Đông Tấn, Kiến Khang, Hồi Y Hàng – Trụ sở chính của băng đảng Mafia.

Những ngọn nến lớn bằng bơ đang cháy yên lặng, chiếu sáng khuôn mặt được che giấu dưới mặt nạ của các thủ lĩnh Mafia. Tiếng ho khan dữ dội không ngừng vang lên từ miệng của Xuan Wu, lan tỏa khắp căn phòng trống rỗng này.

Bạch Hổ nhăn mày: “Thưa ngài Xuan Wu, sao ngài lại như vậy? Có loại bệnh gì có thể kéo dài đến thế này?”

Xuan Wu ngẩng đầu lên, dùng khăn lau đi những giọt đờm trên râu dài, rồi vứt chúng vào cái bình ngọc bên cạnh. Lớp khăn trong bình đã dày đến vài inch, thậm chí còn có những vết máu. Ông thở dài và nói: “Có lẽ, sống của tôi đã đến hạn.”

Chu Tước tròn mắt: “Không thể nào… Ngài luôn khỏe mạnh và coi trọng việc chăm sóc sức khỏe, làm sao lại đến lúc này? Tôi nghĩ, chỉ là do những phiền muộn gần đây khiến ngài bị cảm lạnh mà thôi. Hãy quay về núi Shining để nghỉ ngơi và dưỡng bệnh đi.”

Xuan Wu lại ho dữ dội, nhưng ánh mắt ông vẫn dán chặt vào Qing Long.

Qing Long mỉm cười: “Ngài nhìn tôi như vậy làm gì? Ngài cũng là một bậc thầy trong lĩnh vực thuốc men; liệu có ai đã đưa thứ gì đó vào thức ăn hay thuốc uống của ngài mà ngài không hề biết không? Việc đầu độc… tôi có thể đối phó với Hoàn Xung, nhưng với ngài thì không thể. Hơn nữa, trước đây tôi cũng chưa bao giờ dùng thủ đoạn đó với ngài; bây giờ ngài đã từ chức và lui về ẩn dật rồi, tôi còn cần phải làm vậy sao?”

Xuan Wu cắn răng và nói với giọng đầy hận thù: “Tôi không nói rằng ngài đã đầu độc tôi, nhưng tất cả những chuyện này đều là âm mưu của ngài. Việc tôi rơi vào tình trạng này hôm nay, ngài chính là kẻ thù số một!”

Qing Long mỉm cười: “Tại sao mỗi khi có người gặp rắc rối trong băng đảng Mafia của chúng ta, mọi người lại luôn oán giận nhau như vậy? Suốt hàng chục năm qua, ai chẳng từng làm tổn thương người khác, ai chẳng từng phản bội người khác? Xuan Wu ạ, chính ngài cũng vậy thôi… Chỉ vì thất bại lần này mà ngài không thể chịu đựng được à?”

Xuan Wu thở dài, lắc đầu và ánh mắt trở nên buồn bã: “Tôi không tiếc cho bản thân mình, mà là tiếc cho vận mệnh của Đại Tấn. Cơ hội tốt đẹp để giành lại đất nước đã bị các ngài phá hỏng. Những năm tháng tôi cố gắng vun đắp, tất cả đều tan thành mây khói… Tất cả đều là do các ngài gây ra, đặc biệt là ngài, thưa ngài Qing Long!”

Qing Long nói với giọng lạnh lùng: “Vận mệnh của Đại Tấn không phải là vận mệnh của chúng ta đâu. Băng đảng Mafia chúng ta b

Những lời nói cũ rích này thì không có ý nghĩa gì cả; việc bàn về tình hình hiện tại mới là điều quan trọng nhất.”

Xuanwu nhăn mày: “Cuộc chiến ở Guanzhong đã kết thúc, Tiền Tần đã diệt vong, các quan lại như Quyền Dực đều đầu hàng Hậu Tần Yao Qiang, còn phe Tây Quân Yến sau khi tiến hành hành động đốt phá và cướp bóc thì đã di chuyển về phía đông. Nhưng tôi nghe nói rằng chỉ hai ngày trước, Thượng thư lệnh Cao Gài đã dẫn quân đi đánh vào Diệu Xương ở Tân Bình… Điều này là sao vậy?”

Bạch Hổ cười nói: “Bởi vì phe Tây Quân Yến hiện đang thiếu lương thực, trong khi ở Diệu Xương thì có rất nhiều lương thực. Ban đầu, Diệu Xương đã đồng ý cung cấp một triệu thạch lương thực cho phe Tây Quân Yến, nhưng sau đó lại thay đổi ý định. Cao Gài tự cao tự đại, đã tự mình dẫn quân đi tấn công Diệu Xương để cướp lấy lương thực… Có lẽ anh ta muốn tích lũy công lao để sau này vượt qua Mục Dung Vĩng và trở thành người cai trị của Tây Yên.”

Xuanwu thở dài nhẹ: “Kể từ khi Dương Định đầu hàng Cao Gài và trở thành con nuôi của ông ta, phe Tây Quân Yến đã có được một tướng giỏi, trở nên không thể đánh bại được. Theo lý thuyết thông thường, quân đội của Diệu Xương không thể sánh kịp họ… Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng việc Cao Gài tấn công vào lúc này khá là liều lĩnh. Tây Yên ban đầu được hình thành là do các bộ lạc đoàn kết lại với nhau để chống lại Tiền Tần; bây giờ khi kẻ thù chung không còn nữa, hầu hết mọi người đều muốn trở về Guandong và không hề muốn ở lại Guanzhong nữa. Nếu Cao Gài tự mình dẫn quân tấn công, rất có thể sẽ rơi vào bẫy… Có lẽ…”

Chu Tước cười nói: “Ý của Ngài Xuanwu là… có lẽ tất cả những gì xảy ra từ đầu đã là một âm mưu? Có phải Mục Dung Vĩng muốn dùng cơ hội này để loại bỏ Cao Gài không?”

