Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ, ngắt lời cuộc trò chuyện giữa hai anh em: “Chắc chắn rồi, thế giới sẽ được bình yên thôi. Chúng ta mặc đồ quân phục này, chính là vì điều này – để tất cả các anh em, vợ chồng, cha con trên khắp thế giới không phải phải chia ly, thậm chí không phải phải sống xa cách nhau.”

Tan Di lau đi những giọt nước mắt trong mắt, nở nụ cười gượng gạo và nhìn về phía Lưu Đạo Quy: “Tôi suýt quên mất rồi… Anh Đạo Quy và anh Kỷ Nô đã phải chia ly nhau lâu hơn chúng ta nhiều lắm.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Đó là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta không phải là những người dân bình thường; chúng ta phải đi khắp nơi vì lợi ích của muôn dân. Nhưng tôi tin rằng, cũng giống như các anh em, chắc chắn sẽ có một ngày nào đó tôi được gặp lại anh trai mình… Và ngày đó, hẳn sẽ sớm đến thôi.”

Tan Đạo Tế nói lớn: “Vì sự tái ngộ của anh Đạo Quy và anh Kỷ Nô, chúng ta sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, cũng phải bảo vệ Giang Lăng, bảo vệ Kinh Châu. Khi anh em đoàn kết, sức mạnh của chúng ta sẽ vô cùng lớn!”

Tan Di cười ha hả: “Đúng vậy! Khi anh em đoàn kết, sức mạnh của chúng ta sẽ vô cùng lớn… Không chỉ là chúng ta, mà tất cả binh sĩ, tất cả người dân ở Kinh Châu, đều là anh em của chúng ta.”

Lưu Đạo Quy nói lớn: “Nói rất đúng! Chúng ta phải bảo vệ gia đình của các anh em mình, bảo vệ tổ quốc của mình… Từ gia đình nhỏ đến cộng đồng lớn, rồi đến toàn quốc gia… Đó chính là bổn phận thiêng liêng của chúng ta, những người lính Đại Tấn.”

“A Chi, hiện tại tình hình ở Vũ Lăng ra sao rồi? Người dân đã được sắp xếp ổn định chưa?”

Tan Chi gật đầu: “Khi tôi còn đảm nhiệm công việc ở đó, mối quan hệ của tôi với các thủ lĩnh bộ tộc ở đó rất tốt; họ cũng biết ơn sự nhân ái của triều đình. Lần này, khi chiến đấu bảo vệ thành phố, họ đã cử người của mình đến giúp đỡ việc phòng thủ Vũ Lăng. Họ cũng sống hòa thuận với người dân Hán… Vì vậy, hơn ba nghìn hộ gia đình ở thành phố mà không có người thân hay bạn bè ở bên ngoài, tôi đã cho họ đến những bộ tộc đó để tìm sự bảo vệ. Ngay cả khi kẻ thù xâm lược, họ cũng chắc chắn không dám xâm nhập vào những khu vực này.”

Tan Đạo Tế lẩm bẩm: “Không sợ những người dân đó bị bọn man rợ bắt làm nô lệ sao?”

Tan Chi trả lời một cách bình tĩnh: “Không lo đâu… Những bộ tộc đó cũng là con người của Đại Tấn. Nếu không, họ cũng sẽ không cử hàng n

“Họ cử quân đến giúp bảo vệ thành trì, đó là sự tin tưởng của họ dành cho triều đình; còn chúng ta giao người dân cho họ chăm sóc, cũng là biểu hiện của sự tin tưởng đó. Dù là người Hán hay người dân tộc Đồng Man, sự tin tưởng lẫn nhau mới là điều quan trọng nhất. Chỉ khi có lòng tin, họ mới có thể sau này rời khỏi những ngọn núi, thoát khỏi cuộc sống trong hang động, đến những vùng đồng bằng phù hợp để canh tác, và sống như những người dân Hán bình thường, thực sự thuộc về vương quốc.”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Có vẻ như trong những năm qua, A Ni đã quản lý Vũ Lăng rất tốt đấy. Ngay cả những người dân tộc Đồng Man mà các quan chức trước đây từng gặp khó khăn trong việc kiểm soát, giờ đây cũng đã đồng lòng với triều đình. Nghĩ lại về Dụ Công của chúng ta… Ngày xưa, ông ấy sợ không thể kiểm soát được những người dân tộc Đồng Man này nên đã giả bệnh không đến nhận chức. May mắn thay, A Ni đã tiếp quản vai trò Quan nội sử Vũ Lăng. Có lẽ đó thực sự là một nước cờ thông minh mà anh cả chúng ta đã đặt ra từ trước.”

