Năm khúc gỗ này có thể tạo thành sáu loại sắp xếp khác nhau, tức là sáu màu sắc khác nhau.

Trong đó, loại hoàn toàn màu đen được gọi là “Lư”, là màu cao quý nhất; loại bốn đen một trắng được gọi là “Trĩ”, thấp hơn Lư; còn bốn loại còn lại được gọi là “Tiêu” hoặc “Đúc”, thuộc về các màu phụ.

Tổng cộng có năm loại sắp xếp: Tiêu, Lư, Trĩ, Đúc, Thái. Nếu người chơi nhận được màu cao quý, họ có thể tiếp tục chơi, hoặc được miễn trách nhiệm trong một số quy tắc nhất định; còn các màu phụ thì không được như vậy.

Một tiếng hét quen thuộc vang lên, đến từ Lưu Ý: “Nào! Ta không tin là ta không thể thắng được ngươi!” Anh ta cắn răng, ném năm khúc gỗ xuống, nhưng chỉ nhận được một màu phụ. Trước ánh mắt thở dài của mọi người xung quanh, đống tiền nhỏ trước mặt anh ta cũng bị thu đi.

Người xung quanh đã tụ tập đông đúc đến mức không thể lọt qua được; nhiều người thậm chí còn cởi bỏ áo khoác, để lộ cơ thể đầy hình xăm và hét lớn: “Nào, nào, nào!”

Lưu Ý cắn răng và nói to: “Hãy tiếp tục!”

Lưu Dụ nhíu mày, đứng dậy và bước vào đám đông, xô đẩy bốn năm người đàn ông toát mùi rượu và mồ hôi đến bên cạnh Lưu Ý. Ánh mắt anh ta lấp lánh: “Hỉ Lạc, đừng hành động liều lĩnh!”

Lúc này, Lưu Ý đã cởi hết áo khoác, lộ ra thân hình săn chắc trắng muốt; trên ngực và lưng anh ta đầy những hình xăm hung dữ. Các gân máu trên cơ bắp anh ta đang nhảy múa, đôi mắt đỏ ngầu… Chẳng còn chút dáng vẻ nào của một quan chức nữa!

Còn Lưu Tuần ngồi đối diện anh ta thì đang mỉm cười; trước mặt Lưu Ý giờ đây đã trống rỗng, trong khi trước mặt Lưu Tuần thì chất đầy tiền đồng. Kết quả cuộc chơi đã rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lưu Tuần nói bình tĩnh: “Lưu Ý, bây giờ ngươi không còn là một quan chức nữa; khi ngươi ngồi xuống bàn cờ bạc, ngươi cũng giống như mọi người, chỉ là một người chơi cờ bạc mà thôi. Hôm nay ngươi đã mất hết tiền; nếu muốn tiếp tục chơi, ngươi phải mang tiền đến.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Ngày mai ta sẽ lấy lại tiền đó… Lần này, ta sẽ chơi cho đến cùng!”

Lưu Tuần thở dài: “Hôm qua anh đã nói như vậy rồi. Xét đến việc anh là một quan chức của tỉnh này, chúng tôi đã cho anh mượn năm trăm tiền. Hôm nay anh lại thua hết sạch. Làm sao chúng tôi có thể tin tưởng anh được nữa? Hãy về đi, trả lại số tiền đó đi, sau đó chúng ta sẽ bàn về chuyện khác.”

   Những kẻ cờ bạc xung quanh cũng lên tiếng: “Lưu Ý, đừng chơi nữa đi. Ở đây không có quan hệ cha con; người ta đã cho anh mượn năm trăm tiền là đã rất tốt bụng rồi đấy.”

   “Đúng vậy, hôm nay anh không may mắn, hãy về đi để không làm mất mặt.”

   “Phải, ngày kia, Li gia Tam Lang vừa nợ tiền vừa còn chơi cờ bạc, cuối cùng bị cảnh sát bắt đi. Anh cũng là một quan chức mà, đừng để việc này ảnh hưởng đến danh tiếng của anh ở Kinh Khẩu!”

   Lưu Ý cảm thấy rất bực bội, các gân trên trán anh bắt đầu nổi lên. Bỗng nhiên, anh hét lớn và đập mạnh tay trái xuống bàn cờ, khiến năm quả xúc xắc bay lên khỏi mặt bàn: “Rốt cuộc anh có muốn mượn tiền hay không?”

   Góc miệng Lưu Tuần nhếch lên: “Sao vậy, anh muốn dùng vũ lực à?” Ngay lập tức, mười mấy đệ tử của phái Thiên Sư Đạo bước vào và bao vây quanh họ, không khí trở nên căng thẳng.

   Lưu Ý cắn răng nói: “Cược tay trái của tôi này, một triệu tiền, dám cá không?”

   Lưu Dụ lắc đầu và tiến lại gần, nói nhỏ vào tai Lưu Ý: “Hy Lạc, đừng làm vậy. Sẽ bị mọi người chế giễu đấy.”

   Lưu Ý đang đổ mồ hôi, cắn răng nói: “Lưu Dụ, đây không liên quan đến anh. Đừng khuyên tôi. Tiền có thể mất, nhưng danh dự và mặt mũi thì không thể mất được. Nếu hôm nay tôi rời đi như thế này, sau này tôi sẽ không thể ngẩng đầu ở Kinh Khẩu nữa đâu.”

