Sau khi nói xong, Tan Bình Trí hít một hơi thật sâu, rồi vung chiếc túi tên đeo ở lưng lên không trung. Năm mươi mũi tên dài liền rơi xuống và đâm chìm vào đất bùn bên cạnh anh. Anh vội vàng nhặt một mũi tên lên, gắn nó vào dây cung, đứng thẳng người, các cơ bụng anh co lại mạnh mẽ; cây cung lớn từ từ được kéo ra, đầu mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, nhắm thẳng về phía lối ra khỏi khu rừng cách đó hai trăm bước.

Phía sau Tan Bình Trí, hơn sáu mươi binh sĩ già cũng làm theo cách tương tự. Tan Shaо, Hướng Tĩnh và những người khác cũng đâm giáo, cầm lấy cung tên, nhắm thẳng về phía khu rừng. Giọng nói lạnh lùng của Tan Bình Trí vang lên: “Các bạn, hãy kiểm soát sức lực của mình, đừng làm cho kẻ địch sợ chạy mất hết. Chỉ cần năm phần trăm sức lực là đủ.”

Tiếng vang đồng ý vang lên phía sau. Khi Lưu Dụ không có mặt, Tan Bình Trí chính là người chỉ huy đội quân này. Lệnh thứ hai của anh tiếp tục được ban hành: “Các cậu bé, cầm giáo lên! Nếu có kỵ binh địch xuyên qua hàng tên, lao thẳng về phía chúng ta, hãy dùng tường giáo để chống đỡ!”

Tan Đạo Kỷ và những người khác như tỉnh dậy từ một giấc mơ, đồng loạt đáp ứng, vội vàng cầm lấy khiên và giáo dài. Giữa họ, khuôn mặt của Vương Trấn Ác có vẻ tái nhợt; anh với khó khăn cầm lên một cây giáo ngắn hơn nửa so với những người khác, và không thể dùng tay trái để cầm khiên như những người khác nữa. Tan Đạo Kỷ quay đầu nhìn anh và cười nói: “Chỉnh Ác, tôi đã bảo anh đừng đến, nhưng anh không nghe… Nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, hãy đi sát bên cạnh chúng tôi, mọi người sẽ bảo vệ anh đấy.”

Vương Trấn Ác cười ha hả: “Đúng là Đạo Kỷ… Lúc nãy anh sợ đến mức không thể nói nên lời, bây giờ lại giả vờ là anh hùng rồi à? Yên tâm đi, với sự có mặt của chú tôi và những người khác, đội kỵ binh Tây Yên này sẽ không thể vượt qua được hàng phòng thủ đầu tiên này đâu!”

Chưa kịp nói xong, tiếng móng ngựa vang lên từ xa, lá cây trong rừng bắt đầu rung động, cùng với mùi hôi thối từ người và ngựa, cùng với mùi máu tanh và rượu ngựa nồng nàn, bay đến gần. Hơn ba mươi kỵ binh, chia thành hai hàng, lao ra từ con đường trong rừng. Những người cưỡi ngựa đứng đầu, mặc áo giáp da, đội mũ lông vũ, khuôn mặt được vẽ bằng màu sắc rực rỡ, trông rất hung dữ; họ cầm dao hoặc cung tên, lao thẳng về phía Tan Bình Trí và những người khác.

Tan Bình Trí hít một hơi thật

“Nhưng khuôn mặt của Vương Trấn Ác lại nhăn lại: ‘Không đúng rồi, anh Bình Chén không hề dùng sức khi bắn tên; cây tên này e là không thể vượt qua được khoảng cách một trăm bước đâu.’”

Mặt của Đàn Đạo Tế biến sắc. Cây tên đó vẽ một đường cong trong không trung, yếu ớt bay ra được hơn tám mươi bước rồi rơi xuống đất, cắm chìm vào mặt đất và rung nhẹ.

Những hiệp sĩ Tây Yên đi đầu lúc này đều cúi người xuống yên ngựa, hoặc ẩn náu sau yên ngựa; một số khác thì giơ chiếc khiên để bảo vệ phần đầu và ngực quan trọng của mình. Nhưng khi cây tên được bắn ra, từ khoảng cách gần một trăm bước, nó đã rơi xuống đất. Đạ Mộc nhìn thấy rõ ràng và cười ha hả: “Các bạn thấy chưa? Đây chính là khả năng của những kẻ man rợ phương nam này… Họ thậm chí không thể kéo cung mạnh được, thì còn có gì đáng sợ nữa chứ? Hãy xông lên!”

Nói xong, anh ta giơ cao thanh kiếm cong của mình, và tiếng hét chói tai vang lên. Nhóm kỵ binh đầu tiên đã lao ra khỏi rừng, khoảng hơn bốn mươi người, tất cả đều tăng tốc lao về phía Đàn Bình Chấn và những người khác.

