Khuôn mặt của Điêu Khuý thay đổi ngay lập tức: “Ôi trời, tôi hoàn toàn không nghĩ đến chuyện này. Lần trước, người đàn ông quân sự kia do Lưu Lao Chí quản lý nên họ không dám làm gì quá đáng, nhưng lần trước Lưu Lao Chí đã xuống chiến đấu rồi. Lần này Lưu Lao Chí không có mặt, đang ở nhà chăm sóc con trai mình. Những kẻ này mặc đồ giống nhau mà đến đây, chắc hẳn không phải để gây rối hay thậm chí muốn bắt cóc Lưu Dụ đâu.”

Quốc Quốc Bảo cười ha hả và nói: “Đạo úy Điêu, bây giờ anh thực sự tiến bộ rất nhiều, điều này cũng có thể thấy được. Đúng vậy, việc Lưu Lao Chí không đến lần này là có chủ đích; chắc chắn là do Vương Cung chỉ thị, để Lưu Lao Chí không liên quan đến chuyện này. Lưu Dụ bị thương nặng như vậy, làm sao có thể sống sót được chứ? Còn Mộ Dung Phượng kia, dù là sứ giả nhưng lại tự nguyện xin tham gia cuộc đấu kiếm… Chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy. Tôi đoán là họ đang muốn áp dụng chiến thuật ‘lột xác’ đấy!”

Điêu Khuý mở to mắt: “Chiến thuật ‘lột xác’ là gì vậy? Vương Phục Thái ơi, tôi ngu dốt quá, xin hãy giải thích cho tôi biết.”

Quốc Quốc Bảo bực bội nhăn mày: “Thật là ngu ngốc… Còn cần tôi giải thích nữa à? Thôi được, xét đến việc anh đã vất vả đi khắp nơi để hòa giải mối quan hệ giữa tôi và vương gia, tôi sẽ chỉ bảo anh vài điều. Nhưng những lời này không thể nói ở đây được, mà phải nói trước mặt vương gia mới được.”

Khuôn mặt của Điêu Khuý lại thay đổi: “Không được đâu, ngài Thượng thư ạ… Vương gia vẫn còn giận dữ lắm đấy. Dù sao thì lần trước ngài cũng hành xử quá đáng một chút; khi gặp vương gia trong cung cũng không chào hỏi, còn nói cười với người khác nữa… Vương gia đã tức đến mức rút kiếm ném về phía ngài, lúc đó tôi thực sự sợ hãi lắm… Chưa bao giờ thấy vương gia tức giận đến thế.”

Quốc Quốc Bảo thở dài: “Chuyện này quả thực là tôi sai… Lúc đó tôi quá tự mãn mà bỏ qua cảm xúc của vương gia. Bây giờ vương gia không chịu gặp tôi, lại đi cùng với Tôn Thái kia… Nếu tiếp tục như this, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối. Những kẻ xấu xa kia đang muốn lợi dụng uy thế của vương gia để truyền bá tư tưởng của họ trong phạm vi Toàn quốc, và cuối cùng thay thế gia tộc chúng ta… Chúng ta tuyệt đối không được để họ có cơ hội như vậy. Quần áo mà anh đã chuẩn bị cho tôi, đã sẵn sàng chưa?”

Trên khuôn mặt của Điêu Khuý lóe lên vẻ ngại ngùng: “Việc chuẩn bị thì đã sẵn sàng từ lâu rồi, chỉ là… thưa ngài, đây lại là nơi có rất nhiều người xung quanh. Nếu ngài thực sự mặc quần áo của tôi trước mặt vương gia, có lẽ ông ấy sẽ hết giận, nhưng sau này, danh dự của ngài sẽ ra sao đây?”

Quốc Quốc Bảo giận dữ đá chân xuống đất: “Cô hiểu cái gì chứ? Mặc quần áo của tôi thì thành tôi rồi sao? Hồi xưa, khi Tư Mã Tuyên Vương và Chu Gia Lượng đối đầu nhau, Chu Gia Lượng cũng đã gửi cho ông ấy quần áo phụ nữ để kích động ông ấy, nhưng Tư Mã Tuyên Vương vẫn cười và mặc vào. Đó mới là khí phách của một người lớn. Lần này tôi đã gây ra rắc rối lớn, làm cho vương gia tức giận như vậy; nếu không thật lòng xin lỗi, làm sao ông ấy có thể tha thứ được? Hãy làm theo lời tôi nói đi, nhanh chóng chuẩn bị đi. À, hãy đảm bảo rằng vị trí của vương gia hôm nay không nên quá nổi bật; tốt nhất là treo một bức rèm che lại. Dù tôi không phiền về điều đó, nhưng nếu quá nhiều người nhìn thấy, cũng không tốt cho danh dự của vương gia đâu.”

Điêu Khuý mỉm cười hiểu ý: “Về điểm này, ngài yên tâm đi, thuộc hạ sẽ sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận.”