   Lưu Tuần thở dài: “Lưu Tham Chính, đừng làm vậy. Chúng tôi mới cho anh mượn năm trăm tiền vì muốn giữ mặt cho anh mà. Hôm nay anh thua hết rồi, số tiền đó có thể từ từ trả lại được. Nhưng anh là một quan chức; nếu mọi người biết anh thường xuyên đến đây chơi cờ bạc, danh tiếng của anh sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

   Lưu Ý hét lớn: “Đừng nói những lời vô ích đó! Cứ nói thẳng ra đi: Tay trái này có đáng một triệu tiền không?!”

Giọng nói của Tôn Thái vang lên từ một phía: “Lưu Tham Sự quả thật là người chân thành, ai đó hãy mang ba trăm tiền đến cho Lưu Tham Sự.”

Mặt Lưu Tuần biến sắc, anh ta đứng dậy. Tôn Thái mặc áo đạo, tựa như một nhân vật tiên giới; theo sau là Tôn Ân và Từ Đạo Phủ, ông ta bước vào một cách thanh thoát, và những kẻ cá cược xung quanh tự giác nhường ra con đường để ông ta đi qua.

Lưu Ý cắn răng nói: “Tôi cần cá cược một triệu, chứ không phải chỉ ba trăm tiền!”

Tôn Thái mỉm cười và nói: “Được rồi, Lưu Tham Sự, xin bạn hãy thông cảm cho sòng bạc Kim Mãn Đường của chúng tôi. Không nói đến việc bàn tay của bạn có đáng một triệu hay không, nếu mọi người đều như bạn, chỉ vì thua quá nhiều mà liên tục cá cược, thì sòng bạc này sẽ không thể tiếp tục hoạt động được. Hơn nữa, nơi đây là nơi để mọi người vui vẻ, thì bàn tay của bạn có ích gì chứ? Việc đánh nhau, máu chảy thật là không may mắn, phải không?”

Nói xong, ông ta cười và nhận lấy túi tiền từ tay Tôn Ân đứng bên cạnh, đặt nó trước mặt Lưu Ý: “Ba trăm tiền này, coi như là lời chào hỏi của tôi, Tôn Thái… Xin hãy nhận lấy.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Lưu Ý dịu lại một chút; anh ta cắn răng và nhận lấy số tiền đó. Tôn Thái nói với Lưu Tuần một cách nghiêm túc: “Lưu Tuần, hãy tiếp tục chơi cùng Lưu Tham Sự đi. Chúng tôi mở sòng bạc này, là để mọi người vui vẻ, hiểu chưa?”

Lưu Tuần gật đầu: “Đệ đã hiểu.”

Lưu Ý cười ha hả, vẫy tay: “Không sao đâu… Tôi nghĩ lần này tôi sẽ gặp may mắn, chắc chắn sẽ không thua nữa! Có Lưu Dụ – người em út của bạn – ở bên cạnh tôi, bạn chắc chắn sẽ thua mất!” Nói xong, anh ta nhặt hai quân cờ lên, đặt chúng về vị trí ban đầu, cầm lấy bộ quân cờ năm màu và nhìn chằm chằm vào Lưu Tuần đối diện: “Lần này, tôi không tin là tôi không thể thắng được bạn!”

Một giờ sau, Lưu Tuần bình tĩnh ném túi tiền ra phía trước và nói: “Lưu Tham gia, anh đã thắng rồi, đây là số tiền xứng đáng với anh.”

Lưu Ý cười ha hả, nhặt lấy túi tiền và nói: “Tốt, chúng ta tiếp tục đi.”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ: “Trời đã tối rồi, hôm nay chúng tôi cần kiểm kê tài sản, xin Lưu Tham gia quay lại vào ngày khác.”

Lưu Ý nhíu mày: “Ý gì vậy? Hôm nay tôi mới thắng hai ván mà đã phải đi sao? Có sợ rằng may mắn của tôi sẽ khiến các bạn không chịu nổi à?”

Lưu Tuần cười và lắc đầu: “Cũng có những người liên tục thắng chúng tôi suốt bảy tám ngày mà chúng tôi vẫn luôn hoan nghênh họ quay lại mỗi ngày mà. Nếu may mắn của Lưu Tham gia trở lại, thì không phải chỉ trong một ngày đâu; ngày mai vẫn có thể tiếp tục mà.”

Lưu Ý nghe xong rất hài lòng, cảm thấy mãn nguyện và bỏ đi, cho tất cả số tiền đồng vào túi vải rồi buộc lên lưng: “Tôi thích những lời này lắm. Được thôi, ngày mai tôi sẽ quay lại.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, đồng hành cùng Lưu Ý rời khỏi sòng bạc.

Trên tầng hai, sau ô cửa sổ nhỏ, Tôn Thái lạnh lùng nhìn theo hai người cười ha hả bước ra ngoài. Bên cạnh, Tôn Ân thở dài: “Chú ơi, hôm nay chúng ta hoàn toàn có thể khiến Lưu Ý mất hết tài sản, thậm chí phải bán mình làm nô lệ, nhưng cuối cùng lại phải đưa tiền cho anh ta… Đáng không nhỉ? Chúng ta mở sòng bạc này, chẳng phải là để ép buộc những người ở Kinh Khẩu không còn lựa chọn nào khác sao?”