Nửa giờ sau, Hạ Lan Mẫn tức giận chạy lên đỉnh tháp pháo hoa. Một bóng dáng mặc đầy áo giáp đang đứng trước đống củi cháy, từ đó bốc lên bảy cột khói cao vút; người đó quay lưng lại phía cô ấy, nhìn về phía thành phố Phẳng xa xôi. Hạ Lan Mẫn không thể kiềm chế được nữa, cô lao tới và hét lớn: “Hạ Lan, hãy bảo vệ ta… Ai đã bảo ngươi làm như vậy…”

Bỗng nhiên, khuôn mặt của Hạ Lan Mẫn thay đổi hoàn toàn; cô đứng sững người tại chỗ khi người đó từ từ quay lại, để cô có thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta. Làn da đen thui, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, một chiếc râu dê đẹp đẽ treo dưới cằm… Giọng nói của anh ta bình tĩnh và rõ ràng: “Ta là Địa Sứ số Ba… Lần đầu gặp nhau, ta là Thiên Thần B, ngươi cũng có thể gọi ta là Đào Uyên Minh… Xin hãy giúp đỡ ta.”

Tại trong cung điện của thành phố Phẳng, trong Điện Hai Nghi.

Topa Ba Shao đã mặc đồ quân sự, đội áo giáp. Anh ta tiến đến bên thi thể của Topa Ba Gui, nhìn ngài cha nằm giữa đám hoa tươi, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm đen lớn đang nằm trong tay ngài. Cắn răng, anh ta nhấc thanh kiếm đó ra khỏi thi thể cha mình. Khi anh ta lắc thanh kiếm, cả ánh sáng của những ngọn nến trong điện cũng bắt đầu lay động, tạo nên cảnh tượng huyền ảo; dường như thi thể của Topa Ba Gui cũng sẽ bất kỳ lúc nào cũng có thể ngồd dậy.

Người eunuch già Lai Phúc nói với giọng trầm trọng: “Đại vương, ông đang làm gì vậy?” Lúc này, trong tay ông không còn cái bát tiểu niệu nữa, mà là một con dao dài hai tay, lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Con dao này còn cao hơn cả thân hình gầy yếu của ông nữa. Lúc này, Topa Ba Shao mới thực sự tin rằng người eunuch từng giúp mình đi tiểu từ nhỏ này, thực sự là một cao thủ.

Topa Ba Shao cắn răng: “Thanh kiếm này là vật truyền thống của bộ tộc Topa Ba… Chỉ có các vị thủ lĩnh qua các thế hệ mới được quản lý nó… Vài ngày trước, khi Tiên Hoàng giết chết những kẻ phản bội, cũng chính là thanh kiếm này được sử dụng… Trong lúc như này, ta cần sự bảo hộ của tổ tiên và các vị thần linh… Lai Phúc, nếu cha ta còn sống, ông ấy chắc chắn cũng sẽ đồng ý với ta.”

Lai Phúc thở dài và nói nhỏ: “Đại vương biết rõ là do phu nhân đã làm việc đó… Nhưng vẫn nói như vậy… Không sợ rằng linh hồn của cha ngài sẽ đến tìm ngài báo thù sao?”

Topa Ba Shao mỉm cười: “Ta đâu có tin vào điều đó đâu… Chỉ là làm vậy để mọi người bên ngoài tin vào điều đó

Dù sao thì sức mạnh của thanh kiếm này, mọi người vừa mới chứng kiến nó cách đây vài ngày mà.”

Lai Phúc mỉm cười nhẹ: “Đại vương thật là thông minh hơn người, tôi rất ngưỡng mộ.”

Tu Bá Thiệu liếc nhìn Lai Phúc: “Ngươi phục vụ mẫu thân ta bao lâu rồi? Ta vẫn còn hơi không tin rằng ngươi là một lão gián điệp.”

Lai Phúc trầm giọng nói: “Tôi là một vệ sĩ bí mật được Hà Lan Bộ giao phó từ đời này sang đời khác. Khi công chúa mới sinh ra, họ đã yêu cầu tôi chăm sóc bên cạnh Đại vương như cách tôi đã làm trước đây. Từ khi còn nhỏ, công chúa đã được chọn làm nữ pháp sư của bộ lạc và cũng đảm nhận vai trò lãnh đạo tình báo. Tôi đã phục vụ bà suốt hàng chục năm, thực hiện vô số nhiệm vụ cho bà, và việc bảo vệ Đại vương chính là nhiệm vụ duy nhất của tôi trong những năm qua.”

Tu Bá Thiệu thở dài: “Bắt ngươi phải luôn ở bên cạnh ta như vậy thật sự rất phiền phức… Nhưng…” Anh nhìn vào khuôn mặt trơn láng của Lai Phúc, lại cau mày.