Nửa giờ sau, tại khu ghế ngồi phía tây, Tư Mã Đạo Tử nằm lười biếng trên giường, xung quanh có vài cung nữ xinh đẹp: người thì quạt gió, người thì xoa bóp chân và vai cho ông, người khác thì lấy các món mứt trước mặt và đưa vào miệng ông. Cánh cửa được che bằng một tấm rèm lụa mỏng, để người bên ngoài không thể nhìn thấy cảnh tượng ấm áp bên trong. Còn Tư Mã Thượng Chi thì mặc đầy đủ áo giáp, đứng cao lớn bên ngoài lều, canh gác.

Tiếng bước chân của Điêu Khuý ngày càng gần, Tư Mã Đạo Tử mở mắt và nói với vẻ bực bội: “Đạo Nhân, hôm nay ngươi có chuyện gì vậy? Tại sao lại phải tách ta ra khỏi hoàng huynh? Ngươi đã nói sẽ giải thích cho ta, ta đang chờ câu trả lời của ngươi đây.”

Điêu Khuý bên ngoài cúi đầu nói: “Bởi vì hôm nay có một người mà vương gia nhất định phải gặp… Chỉ có vương gia mới được gặp người đó; bệ hạ tốt nhất không nên gặp.”

Tư Mã Đạo Tử trở nên hứng thú, ngồi dậy và đẩy những bàn tay đang đưa mứt cho mình ra xa: “Người đó là ai vậy? Tại sao lại muốn gặp ta?”

Cánh cửa được mở ra, một thân hình tròn trịa, mặc đồ của nô tì, lập tức quỳ gối xuống đất, khóc lóc và nhổ nước mũi, cúi đầu van xin: “Tội nhân này… không, là nô tì Quốc Quốc Bảo xin chào Ngài Vương, xin Ngài trùng trùng dị trừng phạt tôi!”

Tư Mã Đạo Tử bất ngờ giật mình, vùng dậy từ giường và lập tức trở nên tức giận, la mắng: “Quốc Quốc Bảo! Đồ vong ân bỏ mẹ, còn dám đến đây gặp ta? Hôm nay, ta nhất định sẽ giết chết ngươi!”

Nói xong, ông rút thanh kiếm quý giá bên cạnh giường ra; khí kiếm lan tỏa khắp căn lều nhỏ. Tư Mã Nguyên Hiển ngồi bên cạnh liền hét lớn: “Thưa Cha Vương, xin đừng vậy!”

Quốc Quốc Bảo lao tới, ôm chặt lấy chân Tư Mã Đạo Tử, nước mắt và nước mũi dính đầy vào chiếc quần lụa tốt của ông ta, rồi khóc lóc: “Ngài Vương, xin hãy giết tôi đi… Chỉ có chết dưới tay Ngài, tôi mới cảm thấy thanh thản… Chỉ như vậy, tôi mới có thể chuộc lại tội lỗi của mình!”

Tư Mã Đạo Tử bắt đầu tỉnh táo lại; ông nhận ra rằng Quốc Quốc Bảo vốn là một quan lớn trong triều đình, nếu mình giết hắn, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Ông tức giận ném thanh kiếm xuống đất và nói: “Nô tì à? Tội lỗi của ngươi, dù chết hàng vạn lần cũng không đủ… Nếu ngươi còn chút lòng tử tế, thì hãy tự sát đi… Đừng để bàn tay ta bị bẩn!”

Quốc Quốc Bảo ngẩng đầu lên; đôi mắt teo lại chỉ còn một khe hở trên khuôn mặt tròn trịa đó, đầy nước mắt: “Thưa Ngài Vương, tất cả đều là do tôi tự cao tự đại, đã xúc phạm Ngài… Nhưng tôi thực sự không bao giờ phản bội Ngài đâu… Có người đã bóp méo sự thật, nói rằng tôi phản bội Ngài… Xin Ngài đừng tin những lời vu khống đó!”

Tư Mã Đạo Tử cắn răng nói: “Ta không oan ngươi đâu… Ngươi thực sự đã phản bội ta… Nếu không phải vì ngươi đã đầu quân cho Hoàng huynh, thì làm sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?”

Quốc Quốc Bảo khóc lóc: “Đó là bởi vì vào thời điểm đó, Vương Cung đã muốn nổi loạn, dẫn quân Bắc Phủ vào kinh thành để giết tôi… Tôi rất sợ hãi… Bởi vì em trai tôi lúc đó vẫn chưa nắm quyền chỉ huy quân đội ở Kinh Châu, chưa đủ sức đối đầu trực tiếp với Vương Cung… Vì vậy, tôi buộc phải viết thư xin lỗi, nói rằng mình sẽ trung thành với Hoàng đế… Những lời đó chỉ là chiêu trò để trì hoãn thời gian mà thôi… Vì sợ Ngài tức giận, tôi không dám nói ra sự thật… Sau đó, Lưu Dụ trở về và