Nửa giờ trôi qua, người mặc áo đen vẫn ngồi yên bất động trên lưng ngựa; ánh mắt anh ta lấp lánh những tia sáng phức tạp khi nhìn thấy xác chết của Mạnh Long Phù – kẻ vẫn đứng vững ngay cách đó chưa đầy hai mươi bước. Con ngựa Xuyên Vân Cừu của anh ta đã gục chết cách đó hơn ba mươi bước, thân nó được đâm chính xác hơn ba mươi mũi tên; trong khi đó, Mạnh Long Phù lại bị đâm nhiều hơn nữa, có thể nói là “đầy rẫy” những mũi tên. Năm cây giáo dài bằng thép đã được đâm xuyên vào cơ thể anh ta từ các hướng khác nhau: năm cây đâm vào ngực, một cây vào bụng, một cây xuyên qua xương sườn bên trái và một cây cắm vào chân phải. Những người lính cầm giáo kia đều run rẩy; ánh mắt họ nhìn Mạnh Long Phù không hề chứa chút hào hứng hay sự thích thú khi giết kẻ thù, mà chỉ toàn là sự kinh hoàng và ngưỡng mộ.

Giọng nói của Công Tôn Ngũ Lâu run rẩy khi anh ta nhìn xuống hơn một trăm xác chết của Quân Yến nằm la liệt trên mặt đất, ở đủ mọi tư thế: “Thật kinh hoàng… Kẻ này… liệu nó có phải là con người không? Chỉ riêng hàng phòng thủ bằng áo giáp sắt và đội ngựa liên kết cũng không thể ngăn cản nó được; nó đã giết chết quá nhiều người!”

Người mặc áo đen thở dài nhẹ nhàng: “Nhìn nó, tôi lại nhớ đến Lưu Dụ ngày xưa… Người ấy cũng chiến đấu không ai sánh kịp. Người Trung Nguyên có câu ngạn ngữ: ‘Khi một người chiến binh quyết tâm đến cùng, cả ba quân đội đối phương cũng sẽ phải lùi bước.’ Chỉ những chiến binh sẵn sàng coi sinh mạng mình như không còn gì mới có thể phát huy ra sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc như vậy… Nhìn Mạnh Long Phù, ta có thể tưởng tượng ra quân đội hàng vạn người của Lưu Dụ đã hung hãn đến mức nào… Lưu Lầu, bây giờ em còn tin rằng chúng ta sẽ thắng trận này không?”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Dù Mạnh Long Phù hung hãn đến đâu đi nữa, cuối cùng nó cũng đã sa vào bẫy của Quốc Sư và bị giết chết… Ha! Dù có gan dạ đến đâu, thì cũng chỉ là lòng dũng cảm của một cá nhân mà thôi… Khi nó chết đi, các thuộc hạ của nó sẽ mất đi người chỉ huy; việc chúng ta tiếp tục tấn công cũng không hề khó khăn chút nào… Ai đó, hãy chặt đầu Mạnh Long Phù này mang về và treo nó trước cổng doanh trại, để người dân nước Tấn thấy rõ rằng đội tiên phong của họ đã chết như thế nào!”

Nhưng dù ông ta nói đi nói lại hai lần, cũng không một người trong số hàng trăm kỵ sĩ xung quanh tiến lên để chém đầu hắn. Nếu là những ngày bình thường, có lẽ không cần phải nói gì, những người này đã sẵn sàng tranh nhau giết chết tướng địch, thậm chí còn có thể giết lẫn nhau. Nhưng bây giờ, ánh mắt mọi người nhìn về phía Mạnh Long Phù đều đầy lòng kính trọng. Dù sao thì đối với một chiến binh, việc hy sinh anh dũng như vậy, ngay cả khi đối thủ, cũng đủ để lay động trái tim mọi người.

Người mặc áo đen lắc đầu và nói: “Thôi đi, Mạnh Long Phù đã chết một cách anh dũng, hãy để cho hắn được một cái xác nguyên vẹn. Cả hai bên quân địch và chúng ta đều sẽ biết về cái chết của hắn; chúng ta cũng không cần phải dùng thêm một cái đầu nào để khoe khoang sức mạnh.”

Đúng lúc đó, một lính truyền tin chạy đến, thở hổn hển và nói: “Quốc sư, có một đội quân của triều đình Tấn đang từ phía sau núi lao nhanh về đây, khoảng hơn hai trăm kỵ sĩ. Tướng Độc Cô ở tiền tuyến muốn hỏi xem chúng ta nên xử lý thế nào?”

Người mặc áo đen cau mày, đứng dậy, đặt tay lên yên ngựa và nhìn về hướng mà lính truyền tin chỉ. Trong lúc nhìn, ông ta nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Chắc chắn là Lưu Chung đang dẫn theo các kỵ binh cận vệ của mình đến đây, chắc hẳn là để hỗ trợ Mạnh Long Phù. Nhìn vào đội hình của họ, hơn hai trăm kỵ sĩ kéo dài đến nửa dặm, có vẻ như họ rất vội vàng, nên không tổ chức thành đội hình.”

