Thành phố Quảng Châu, ngoài khơi, cách bờ biển ba dặm. Trên mặt biển mênh mông, ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây, rải xuống mặt nước xanh thẳm. Một hạm đội gồm hơn năm trăm con tàu lớn đang đậu ở khu vực này; hàng ngàn buồm căng cao, hàng trăm con thuyền đua nhau lao về phía bãi biển cách đó ba dặm. Vô số chiếc thuyền nhỏ được thả ra từ hai bên các con tàu lớn, chứa đầy binh sĩ quân Tấn trang bị đầy đủ vũ khí, lao về phía bãi biển. Phía trước họ, hàng trăm chiếc thuyền đánh bắt ngọc trai đang vội vàng quay đầu bỏ chạy về phía bãi biển; trong khi đó, những người da đen đang làm việc dưới nước – những ngườiCôn Luân nu chuyên nghiệp với công việc lặn đánh bắt ngọc trai – thì hoảng loạn, trôi nổi trên mặt biển, hoảng sợ nhìn những kẻ lạ mặt này đang lao về phía bãi biển bên ngoài thành phố Quảng Châu.

Trên một con tàu chiến lớn dẫn đầu đội hình, sau lan can phía trước, Thẩm Điền Tử, Tôn Chỗ và một vị nữ tướng trẻ tuổi mặc áo giáp nhẹ kiểu nước ngoài đứng cùng nhau. Người phụ nữ này chính là Công chúa Cao Cử Lý. Hơn một nửa số con tàu trong đội hải quân gồm hơn năm trăm con này đều do bà chỉ huy; kiểu dáng của những con tàu này, số lượng buồm… đều hoàn toàn khác biệt so với những con thuyền cát có thân phẳng sản xuất tại Ngô địa. Con tàu mà ba người đang đứng trên chính là chiến hạm hiệu của đội hải quân này – tàu Tan Jun.

Tôn Chỗ nhìn ngắm tình hình phía trước một cách hài lòng. Nhóm thuyền đổ bộ đầu tiên của quân Tấn đã thành công trong việc lao vào bãi biển mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào; khu vực bãi biển đã chật kín những chiếc thuyền đánh bắt ngọc trai, phần lớn trong số chúng đều bị mắc cạn chứ không phải đỗ bình thường. Vì vậy, nhiệm vụ chính của quân Tấn khi đổ bộ lên bãi biển không phải là xếp đội hình hay truy đuổi kẻ địch, mà là phải tìm cách kéo những con thuyền bị mắc cạn ra khỏi nơi đó để tạo điều kiện cho các đội tàu tiếp theo đổ bộ.

Còn những thủy thủ và ngư dân trên những con thuyền này thì la hét và chạy trốn khắp nơi. Bức tường thành của thành phố Quảng Châu có thể được nhìn thấy rõ ràng cách bãi biển khoảng một dặm. Hàng chục binh sĩ tuần tra thuộc đạo Thiên Sư mặc áo giáp da, đội tóc kiểu đạo, đang vội vàng chạy về phía cổng thành. Từ xa, tiếng còi và tiếng trống vang lên liên tục, cùng với tiếng hô “Quân Tấn đến rồi” phát ra từ bên trong thành phố, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn, trái ngược hoàn toàn với sự nhanh chóng nhưng vẫn

Tôn Chỗ mỉm cười: “Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán; có vẻ như bọn yêu tinh kia hoàn toàn không có phòng bị gì cả. Ngoại trừ năm con tàu tuần tra của chúng ta đã tiêu diệt được năm tên yêu tinh trong vòng một trăm dặm từ hôm nay trở đi, không có con yêu tinh nào phát hiện ra dấu vết của đội tàu chúng ta cả.”

Thẩm Điền Tử chỉ về phía trước và nói: “Nhờ Công chúa Gao đã điều ba con thuyền nhỏ giả danh thành tàu của bọn yêu tinh trước, nên chúng mới không bị phát hiện và chúng ta cũng có thể lên thuyền một cách thuận lợi. Công chúa Gao ơi, tôi luôn thắc mắc tại sao ngài lại nhất quyết mang theo ba con thuyền nhỏ này… Hôm nay, tôi đã hiểu rồi.”

Cao Vân Yên mỉm cười nhẹ: “Đội tàu của tôi hầu như không xảy ra giao tranh với đội tàu của Đạo Tiên Sư. Ba con thuyền này dù nhỏ, nhưng chúng là những con thuyền duy nhất còn sót lại của Đạo Tiên Sư sau trận chiến ở Jiankang. Nếu sử dụng những con thuyền của chúng ta Cao Cử Lý hay của các ngài Ngô địa, bọn yêu tinh sẽ lập tức nhận ra điểm yếu, và cuộc tấn công của chúng ta có thể sẽ thất bại. Bây giờ, bọn yêu tinh dường như hoàn toàn không có phòng bị gì cả; cổng thành của thành phố Guangzhou thậm chí còn chưa kịp đóng nữa… Tại sao không để năm nghìn thủy thủ và cung thủ của tôi tham gia vào trận chiến này, để chúng ta có thể nhanh chóng chiếm giữ thành phố Guangzhou? Dù sao thì số binh sĩ của các ngài cũng chưa đầy năm nghìn người; việc kiểm soát nhanh chóng thành phố này e rằng sẽ khó khăn nếu thiếu người. Ngay cả khi chúng ta có thể chiếm được thành phố, cũng sẽ không thể ngăn chặn được việc thủ lĩnh của bọn yêu tinh trốn thoát.”

