Thẩm Vân Tử gật đầu nói: “Năm xưa chúng tôi gia nhập bọn cướp dã man, một mặt là vì bị họ ép buộc, không còn lựa chọn nào khác, nhưng mặt khác, cũng là bởi vì Thẩm Gia đã áp bức chúng tôi suốt nhiều năm liền. Kể từ khi Shen Chong gây rối loạn và bị trừng phạt vào thời kỳ thành lập đất nước, chúng tôi đã không còn dám ngẩng đầu nữa. Cơ hội này là cơ hội duy nhất để Gia tộc giành lại danh dự cho mình; thật đáng tiếc là chúng tôi đã đi lầm đường, suýt nữa thì mất mạng và bị diệt vong. Nếu không có sự cứu giúp của Đại tướng, có lẽ chúng tôi cũng sẽ giống như những kẻ phản bội kia, chết một cách vô danh và không còn giá trị gì nữa.”

Lưu Dụ cười nói: “Đàn ông sợ lựa chọn sai nghề nghiệp, phụ nữ sợ lấy phải người chồng không tốt; Giáo phái Thiên Sư đã xây dựng được uy tín ở miền Nam trong nhiều năm, gần như không ai trong số người dân bình thường không tin tưởng vào họ. Những gia tộc địa phương bị Ngô địa áp bức cũng muốn tận dụng Giáo phái Thiên Sư để thay đổi số phận của mình. Thêm vào đó, sự hỗ trợ của các băng đảng tội phạm và những kẻ dã man như Liên minh Thiên đạo đã góp phần tạo nên những biến động lớn lao – điều này hoàn toàn hợp lý. Nếu đặt mình vào vị trí của chúng ta và các anh em Thẩm Gia, có lẽ chúng ta cũng sẽ đưa ra những quyết định tương tự. Về điểm này, không cần phải bàn thêm nữa. Bây giờ, chúng ta đều là anh em của Bắc Phủ, có thể công khai và chính đáng vì Gia tộc mà đấu tranh.”

Thẩm Điền Tử hào hứng nói: “Chính anh Kỷ Nô đã cứu chúng tôi thoát khỏi cảnh khổ sở và đưa chúng tôi trở lại con đường đúng đắn. Bây giờ, chúng tôi, các anh em Thẩm Gia, chỉ mong muốn một điều duy nhất: làm rạng danh cho dòng họ Shen và dùng mọi sức lực để giúp anh Kỷ Nô thành công.”

Lưu Dụ mỉm cười, nhìn về phía Vương Trấn Ác và ba người Mao Đức Tổ, Tố Miệu đang đứng bên cạnh anh ấy: “Chấn Ác, Đức Tổ, Lão Tố… Các bạn đều là những anh hùng từ miền Bắc đến gia nhập Đại Tấn. Khi các bạn bắt đầu đi lính, các bạn có những suy nghĩ gì?”

Mao Đức Tổ cười nói: “Gia tộc Mao của tôi vốn là một gia tộc hùng mạnh ở miền Trung. Khi Tiền Tần diệt vong, miền Bắc trở nên hỗn loạn, chúng tôi đã di cư xuống phía Nam và gặp gia tộc Lão Tố trên đường. Chúng tôi cùng nhau gia nhập Đại Tấn. Lúc đó, chúng tôi chỉ muốn sống sót, không nghĩ nhiều đến điều gì khác. Những năm qua, dưới sự chỉ huy của Đại tướng, chúng tôi đã nh

“Tố Miệu thở dài nói: ‘Gia tộc Sô của chúng ta vốn là một gia tộc lớn ở khu vực Tây Hà. Sau khi họ Zhang của triều đại Tiền Lương diệt vong, chúng tôi đã chuyển đến khu vực Quan Trung. Khi triều đại Tiền Tần sụp đổ, gia đình tôi cùng với gia đình Đức Tổ đã di chuyển về phía nam, nhưng trên đường đi chúng tôi bị lạc nhau và rơi vào vùng Lương Châu Hán Trung. Những người dân địa phương không ưa chuộng những người từ phương Bắc đến như chúng tôi và đã gây ra rất nhiều khó khăn cho chúng tôi. Vì vậy, tôi đã quyết tâm rằng một ngày nào đó mình phải thành công, để những kẻ từng coi thường mình phải xin lỗi và tỏ lòng hối tiếc!’”