Công Tôn Ngũ Lâu hào hứng nói: “Nếu vậy, chúng ta hoàn toàn có thể thiết lập thêm một đội hình và tiêu diệt hết hai trăm kỵ sĩ đó.”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Mạnh Long Phù một mình đã suýt khiến cho toàn bộ kế hoạch phục kích liên hoàn của chúng ta bị phá hỏng; đội quân tiền tuyến của tướng Độc Cô cũng đã chịu tổn thất không nhỏ. Bây giờ nếu muốn tổ chức lại đội hình, e là đã quá muộn. Mặc dù quân đội chúng ta vẫn còn có hàng nghìn kỵ sĩ, nhưng xét đến mức độ quyết liệt của Mạnh Long Phù, nếu tiếp tục đối đầu với đội quân Tấn này, dù có giành chiến thắng, chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ… Hơn nữa…”

Nói đến đây, ông ta chỉ về phía núi Ngũ Chỉ Sông xa xôi và nói: “Từ đó vẫn còn liên tục có các đội quân kỵ binh của Tấn xuất hiện. Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp Lưu Dụ quá. Mạnh Long Phù không chỉ mang theo vài chục hay vài trăm kỵ binh lang thang, mà có lẽ là ít nhất một hai

Nói đến đây, người mặc áo đen nhíu mày lại: “Dù quân ta đã giết được Mạnh Long Phù, nhưng việc để hắn ta xông pha một mình như vậy đã làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Nếu để các kỵ binh Bắc Phủ hay bộ binh tiếp viện đến, thậm chí còn có khả năng họ sẽ lật ngược tình thế và tiêu diệt chúng ta. Đừng để họ dính bám vào chúng ta; ra lệnh rút quân ngay.”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Chỉ là… chỉ là bà Hạ Lan ơi…”

Người mặc áo đen nói với giọng trầm ngâm: “Về Hạ Lan Mẫn, không cần anh lo lắng đâu. Tôi đã có kế hoạch riêng. Sinh tử là do số phận định đoạt; đó là điều mà mỗi chiến binh đều phải chuẩn bị tâm lý trước khi bước vào chiến trường. Lầu Năm ơi, trong trận chiến sắp tới, tôi hy vọng anh cũng sẽ chuẩn bị tâm lý như vậy.”

Nói xong, ông ta quay ngựa đi, và những người truyền lệnh phía sau bắt đầu gửi tín hiệu bằng cờ. Năm người cầm giáo đặt những cây giáo xuống đất, giữ cho xác Mạnh Long Phù không đổ xuống. Họ đều đặt tay lên ngực và cúi đầu trước thi thể đồng đội – đó là nghi thức cao quý nhất trên chiến trường. Tiếng huýt sáo vang lên, và các kỵ binh Quân Yến xung quanh nhanh chóng nhặt lên xác đồng đội của mình, đặt lên ngựa, rồi không ngoái đầu lại mà lao về phía Lâm Khu Thành. Trên chiến trường, mọi thứ nhanh chóng trở nên yên tĩnh; chỉ còn lại xác Mạnh Long Phù cùng với khoảng bốn năm mươi xác ngựa, những mảnh giáo gãy, vỏ giáp vụn vặt, và máu đỏ thấm đẫm khắp nơi, tất cả đều kể lể về trận chiến tàn khốc đã diễn ra ở đây!

Tiếng hét của Lưu Chung từ xa vang đến: “Menglong! Menglong!”

Một người cưỡi ngựa lao đến bên cạnh Mạnh Long Phù. Lưu Chung thậm chí không đợi ngựa dừng lại đã nhảy xuống từ yên ngựa. Anh ta ngã xuống đất, rồi vùng dậy và lao về phía Mạnh Long Phù với tốc độ chóng mặt. Khuôn mặt anh ta đẫm nước mắt; người đàn ông cứng rắn này, người đã giết chết biết bao kẻ địch, lúc này lại khóc như một đứa trẻ: “Menglong ơi, nếu A Zhong đến muộn một bước nữa… đó là lỗi của tôi, là lỗi của tôi!”

Anh ta nắm lấy tay Mạnh Long Phù, bản năng muốn ôm lấy người bạn mình, nhưng cơ thể Mạnh Long Phù bị bắn đến nỗi giống như một mục tiêu, khiến anh ta không thể làm được điều đó.

Đôi mắt Mạnh Long Phù hé mở, và anh ta cố gắng nói: “A Zhong… anh đã đến rồi à…”

Lưu Chung như bị điện giật vậy mà nhảy dậy, nhìn vào Mạnh Long Phù và hét lớn: “Nhanh