Lai Phúc nói một cách nghiêm túc: “Hà Lan Bộ đã ân cần với gia đình tôi qua nhiều thế hệ; tôi không biết phải đền đáp thế nào. Khi Tu Bá Khui phản bội Hà Lan Bộ và tấn công chúng tôi, tất cả vợ con tôi đều đã thiệt mạng trong cuộc chiến đó. Vì vậy, tôi đã quyết tâm từ bỏ mọi ý định khác, không theo lãnh đạo Lư đến Nam Yên, mà thay vào đó, tôi đã quyết định vào cung và ở bên cạnh Đại vương. Mục tiêu duy nhất của tôi là để Đại vương – người mang dòng máu Hạ Lan – tự tay giành lấy vương quốc của Tu Bá Khui. Chỉ có như vậy, mới là cách trả thù tốt nhất!”

Tu Bá Thiệu nói một cách nghiêm túc: “Những hy sinh mà chú Lai Phúc đã đưa ra vì dòng dõi Hạ Lan của chúng ta sẽ mãi mãi không thể quên được. Bây giờ, công việc lớn này đã thành công được phần lớn; chỉ cần vượt qua được ngày hôm nay, thì vương quốc này sẽ thuộc về ta. Khi đó, ta chắc chắn sẽ khôi phục danh dự cho Hà Lan Bộ và trả thù cho những người dân bộ lạc đã chết oan!”

Lai Phúc cười buồn: “Ban đầu, tôi chỉ nghĩ đến việc trả thù mỗi ngày; nhưng khi thực sự chứng kiến kẻ thù lớn như Tu Bá Khui chết đi theo cách giống như bao người bình thường khác, tôi cảm thấy vô cùng trống rỗng. Bây giờ, tôi không còn mong muốn gì khác nữa, chỉ hy vọng có thể chứng kiến người mà tôi đã nuôi dưỡng từ nhỏ lên ngồi lên ngai vàng, cai trị cả thiên hạ… Như vậy, tôi sẽ không còn gì hối tiếc nữa.”

Mũi Tu Bá Thiệu cảm thấy nóng ran; anh đang định an ủi Lai Phúc thì b

Bước chân dừng lại, giọng nói của Thái Hạo vang lên bên ngoài với vẻ hào hứng: “Đại vương, có một tin vui lớn cần báo cáo cho ngài!”

Topa Ba Shao bỗng nhiên tỉnh táo hơn, đứng dậy và nói lớn: “Hộ vệ Cui, có chuyện gì vui vậy? Hãy nhanh chóng kể cho ta nghe!”

Thái Hạo cười nói: “Chuyện vui không chỉ có một thôi đâu. Chuyện đầu tiên là các vị lãnh đạo các bộ tộc đã trung thành với lời hứa của mình; sau khi trở về bộ tộc, họ nhanh chóng ổn định tình hình, mang theo binh sĩ riêng để trở về bảo vệ ngài.”

Topa Ba Shao vội vàng muốn hoan nghênh, nhưng Lai Phú lại nói một cách nghiêm túc: “Khoan đã, hộ vệ Cui. Các vị lãnh đạo các bộ tộc không phải đã đi lấy lụa vải từ kho rồi sao? Họ còn phải chất hàng lên xe để vận chuyển ra ngoài nữa. Những bộ tộc của họ nằm ở phía bắc Thành Bình, rải rác trong phạm vi hàng trăm dặm; đi đi về về, ít nhất cũng mất ba bốn giờ đồng hồ, làm sao có thể trở về nhanh đến thế được?”

Thái Hạo bình tĩnh trả lời: “Bởi vì các vị lãnh đạo các bộ tộc không hề rời khỏi thành phố. Họ đã đến các dinh thự của mình trong thành phố, và nhờ vào những người thân tin cậy, họ đã để những người này mang lụa vải ra khỏi thành phố và trở về bộ tộc để thông báo tình hình bên trong thành. Còn bản thân họ thì tập hợp toàn bộ binh sĩ của mình – mỗi gia đình có ít thì năm sáu mươi người, nhiều thì hai ba trăm người – và tất cả đều tập trung lại để trở về cung thành bảo vệ ngài.”

Topa Ba Shao mỉm cười và nói với Lai Phú: “Có vẻ như những vị lãnh đạo các bộ tộc trên thảo nguyên này cũng không muốn bị tụt hậu trong cuộc hành trình này. Khi thấy gia tộc Cui đã đến bảo vệ ngài, họ cũng không muốn đến quá muộn; nếu không, khi đến lúc phân công công lao và thưởng phạt, địa vị của họ sẽ bị suy giảm đấy. Những quan lại người Hán thường có hàng chục, thậm chí hàng trăm binh sĩ bảo vệ; còn những vị lãnh đạo các bộ tộc xuất thân từ quân nhân thì số lượng binh sĩ của họ càng nhiều hơn nữa.”

Lai Phú nói nhỏ: “Dù vậy, khi những người này đổ xô vào đây, mục đích của họ khó mà đoán trước được. Ngay cả gia tộc Cui cũng chưa cho binh sĩ của mình vào quảng trường; theo tôi nghĩ, các vị lãnh đạo này cũng nên để họ tạm thời đóng quân bên ngoài cung thành để canh gác. Đợi khi phi yến quay trở về, mới quyết định tiếp theo.”

Topa Ba Shao gật đầu đồng ý và nói với người bên ngoài cửa: “Hộ vệ Cui, xin hãy thông báo cho các vị lãnh đạo các bộ tộc biết rằng những binh sĩ của họ cùng với binh s