Thẩm Điền Tử mỉm cười: “Công chúa Gao ơi, không phải chúng tôi không muốn ngài tham gia vào trận chiến này… Nhưng trước khi xuất phát, Tướng quân Lưu Đại đã đặc biệt dặn dò rằng Công chúa và các binh sĩ của chúng ta Cao Cử Lý là những vị khách quý giá nhất của Đại Jin. Dù trận chiến này có thua hay không, chúng ta cũng không thể để các ngài gặp nguy hiểm. Lúc nãy chúng tôi đã thẩm vấn những tù nhân bắt được; thủ lĩnh của bọn yêu tinh ở thành phố Guangzhou chính là cha của Lưu Tuần – ông ta đã gần tám mươi tuổi, lại bị khuyết tật chân nên di chuyển rất khó khăn. Dù chúng ta hành động chậm một chút, ông ta cũng không thể trốn thoát được. Xin Công chúa yên tâm; chúng tôi sẽ tuân theo thỏa thuận, sau khi chiếm được thành phố Guangzhou, sẽ đưa cho quốc gia của ngài những phần thưởng và chiến lợi phẩm xứng đáng.”

Cao Vân Yên nhíu mày nhẹ: “Xét cho cùng, Tướng quân Lưu Đại và hai vị tướng kia vẫ

Hơn nữa, sau khi chiếm được thành phố Quảng Châu, chúng ta sẽ quay trở về. Những trận chiến tiếp theo sẽ do các bạn tự mình đối mặt thôi.”

Thẩm Điền Tử gật đầu: “Trận chiến hôm nay, chúng ta đã giành được một cách rất thuận lợi. Công chúa Gao, xin hãy ở lại trên tàu Tan Jun để theo dõi cuộc chiến này. Tôi và tướng Sun sẽ lập tức dẫn quân tấn công thành phố ngay bây giờ. Đến lúc này vào ngày mai, chúng tôi sẽ đưa chiến lợi phẩm đến như đã hứa.”

Cao Vân Yên mỉm cười, nhìn về phía Tôn Chỗ với vẻ mặt không mấy khỏe khoắn: “Tướng Sun, suốt chặng đường vừa qua, ông đã trải qua nhiều gian khổ và không khỏe lắm. Việc tham gia trực tiếp vào trận chiến ngay bây giờ có ổn không? Hay ông nên nghỉ ngơi một ngày ở đây?”

Tôn Chỗ dựa vào lan can, vẫy tay: “Không cần đâu. Các binh sĩ phía trước đang tiến hành cuộc tấn công, và tôi, với tư cách là tướng của họ, làm sao có thể đứng ngoài cuộc được? Được rồi, Tiền Tử, hãy theo kế hoạch ban đầu của chúng ta: tôi sẽ dẫn quân từ hướng tây thành tiến vòng ra phía bắc cửa thành, để chặn đứng việc kẻ thù trốn thoát. Còn anh, hãy dẫn quân đánh thẳng vào phía Phủ Thái thú. Nhớ lắm, đừng để Lục Cổ kẻ đó trốn thoát!”

Thẩm Điền Tử cười ha hả, vươn tay lấy hai cái rìu lớn đeo sau lưng. Thân hình to lớn của anh ta khi di chuyển khiến những tấm áo giáp va chạm vào nhau, tạo ra tiếng động kim loại chạm vào nhau vang vọng bên tai Cao Vân Yên và Tôn Chỗ: “Vậy thì tôi đi trước nhé, Ba Trứng à, đừng chậm trễ nhé!”

Tôn Chỗ nhíu mày: “Tiền Tử, nhớ lắm: muốn bắt được kẻ thù, trước hết phải bắt được thủ lĩnh của chúng. Đừng chỉ tập trung vào kho báu mà quên mất Lục Cổ kẻ đó đang ở đâu.”

Thẩm Điền Tử không trả lời, chỉ vẫy tay chào tạm biệt. Tôn Chỗ nhìn về phía Cao Vân Yên và nói thầm: “Công chúa Gao, tướng Shen hành động có phần cứng nhắc quá. Thay vì nói rằng ông ấy tuân theo mệnh lệnh của tướng Lưu Đại, thì có lẽ ông ấy không muốn các binh sĩ của quý quốc được chia sẻ chiến lợi phẩm. Nhưng trận chiến này, yếu tố then chốt không phải là việc phá hủy thành phố, mà là phải ngăn chặn kẻ thù trốn thoát. Hôm nay tôi không khỏe lắm, xin hãy cử cho tôi năm trăm võ sĩ để giúp tôi đánh thẳng vào cửa bắc, chặn đứng con đường trốn thoát của chúng được không?”

Cao Vân Yên nhướng mày, nhíu mắt và gật đầu: “Tất nhiên!”