Xuanwu gật đầu: “Dự đoán của tôi có lẽ không sai. Bên trong Tây Yên chắc chắn sẽ có những cuộc tranh giành quyền lực mới. Cao Gài đã hai lần sát hại chủ nhân của mình, và còn có một tướng gan dạ như Dương Định… Bất kỳ ai muốn lên nắm quyền đều sẽ không cam lòng chấp nhận điều đó. Việc Cao Gài tự mình tấn công Hậu Tần có thể là để thể hiện uy quyền của mình… Nhưng nếu vội vàng hành động, thì chắc chắn sẽ thất bại. Khi đối mặt với kẻ thù bên trong, thất bại là điều không thể tránh khỏi.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi cười lạnh: “Cũng giống như ba người các bạn ở phía sau, làm sao tôi có thể chiến thắng được khi đang ở tiền tuyến chứ?”

Thanh Long cười ha hả và vẫy tay: “Mọi người đều nói rằng An Thạch có tầm nhìn rộng lớn như sông biển, nhưng theo tôi thấy, ông ấy vẫn luôn giữ mãi chuyện này trong lòng, không bao giờ quên. Tại sao phải như vậy chứ? Chúng ta không nên buông bỏ ân oán, cùng nhau cười vui và xóa bỏ hận thù sao?!”

Huyền Vũ nói một cách không hài lòng: “Với anh thì không thể xóa bỏ được đâu. Như vậy là Cao Gài đã thua rồi à?”

Bạch Hổ gật đầu: “Anh phân tích rất đúng. Trước khi cuộc họp diễn ra, tôi vừa nhận được tin tức quân sự: Cao Gài vừa đến Tân Bình, thì vào ban đêm, Dương Định – người đóng quân ở tiền tuyến – đã đổi phe, dẫn dắt Tần quân tấn công trực tiếp vào trung quân của Cao Gài. Cao Gài không kịp chuẩn bị, và chỉ trong một đêm, quân đội của họ đã bị đánh bại tan tành. Bản thân Cao Gài không dám trở về doanh trại của Tây Yên, mà đã đầu hàng Diệu Xương. Các đơn vị khác của Tây Quân Yến sau khi nghe tin này, ngay lập tức dưới sự lãnh đạo của phó tướng của Cao Gài, Thượng thư Phục thái Mục Ngôn Hằng, cùng với tướng lĩnh Mục Dung Vĩng, đã tấn công và giết chết Đoàn Tuý – người mà Cao Gài từng hỗ trợ để lên ngôi – và lập Mục Ngôn Khai, con trai của cựu Vương Duy Đô Mục Ngôn và anh trai của tướng lĩnh Mộ Dung Phượng – làm vua của Tây Yên. Toàn bộ quân đội, gồm hàng trăm nghìn người, đã vượt qua Sông Hoàng Hà và tiến vào khu vực Bình Châu.”

Huyền Vũ cười lạnh: “Rõ ràng đây là một âm mưu của Mục Dung Vĩng và nhóm người đó. Dương Định là con rể của Phù Kiên, một tướng lĩnh lớn của Tiền Tần; đồng thời còn được Cao Gài nhận làm con nuôi. Người này dũng cảm nhưng thiếu khôn ngoan; chỉ cần có chút kích động là có thể quay lưng lại với chủ cũ. Có lẽ Mục Dung Vĩng biết rằng Dương Định là người dân tộc Di và muốn trở về Quan Đông, nên mới kích động Dương Định đổi phe, từ đó đánh bại Cao Gài.

“Chu Tước cười nói: ‘Nhưng Diệu Xương kia cũng là một kẻ ranh mãnh, giỏi mưu mô; chẳng lẽ đó không phải là người đã mua chuộc Dương Định sao? Chắc chắn không phải là Mục Dung Vĩng chứ?’”

“Thanh Long lắc đầu: ‘Trước đó, khi Cao Gài xuất quân, các phe khác của Tây Yên đều không hành động gì cả. Khi Cao Gài chết, họ lập tức tấn công và giết chết vị vua Yên do ông ta lập ra – Đoạn Tuỳ. Điều này không thể là sự trùng hợp; rõ ràng là đã được tính toán từ lâu. Hoặc là Diệu Xương từ trước đã thông đồng với Mục Ngôn Hằng, hoặc là Mục Dung Vĩng họ đã dàn dựng kế hoạch, dụ Cao Gài vào bẫy rồi cùng lúc tấn công từ hai phía. Còn về vị vua mới được lập ra – Bù nhìn Mục Ngôn Khải – thì cũng chỉ vì hiện tại Mục Ngôn Hằng và Mục Dung Vĩng đang kiềm chế lẫn nhau, không ai muốn đối phương nắm quyền, nên họ đã chọn một người thuộc gia tộc của Mộ Dung Phượng để lên nắm quyền, và người này cũng có ý định tận dụng cơ hội này để đàm phán hòa bình với Mục Dung Thùy.’”

“Huyền Vũ thở dài: ‘Thanh Long, kiến thức của ngươi luôn nổi bật trong số bốn chúng ta. Thật đáng tiếc là ngươi không sử dụng nó vào con đường chính nghĩa. Sau khi ta qua đời, hy vọng ngươi sẽ dùng những kỹ năng này để phục vụ Tống Quốc một cách chính đáng.’”

“Thanh Long ban đầu chỉ mỉm cười gật đầu, nhưng nghe xong những lời này, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi: ‘Ý ngươi là gì… Ngươi muốn chết à?’”