Đàn Đạo Tế tức giận đập chân xuống đất: “Chú ơi, sao chú lại yếu đến thế này? Không còn sức như bình thường nữa.”

Đàn Bình Chấn không quay đầu lại, từ từ kéo cung và đặt mũi tên lên. Mũi tên nhắm thẳng vào vị chỉ huy quân đội kẻ thù đi đầu, người có thân hình to lớn, và anh ta nói lạnh lùng: “Hãy làm tròn nhiệm vụ của mình, giữ vững vị trí của mình. Khi kẻ thù đến gần trong vòng ba mươi bước, hãy tiến lên!”

Sau khi dạy bảo cháu trai mình xong, giọng nói của một người đo khoảng cách vang lên: “Kẻ thù đang đến gần, còn một trăm bước nữa!”

Đàn Bình Chấn vẫn giữ nguyên tư thế kéo cung, và giọng anh ta vang lên: “Dùng nửa sức, khi tên đến gần thì bắn ngay!”

Hơn mười hiệp sĩ Tây Yên đi đầu cũng bắt đầu bắn tên. Tiếng tên bay qua không trung liên tục vang lên. Nhưng ngay cả với sức mạnh này, những mũi tên được bắn từ khoảng cách một trăm bước vẫn rơi xuống cách Đàn Bình Chấn chưa đầy hai mươi bước. Mũi tên gần nhất rơi cách chân anh ta khoảng bốn bước, xiên vào lòng đất. Những mũi tên khác cũng cắm chìm xung quanh anh ta, tạo nên một cảnh tượng thú vị. Nhưng Đàn Bình Chấn không hề chớp mắt, dây cung áp sát vào mặt anh ta, và đôi mắt anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào vị chỉ huy quân đội kẻ thù đi đầu đó.

Vị chỉ huy quân đội kẻ thù đó lẩm bẩm điều gì đó, có vẻ như đang chửi thề hay tiếc nuối… Mũi tên vừ

Người lính Tây Quân Yến kia quay đầu lại, chuẩn bị bắn một mũi tên nữa, nhưng bỗng nhiên trước mắt anh ta xuất hiện một bóng đen; một mũi tên lao thẳng về phía anh ta. Với khoảng cách rất gần, anh ta không thể tránh khỏi được nữa. Chỉ nghe thấy tiếng “phụt”, mũi tên xuyên thủng giữa hai lông mày anh ta, xuyên qua đầu, và người anh ta cùng con ngựa của mình lập tức ngã xuống đất, sau đó bị những kỵ binh phía sau đạp lên, khiến anh ta không còn sống được nữa.

  Khi mũi tên của Tan Bính Chi đã giết chết người chỉ huy đội quân đối phương, hơn sáu mươi chiến binh mạnh mẽ khác cũng lần lượt bắn ra. Tiếng hô vang và tiếng móng ngựa vang dội không ngớt; hơn mười kỵ binh ở tuyến đầu lập tức bị trúng tên, mỗi người đều bị trúng hơn ba mũi tên vào những vị trí quan trọng. Họ không kịp thốt lên tiếng nào đã ngã xuống đất; những con ngựa của họ cũng bị trúng tên vào chân hoặc mặt, khiến bảy tám con ngựa ngã gục xuống đất. Khu đất trống phía trước bỗng nhiên trở nên đầy xác người và xác ngựa, trở thành trở ngại cho những kỵ binh ở tuyến sau; ba bốn người trong số họ bị vấp phải xác chết mà ngã xuống đất, những người còn lại cũng vội vàng tránh né để tiếp tục tiến lên phía trước.

  Vương Trấn Ác cười ha hả và nói: “Đạo Cơ, nhìn này xem… Đây mới là sức mạnh thực sự của chú anh em mày đấy! Không cần dùng cung mạnh mẽ để giết địch, chỉ cần làm cho những kỵ binh đối phương đi đầu ngã xuống là được. Vì con đường hẹp, đội quân địch không thể tấn công toàn diện; phía bên chúng ta lại có sông che chở, nên họ không thể tiến công mạnh mẽ được. Như vậy, khi mười mấy kỵ binh đối phương xếp hàng, chúng ta có thể từng người một đánh bại họ. Khi con ngựa phía trước ngã xuống, những kỵ binh phía sau sẽ không thể tiếp tục tấn công mạnh mẽ được nữa… Có vẻ như chúng ta không cần phải tiến lên nữa đâu.”

  Giọng nói của Tan Bính Chi vang lên nhanh chóng: “Nhanh lên, bắn tên lung tung rồi rút về tuyến phòng thủ tiếp theo! Nhanh!”