai trăm nghìn binh sĩ do Fú Huy chỉ huy ở khu vực Kinh Châu cũng đã rút về Lạc Dương. Mục Dung Thùy ban đầu đóng quân ở khu vực Qinggang; sau khi Fú Kiên thất bại, ông ta đã dẫn hơn một nghìn kỵ binh đến gia nhập đội quân của Mục Dung Thùy. Mục Dung Thùy không giết Fú Kiên, mà còn trả lại ba mươi nghìn binh sĩ cho Fú Kiên và cùng ông ta trở về Guanzhong.”

“”

   Khóe miệng của Tạ An nhếch lên một cái, anh ta thở dài nhẹ nhàng: “Đạo Ngận, em phải nhớ rằng, nếu một người từ bỏ quá nhiều điều, điều đó chỉ chứng tỏ anh ta muốn có được những thứ lớn lao hơn. Mục Dung Thùy dù sao cũng là một bậc anh hùng vĩ đại; trong mắt mọi người, việc hành động chống lại Phù Kiến vào lúc này là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng nếu anh ta thực sự làm vậy, không chỉ anh ta sẽ bị buộc tội giết vua và phản bội, mà các phe lực lượng ở phía Bắc cũng sẽ đồng loạt tấn công anh ta. Những kẻ luôn mong muốn chiếm lấy thiên hạ như Kẻ có tham vọng kia sẽ lấy cớ “trừng phạt Mục Dung Thùy” để trả thù cho Phù Kiến và khởi binh chống lại anh ta. Vì vậy, Mục Dung Thùy chắc chắn sẽ thất bại… Chính vì nhìn thấu điều này mà anh ta mới từ bỏ cơ hội này.”

   Hạ Đạo Ngận gật đầu: “Việc không giết Phù Kiến có thể hiểu được, nhưng tại sao lại trả lại cho Phù Kiến ba vạn binh sĩ thuộc tộc Xianbei? Là vì sợ rằng gia đình của họ ở Kinh Trung sẽ không theo anh ta khởi binh chăng?”

   Tạ An mỉm cười: “Người Xianbei ở Kinh Trung thực sự không đáng tin cậy. Thỏa thuận giữa Mục Dung Thùy và chúng ta có thể là thật có thể là giả, nhưng một điều chắc chắn là nơi Mục Dung Thùy khởi binh sẽ không bao giờ là Kinh Trung, mà sẽ là Hà Bắc. Đó mới là nơi mà Yến Quốc đã quản lý suốt nhiều năm, nơi mà lòng dân gắn bó sâu sắc với ông ta. Còn Kinh Trung… Dù có hàng trăm nghìn người Xianbei sống ở đó, nhưng hầu hết họ đều là những người sau khi bị Yến Quốc tiêu diệt, sau đó bị Tần Quốc ép buộc di cư đến đây. Họ vẫn nhớ mãi về quê hương cũ ở Kinh Đông, vì vậy họ không hề nghĩ đến việc chiếm đóng Kinh Trung, mà muốn trở về Kinh Đông càng sớm càng tốt. Thay vì vậy, tại sao không trực tiếp ở Kinh Đông mà tập hợp người Xianbei và Người Đinh Lăng để khởi binh chiếm đóng? Như vậy sẽ không cần đối đầu trực tiếp với đội quân mạnh nhất của Tần Quốc ở Kinh Trung, mà chỉ cần đối phó với Phù Phi ở Yê Thành và Bình Châu thôi… Sẽ dễ dàng hơn nhiều, phải không?”

   Hạ Đạo Ngận cười nói: “Quan điểm của ngài thật sự sâu sắc và xa trông rộng, con gái không thể nào so sánh được. Theo ý kiến của ngài, tình hình ở phía Bắc sẽ thay đổi như thế nào?”

   Tạ An nhẹ nhàng đáp: “Tần Quốc có sức ảnh hưởng mạnh nhất ở khu vực Kinh Trung; tiếp theo là các vùng Trung Nguyên, Yê Thành, Bình Châu, Youzhou

Vì vậy, dù Tần Quốc rất lớn, nhưng những nơi thực sự có người có thể nổi dậy chống lại triều đình là: một là bộ tộc Đinh LăngChi ở Trung Nguyên, hai là các tộc thiểu số Qiang và Hu ở phía Tây Long.”

Hạ Đạo Ngận khẽ “Ồ” một tiếng: “Chẳng phải Trái Bân đã bị tổn thất nặng nề trong trận chiến Lạc Giản sao? Anh ta có khả năng gì để nổi dậy chứ?”