Lưu Dụ có vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ ông Sô lại có một quá khứ như vậy.”

Tố Miệu cắn răng nói: “Sau đó, tôi rời khỏi Hán Trung và đầu tiên làm việc dưới trướng của tướng Mao Cầu. Vì tôi đến từ phương Bắc và giỏi cưỡi ngựa, bắn cung, nên tướng ấy rất trọng dụng tôi. Ông ấy luôn nói với tôi rằng tôi là một anh hùng thực thụ và nếu muốn thành công trong sự nghiệp, tốt nhất là nên gia nhập đội quân của ông ấy. Ông ấy còn viết thư cho tôi, yêu cầu tôi đến Yangzhou để gặp ông. Thật đáng tiếc, khi tôi mang thư đến kinh đô, ông vẫn chưa trở về từ thảo nguyên. May mắn thay, lúc đó anh A Thọ đã coi trọng tôi và cho tôi cơ hội huấn luyện kỵ binh dưới trướng của mình. Vì vậy, suốt những năm qua, tôi luôn theo sát anh A Thọ.’”

Lưu Dụ cười nói: “A Thọ là một trong những tướng giỏi cưỡi ngựa nhất trong quân đội. Nhưng ông Sô cũng rất xuất sắc. Trong số các chiến binh, không có nhiều người giỏi cưỡi ngựa và chiến đấu như ông đâu. Hãy yên tâm, với tài năng của ông, chắc chắn ông sẽ thành công và có cơ hội để cho những kẻ từng coi thường mình phải biết e ngại.’”

Tố Miệu cười ha hả: “Vậy thì tôi xin tin lời của đại tướng.”

Vương Trấn Ác mỉm cười nói: “Mọi người đều biết hoàn cảnh gia đình tôi. Khi còn trẻ, tôi đã quá liều lĩnh và do đó gặp phải nhiều rủi ro. Cha tôi cùng với triều đại Tiền Tần đã qua đời, và chúng tôi – những người con cháu trong gia tộc – cũng bị lạc lõng khắp nơi. Khi lần đầu tiên tôi gặp đại tướng ở Bình Châu và biết ông sẽ đi đến thảo nguyên, tôi đã cảm thấy ngưỡng mộ ông và quyết tâm sau này sẽ phục vụ cho một người anh hùng như vậy. Sau đó, tôi đã một mình gia nhập phe Jin. Dù trải qua nhiều khó khăn, tôi vẫn may mắn sống sót

Tất nhiên, nếu phải nói về lý do chính khiến tôi quyết định nhập ngũ, thì chắc chắn là để vinh danh danh tiếng của dòng họ Vương Gia của mình. Dù sao thì tôi cũng có một vị tổ phụ vĩ đại như vậy; tôi không thể làm ông ấy thất vọng được.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Vị tổ phụ của các bạn là một vị đại thần vang dội suốt muôn thuở. Mặc dù ông ấy sống vào thời Đại Tần phía Bắc, nhưng tất cả chúng ta đều rất ngưỡng mộ ông ấy. Ông ấy đã làm rất nhiều việc tốt để bảo vệ người dân Hán trên khắp thiên hạ, và cũng từng khuyên can Phù Kiên đừng phát động chiến tranh. Nếu lúc đó Phù Kiên nghe theo lời ông ấy, thì làm sao lại có những bi kịch sau này và hàng chục năm chiến loạn đó?”