Tan Chi mỉm cười nói: “Tôi chỉ học hỏi theo lời dạy của anh Kỷ Nô và anh Đạo Quy thôi. Thực ra, người dân tộc Đồng Man không hề hung ác; họ chỉ bị một số kẻ xấu xa người Hán bắt nạt trong thời gian dài, và chính quyền lại không công bằng, nhận hối lộ từ những gia đình giàu có người Hán rồi đàn áp họ một cách thiếu công bằng, vu cáo họ âm mưu nổi loạn, liên tục cử quân tiêu diệt họ, cướp bóc con cái và gia súc của họ. Đó chính là lý do khiến xung đột ngày càng trở nên gay gắt. Nhưng nếu các quan chức địa phương xử lý công bằng, tuân theo luật pháp của triều đình, và trừng phạt nghiêm khắc những kẻ gây rối, thì xung đột chắc chắn sẽ giảm bớt.”

Tan Đạo Tế nhếch mép cười: “Anh ba à, tôi nghe nói ở Vũ Lăng, thuế mà anh đặt ra cho người dân tộc Đồng Man còn ít hơn cả mức quy định của triều đình, và anh còn giúp đỡ những người già yếu trong bộ lạc nữa. Những điều này đã bị một số gia tộc quý tộc tố cáo rồi đấy… Việc làm như vậy có thực sự đáng không?”

Tan Chi trả lời một cách bình tĩnh: “Người đặt ra các quy định về thuế không hiểu rõ tình hình thực tế tại địa phương. Tôi đã đến rất nhiều làng của người dân tộc Đồng Man, hầu hết đều nằm ở vùng núi, không có nguồn nước để tưới tiêu, sản lượng cây trồng cũng ít hơn nhiều so với các làng người Hán ở đồng bằng. Làm sao có thể áp dụng cùng một tiêu chuẩn để thu thuế được? Khi gặp nạn đói hoặc thiên tai, nếu h

“Tan Đạo Tế thở phào nhẹ nhõm: ‘Có vẻ như những năm qua, anh ba chúng ta đã gặt hái được thành quả rồi. Sau này, khi chúng ta cần quản lý những khu vực có nhiều dân tộc man rợ ở Lĩnh Nam hay Thục Trung, những kinh nghiệm này sẽ rất hữu ích.’”

Tan Chỉ nhìn về phía Lưu Đạo Quy và cười nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Nếu hậu nếu như có thể đến Lĩnh Nam hoặc Thục Trung, tôi cam đoan sẽ áp dụng những kinh nghiệm này để đối phó với những dân tộc man rợ ở đó.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Trước hết, hãy giữ vững những gì chúng ta đã đạt được đã. Chỉ à, lần này em mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

Tan Chỉ trả lời không chút do dự: “Hơn ba ngàn một trăm lính già, cùng với hơn một ngàn hai trăm người thuộc các bộ lạc man rợ. Khi ở Vũ Lăng, tôi đã huấn luyện hơn hai ngàn người trong số họ, dạy họ cách tổ chức đội hình chiến đấu. Bây giờ, họ đã có thể tập luyện một cách có tổ chức, không còn như lúc mới đến – đó là hình thức chiến đấu cá nhân, không theo đội hình nào cả.”

Tan Đạo Tế cười nói: “Vậy thì những loại vũ khí như cung, nỏ, giáo dài… họ cũng biết sử dụng chứ?”

Tan Chỉ lắc đầu: “Chúng tôi chưa dạy họ cách sử dụng những thứ đó; họ cũng không thể sử dụng chúng được. Thậm chí, họ còn không muốn mặc áo giáp nữa. Họ chỉ cầm dao kiếm một tay, khiên một tay, và chiến đấu trong tình trạng không mặc quần áo, với những hình xăm trên người… Đó chính là cách chiến đấu quen thuộc và yêu thích nhất của họ; tôi cũng không muốn thay đổi điều đó.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Thì cứ để họ chiến đấu theo cách quen thuộc của mình đi. Như vậy, có nghĩa là em đã phối hợp những binh sĩ man rợ này vào đội quân Hán của chúng ta phải không?”

Tan Chỉ trả lời: “Đúng vậy. Tôi sử dụng họ như những lực lượng tấn công nhanh, khi đội hình bị phân tán và bắt đầu giao tranh, lúc đó chúng mới được tung vào chiến đấu. Còn những người cầm giáo, nỏ, cung ở phía trước thì vẫn do các lính già của chúng ta đảm nhận.”