Tạ An cười nói: “Nhưng trước trận chiến Bối Thủy, Trái Bân đã được Fu Jian cử đến Bình Thành để giám sát lương thực và vật tư quân sự ở đó. Khi quân đội của Fu Jian thất bại ở Bối Thủy, hàng trăm nghìn binh sĩ tan rã hoàn toàn; mặc dù quân đội chúng ta đã giết hại hơn một trăm nghìn người, nhưng vẫn còn khoảng một trăm nghìn lính lạc loạn. Nếu những người này không trở về quê hương, họ sẽ phải đi tìm chỗ có lương thực để sinh tồn. Vì vậy, Trái Bân hoàn toàn có thể nhanh chóng tái tổ chức lại vài trăm nghìn binh sĩ. Lần này, Fu Jian thà đầu hàng Mục Dung Thùy cũng không dám đến Bình Thành; sự không tin tưởng lẫn nhau giữa hai bên đã trở nên công khai rồi. Điền Thị và Đinh Lăng… dù không muốn nổi dậy thì cũng buộc phải làm vậy.”

“Hơn nữa, Mục Ngôn gia và gia tộc Yao đã từ lâu đã lập kế hoạch cho Trái Bân. Mộ Dung Phượng và Diệu Hưng – một người văn, một người võ – hiện đang ở bên cạnh Trái Bân; đây là điều mà người ta đã chứng kiến bằng mắt thấy, không thể sai được. Vì vậy, chắc chắn Trái Bân sẽ là người đầu tiên nổi dậy ở Trung Nguyên, còn Mục Dung Thùy cũng chắc chắn sẽ lợi dụng cớ trấn áp Trái Bân để thoát khỏi sự kiểm soát của Fu Jian và tự lập!”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “Anh ta thực sự có thể tự lập không? Hay vẫn nên chờ xem tình hình phát triển đến mức nào trước khi quyết định?”

Tạ An nhếch mép cười: “Điều đó còn tùy thuộc vào việc mọi chuyện sẽ diễn ra đến mức độ nào… hay nói cách khác, tùy thuộc vào việc liệu chúng ta có thực sự tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt hay không.”

Biểu cảm của Hạ Đạo Ngận trở nên nghiêm túc: “Điều mà cháu gái tôi lo lắng nhất chính là điều này.”

Dưới áp lực của Tần Quốc, quân đội Bắc Phủ chúng ta vẫn có thể duy trì được vị thế của mình, còn Gia tộc Nhạc của ta cũng có thể kiểm soát toàn bộ đại quân, không để quyền lực rơi vào tay người khác. Nhưng chính trong trận chiến sông Fei, Vương Huyện Kỳ và Quốc Quốc Bảo cũng đã trực tiếp ra trận. Nghe nói trong lần phân thưởng này, họ đã dành rất nhiều phần thưởng cho những tướng lĩnh không thuộc phe Bắc Phủ như Huân Y, Điền Lạc, Trọng Giác… Mục đích là muốn kéo bọn họ về phe mình và chia rẽ quân đội Bắc Phủ.”

Trong mắt Tạ An lóe lên ánh lạnh lùng: “Những chiến công mà chúng ta đã đổ bao công sức để giành được, sẽ không dễ dàng bị kẻ khác chiếm đoạt. Tôi đã sắp xếp sẵn rồi: quân đội Bắc Phủ sẽ không tiếp tục truy đuổi kẻ thù, mà sẽ quay trở về. Tất cả các tướng sĩ có thành tích chiến đấu sẽ được thưởng gấp ba lần so với mức bình thường. Hơn nữa, tôi sẽ cho những tướng sĩ có công xuất hiện trên đường phố, diễu hành trước mặt mọi người, để cả thiên hạ thấy rằng, chỉ cần cống hiến cho đất nước, người ta sẽ nhận được vinh quang lớn lao như vậy!”

Hạ Đạo Ngận tròn mắt: “Thưa ngài Tướng công, việc này thực sự có thể được không? Quân đội vào kinh đô… Đây là điều chưa từng có trong hàng trăm năm qua. Hoàng đế… liệu ngài có đồng ý không?”

Tạ An mỉm cười, giọng nói đầy quyết tâm: “Không cần sự đồng ý của ngài, chỉ cần tôi đồng ý là đủ. Dao Vân, hãy gửi thư thay tên tôi đến Hoàn Xung ở Kinh Châu, mời binh lính của ông ta cùng vào thành nhận thưởng. Ông ta Hàn gia chẳng phải luôn mong muốn được vào kinh đô sao? Tôi tin rằng, lần này, ông ta sẽ không từ chối cơ hội này đâu.”