Nói đến đây, Lưu Dụ nhìn về phía ba anh em Trần Lăng Thạch, Châu Siêu Thạch và Hồ Phàn rồi cười nói: “Ba anh em ở Kinh Châu, các bạn đều xuất thân từ gia đình quân nhân; mục đích nhập ngũ của các bạn chắc hẳn đơn giản hơn nhiều so với chúng tôi – những người bắt đầu sự nghiệp từ những điều kiện khó khăn. Dù sao thì các bạn cũng không phải lo lắng về việc không có cái ăn hay không thể lấy vợ được.”

Trần Lăng Thạch cười và nói: “Dù vậy, nếu như không gặp được sư phụ trong Thọ Xuân Thành, chúng tôi cũng sẽ giống như hàng vạn binh sĩ và dân chúng ở đó – hoặc là chết, hoặc là trở thành nô lệ. Mặc dù nhập ngũ là truyền thống của dòng họ Trần Gia chúng tôi, và việc vinh danh tổ tiên cũng là mục đích lớn nhất, nhưng lúc đó, chúng tôi vẫn mong muốn có cơ hội phục vụ dưới trướng của sư phụ, học hỏi thêm về võ thuật và giúp đỡ sư phụ trong công việc.”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng và nói: “Các bạn đều là những đệ tử tốt của tôi. Tuy nhiên, Hoàn thị đã có ân huệ lớn lao với dòng họ Trần Gia của các bạn; việc các bạn nhập ngũ vào quân đội Kinh Châu sau khi trưởng thành là điều đương nhiên và cũng là bổn phận của một con người. Râu, ý kiến của bạn thế nào?”

Hồ Phàn nói một cách nghiêm túc: “Gia đình tôi, giống như dòng họ Trần Gia, luôn nhận được sự che chở của Hoàn thị. Vì vậy, việc phục vụ cho Hàn gia là số phận của chúng tôi. Tôi chỉ tiếc rằng lúc đó tôi chỉ quan tâm đến những lợi ích cá nhân mà không nghĩ đến lợi ích chung, đã đứng về phe kẻ phản bội Hoàn Huynh… Điều đó không chỉ là sự phản bội đối với đất nước mà còn gây ra những tổn thương không thể tránh khỏi cho các anh em ở Bắc Phủ. Trong suốt phần đời còn lại, tôi chỉ có thể chuộ

“Lưu Dụ vẫy tay nói: ‘Râu ơi, đừng nói như vậy. Gia tộc Hồ của ngươi đã được Hoàn thị ân cần suốt bao đời; ngươi phải trả ơn mới đúng. Lúc bấy giờ, Hoàn Huynh đã làm loạn, khiến cho cả chúng ta – các tướng sĩ của Bắc Phủ quân – cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của họ, huống chi là các người. Về những ân oán trong quá khứ, thì hãy để nó qua đi. Bây giờ, ngươi là anh em đồng đội của chúng ta; ngươi ra trận vì đất nước, không phải để chuộc lỗi, mà là để đạt được những gì xứng đáng với mình.’”

Đôi mắt của Hồ Phàn lấp lánh nước mắt: “Trước đây, điều tôi thực sự muốn đạt được không phải là vinh quang hay danh tiếng, mà chỉ là cái danh ‘thần tiễn thủ số một thiên hạ’. Nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, cái danh đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Điều quan trọng hơn là phải tạo ra một thế giới hòa bình, nơi mà mọi người không còn phải chịu đựng nỗi khổ do chiến tranh gây ra. Đó mới chính là điều mà những người mặc áo quân phục như chúng ta nên làm!”

Lưu Dụ nói to lên: “Nói rất đúng! Người lính phải bảo vệ đất nước và dân tộc, chứ không phải vì những ý đồ cá nhân mà làm tổn hại đến người dân. Mọi người đều đã nói ra lý do ban đầu khi gia nhập quân đội… Vậy thì xin hỏi mọi người, liệu lý tưởng đó hiện nay còn lại bao nhiêu trong chúng ta?!”