Mộ Dung Phượng nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên thanh kiếm bằng sắt đã được rèn luyện kỹ lưỡng trong tay phải của anh ta, rồi mỉm cười nói: “Anh không thể cứ thế này mà đi gặp Vua Ngô đâu. Hãy buông vũ khí xuống và để người ta trói mình lại, thì tôi mới có thể dẫn anh đến.”

Lưu Dụ bình tĩnh đáp: “Chẳng lẽ Vua Ngô đã ra lệnh cho tôi phải gặp ông ấy theo cách này sao?”

Mộ Dung Phượng ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu: “Không hẳn là vậy… chỉ là…”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Các người có đến một trăm nghìn binh sĩ, bên cạnh Vua Ngô ít nhất cũng có hàng trăm lính canh giỏi, còn tướng quân Mục Ngôn luôn ở bên cạnh ông ấy… Làm sao các người lại sợ một mình tôi chứ?”

Đôi mắt Mộ Dung Phượng co lại, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Làm sao có thể gọi đó là sợ hãi được? Khi anh đi gặp hoàng đế của nước Jin, hay là các tướng lĩnh của mình như Tạ Hiền hay Lưu Lao Chí, anh cũng có mang theo kiếm như vậy sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi sẽ không để kiếm ra ngoài, nhưng tôi cũng sẽ không để người ta trói mình đi gặp họ. Cho đến nay, các người vẫn chưa thể đánh bại tôi trên chiến trường, cũng chưa thể đánh bại các đồng đội của tôi. Tôi không hề đầu hàng, mà là đàm phán với các người trên cơ sở bình đẳng… Vì vậy, tôi không thể chấp nhận điều kiện đầu hàng đó.”

Mộ Dung Phượng lạnh lùng nói: “Nếu Nếu như bạn không buông vũ khí, liệu anh ta có thể sống sót không? Tôi không phủ nhận rằng anh ta rất mạnh… Nhưng ngay cả bây giờ, nếu muốn giết anh ta, cũng sẽ phải hy sinh hàng chục, thậm chí hàng trăm mạng người… Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Một mình anh ta không thể đối đầu với hàng ngàn binh sĩ… Cuối cùng, chết vẫn là chết.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Ít nhất thì tôi cũng sẽ chết trên chiến trường như một chiến binh… Tôi đã nói với các đồng đội của mình rồi… Bảo họ truyền tin về cho các tướng lĩnh, cho cấp trên của tôi… Rằng tôi đã hy sinh trên chiến trường… Trong luật quân đội của Đại Jin, việc đó được coi là tử trận… Tôi từ đầu đã không hề nghĩ đến chuyện sống sót trở về… Vậy thì tại sao phải sợ cái chết chứ?”

Trong ánh mắt của Mộ Dung Phượng lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Anh không muốn sống sao? Vậy tại sao lại chấp nhận đề nghị của tôi, buông bỏ vũ khí và chấm dứt cuộc chiến này?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi đến đây chỉ để cứu các anh em của mình trở về, để họ có thể sống sót trở về nhà. Bây giờ mục đích đó đã được thực hiện, tôi không hề hối tiếc. Còn việc tôi sống hay chết thì không quan trọng lắm. Hiện tại, tôi muốn gặp Vua Ngô, nhưng không muốn gặp ông ấy với tư cách là tù binh, mà muốn đối diện với ông ấy một cách bình đẳng, như những người lính đối phương.”

Mộ Dung Phượng nhếch mép cười: “Vua Ngô chưa bao giờ đồng ý gặp anh ta một cách bình đẳng như vậy. Bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, toàn bộ quân đội của các anh đã thất bại nặng nề, mất đi hơn một nửa lực lượng. Dù anh có mang theo hơn hai trăm tàn quân rút lui, điều đó cũng không thay đổi được kết quả chiến tranh. Tôi không hiểu ai đã cho anh sự tự tin và can đảm đó, để anh có thể đối diện với ông ấy một cách bình đẳng như vậy.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên sự lạnh lùng: “Tôi là một chiến binh, là chiến binh của Đại Jin. Chúng tôi, Đại Jin, có những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng không bao giờ có người lính chịu đầu hàng. Nếu muốn lấy mạng tôi, cứ đến đây đi! Nhưng muốn tôi đầu hàng… thì đó chỉ là giấc mơ!”

Trong ánh mắt của Mộ Dung Phượng lóe lên vẻ sát khí: “Anh nghĩ tôi thật sự không dám giết anh sao?!”

Lưu Dụ cười ha hả, đặt thanh kiếm ngang ngực và chuẩn bị đối đầu: “Ai muốn là người chết đầu tiên?!”

Lời nói của anh ta đầy uy lực; kết hợp với vết máu trên người và âm thanh “rống rừng” phát ra từ thanh kiếm bằng gang thép cứng cáp, ngay cả một người mạnh mẽ như Mộ Dung Phượng cũng không khỏi bị lay động, lùi lại một bước. Những người lính đứng sau lưng anh ta cũng nhìn nhau, nhưng không ai dám tiến lên.

Chính trong bầu không khí căng thẳng của cuộc đối đầu này, giọng nói lạnh lùng của Mục Ngôn Lan vang lên: “Hãy đợi đã, Vua Yidu, Vua Ngô đã ra lệnh, để tôi đưa người này đi.”

Mộ Dung Phượng và Lưu Dụ đồng thời quay đầu nhìn về phía nguồn giọng nói. Trong làn khói bụi, một con ngựa lông trắng tinh khôi từ từ tiến đến. Trên lưng ngựa là một nữ tướng cao ráo, mặc áo giáp hoàn chỉnh; bờm ngựa màu trắng bay trong gió, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào mọi người. Hai thanh kiếm bằng gang thép được gắn hai bên yên ngựa, một cây cung bằng gỗ đàn hương treo ph

Mộ Dung Phượng gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Công chúa Lan, việc ngài đến đây có phải theo lệnh quân sự của Vua Ngô không?”

   Mục Ngôn Lan nhẹ nhàng đáp: “Khi tôi đến đây, đã có lệnh từ Vua Ngô yêu cầu tôi dẫn Lưu Dụ đến gặp ông ấy. Bây giờ nhiệm vụ của ngài đã hoàn thành rồi; xin hãy cho tôi một con ngựa để tôi đưa người này đến trước mặt Vua Ngô.”

   Mộ Dung Phượng cau mày: “Nhưng lệnh của Thế tử…”

   Ánh mắt lạnh lùng của Mộ Dung Phượng lóe lên: “Thế tử đã bỏ quân trốn thoát và đã bị Vua Ngô trừng phạt. Những lệnh do ông ấy ban ra hiển nhiên không còn giá trị nữa. Bây giờ tôi đến đây là theo lệnh của Vua Ngô. Nếu Nếu như bạn còn nghi ngờ điều gì, có thể quay lại hỏi Thế tử sau. Nhưng xin hãy đừng cản trở việc tôi thực hiện lệnh!”

   Ánh mắt Mộ Dung Phượng lấp lánh trong suy nghĩ. Lúc này, một lính canh bên cạnh tiến lại gần và thì thầm: “Tướng quân, Thế tử thực sự muốn chúng ta cố gắng bắt sống Lưu Dụ; điều này đã được nói rõ trước khi khởi hành. Tại sao chúng ta lại phải đối đầu với Công chúa Lan chỉ vì chuyện này chứ?”

   Mộ Dung Phượng trả lời: “Ngươi hiểu cái gì chứ? Mối quan hệ giữa Công chúa Lan và Lưu Dụ không hề bình thường. Nếu cô ấy tự ý thả Lưu Dụ đi thì sao đây? Mọi người đều thấy tài năng của người này rồi; nếu để hắn trốn thoát ngày hôm nay, sau này chắc chắn hắn sẽ trở thành một kẻ đối thủ nguy hiểm!”

   Người lính canh cười và nói: “Đó là chuyện riêng giữa anh em họ thôi. Chúng ta, những người ngoài cuộc, có thể can thiệp vào được gì chứ? Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang ở trận chiến này, với hàng trăm nghìn binh sĩ xung quanh; dù Công chúa Lan có muốn trốn đi thì cũng không thể thoát được đâu. Huống chi Lưu Dụ bị thương nặng như vậy, dù có trốn thoát được thì cũng không đi xa được là mấy.”

   Mộ Dung Phượng suy nghĩ một lúc rồi đồng ý: “Được thôi, Công chúa Lan, ta sẽ làm theo lời ngài. Người đây, hãy chuẩn bị một con ngựa cho Lưu Dụ.”

Người lính canh vừa rồi đề xuất ý kiến đó lập tức bước ra, dẫn theo một con ngựa bị thương nhẹ – mông sau của nó bị một thanh giáo mác đâm trúng và vẫn đang chảy máu. Rõ ràng, nếu cưỡi con ngựa như vậy, dù có muốn bỏ chạy thì cũng không thể đi được xa.

Mộ Dung Phượng liên tục nhìn Lưu Dụ, nhưng Lưu Dụ lại quay đầu đi chỗ khác, không hề nhìn nàng một cái. Mộ Dung Phượng cúi chào Mục Ngôn Lan và nói: “Công chúa Lan, tôi xin phép rời đi trước. Mong công chúa đừng để Vua Ngô phải chờ lâu.”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và hơn một trăm thuộc hữu đang cầm giáo mác canh gác lập tức lên ngựa, nhanh chóng lao về phía hàng quân của phe mình. Trên vùng đất hoang vu này, gió thổi qua làm cỏ lay động; chỉ còn những xác chết nằm la liệt khắp nơi, chứng kiến cuộc chiến tàn khốc vừa diễn ra.

Mục Ngôn Lan thở dài một tiếng, nhảy xuống khỏi ngựa. Cô không mang theo vũ khí nào, chỉ đơn giản bước đến cách Lưu Dụ khoảng mười bước, rồi dừng lại, tháo bỏ mặt nạ và mũ bảo hiểm. Gương mặt xinh đẹp tuyệt trần của cô hiện ra trước mắt Lưu Dụ. Gió mang theo mùi máu thổi qua mái tóc được buộc gọn của cô, và giọng nói đầy u sầu của cô vang lên: “Lưu Dụ, tại sao em lại ngu ngốc đến thế?”