Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút: “Tất nhiên, việc điều tra những vụ án lớn này sẽ khiến bạn rất vất vả. Hãy tự lấy những thứ mình thích trước đi, còn lại để lại cho tôi là được.” Nói xong, anh ta đứng dậy và cười ha hả bước xuống núi. Biện Phạm Chí lắc đầu, ánh mắt hướng về phía doanh trại quân Bắc Phủ ở hướng tây Giang Thăng, và thì thầm: “Lưu Lao Chí… Hãy chuẩn bị mọi thứ sớm đi.”

Một ngày sau, tại Kinh Khẩu, Giang Thăng, doanh trại quân Bắc Phủ, trong lều chỉ huy của tướng quân.

Lưu Lao Chí mặc bộ giáp đồng đầy đủ, với vẻ mặt u ám, nhìn những người xung quanh. So với những binh sĩ luôn mang vũ khí đầy đủ như mọi khi, hơn một nửa số người có mặt ở đây hôm nay đều mặc trang phục nông dân, đội chiếc mũ lá, trông giống như những người nông dân đã từ bỏ binh nghiệp trở về cuộc sống thường nhật. Điều này cho thấy rằng hầu hết các tướng lĩnh già cỗi của quân Bắc Phủ đều đã như vậy, không còn ở trong quân đội nữa. Nếu không nhờ lời van nài cá nhân của Lưu Lao Chí, có lẽ sẽ chẳng có ai có mặt ở đây hôm nay.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía tấm sắc lệnh lớn đặt trước mặt Lưu Lao Chí. Anh ta cắn răng và nói: “Các bạn có biết, nội dung của sắc lệnh này do chính A Thọ mang đến từ triều đình là gì không?”

Cao Tố lạnh lùng đáp: “Chắc cũng giống như sắc lệnh dành cho tôi thôi… Yêu cầu tôi đến Ngô Hưng làm thái thú, từ bỏ chức vụ quân sự và rời khỏi quân Bắc Phủ.”

Tôn Vô Chung cười nói: “Lão Cao à, lần này thực sự là may mắn rồi đấy… Chúc mừng nhé! Lão Lưu, sắc lệnh của bạn chắc hẳn sẽ liên quan đến chức vụ cao cấp như Nội thị Kỳ Quốc hay Nội thị Bình Thành đấy.”

Lưu Lao Chí tức giận nói: “Bây giờ là lúc nào rồi, lão Tôn còn đùa cợt nữa! Điều này có phải là chuyện tốt đâu? Đây chính là cách họ muốn tước đoạt quyền lực quân sự của chúng ta, khiến chúng ta không còn binh sĩ hay tướng lĩnh nữa, để bị người khác bóc lột!”

Tôn Vô Chung mỉm cười: “Có lẽ hơn một tháng trước, Ký Nô đã cảnh báo bạn về kết quả này rồi… Thật đáng tiếc là lúc đó bạn không tin.”

Bây giờ hối tiếc cũng không còn cách nào khác nữa. Tôi, Lão Tôn, ngày xưa đã tự mình lãnh đạo một đội quân rời khỏi Quân đội Bắc Phủ để thành lập phe riêng, vì vậy tôi không nhận được lệnh này. Lão Lưu, Lão Cao, các người hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

Nói xong, ông ta không quay đầu lại mà bước ra ngoài. Lưu Lao Chí cũng không nhìn ông ta, mà chỉ chăm chú nhìn vào Lưu Dụ và nói: “Kỷ Nô, tôi hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên sai lầm của mình, để Hoàn Huynh vào kinh thành. Bây giờ hắn muốn chiếm đoạt quyền lực quân sự của tôi, và sau đó chắc chắn sẽ tấn công tôi. Tôi không thể như bạn, từ bỏ binh quyền để tránh họa như vậy được… Nghe nói hôm qua Hoàn Huynh đã tìm đến bạn, tại sao lúc đó bạn không giết hắn?!”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Bởi vì bây giờ tôi không còn lý do gì để giết hắn nữa. Hơn nữa, lúc đó tôi hoàn toàn không có vũ khí trong tay; Hoàn Huynh được hàng trăm vệ sĩ bảo vệ, và ngay tại nơi đó cũng có những cái bẫy khác, có cung thủ ở xa, có lính mai phục dưới đất… Tôi đều có thể cảm nhận được chúng.”

Lưu Lao Chí thở dài: “Bạn không phải đã nói rằng hắn là kẻ phản quốc sao? Dù hôm qua bạn không thể giết hắn, nhưng hôm nay vẫn còn kịp. Tôi đang suy nghĩ đến việc nổi dậy ngay bây giờ, cùng nhau trừng phạt kẻ phản quốc này và tập hợp lại các binh sĩ cũ. Bạn có sẵn lòng cùng tôi tham gia không? Lần này là vì sự an toàn và tính mạng của tất cả các chiến sĩ trong Quân đội Bắc Phủ. Sau khi thành công, tôi sẽ giao toàn bộ Quân đội Bắc Phủ cho bạn.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tổng tư lệnh, tôi đã nói rồi… Bây giờ chúng ta không còn lý do gì để trừng phạt Hoàn Huynh nữa. Ban đầu, khi hai kẻ phản quốc Tư Mã Nguyên Hiển và Hoàn Huynh đối đầu với nhau, chúng ta có thể giữ thái độ trung lập, buộc họ phải ngừng chiến tranh… Đó mới là lựa chọn đúng đắn. Nhưng bạn đã từ bỏ điều đó, đứng về phía Tư Mã Nguyên Hiển. Thôi đi, dù sao thì ít nhất chúng ta cũng đã tuân theo mệnh lệnh của triều đình… Nhưng sau đó bạn lại dẫn toàn bộ quân đội đầu hàng Hoàn Huynh, thậm chí còn giúp hắn giết chết phe của Tư Mã Nguyên Hiển. Việc Hoàn Huynh nổi dậy có thể coi là hành động tự vệ do bị Tư Mã Nguyên Hiển ép buộc… Nhưng việc bạn đầu hàng thì chính là sự phản bội không thể chối cãi.”

Toàn bộ quân đội Bắc Phủ chúng ta đều mang trên mình danh tiếng là phe nổi loạn; những vinh quang sau hai mươi năm chiến đấu gian khổ giờ đây đã tan thành mây khói. Trong vòng vài tháng qua, hầu hết các tướng sĩ đều đã rời bỏ chúng ta… Chẳng phải đó chính là hậu quả của sự phản bội sao?”

Khóe miệng của Lưu Lao Chí không ngừng co giật; anh cắn chặt răng và nói với giọng nặng nề: “Đó là lỗi lầm của tôi trong chốc lát… Nhưng bây giờ, chúng ta vẫn có thể sửa chữa sai lầm này. Nơi đây là Kinh Khẩu – quê hương của các binh sĩ Bắc Phủ; sáu quận phía bắc sông Dương vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Ya Zhi hiện đang giữ chức tướng quản lý khu vực phía bắc sông Dương… Nếu chúng ta nổi dậy ngay tại đây, chúng ta có thể tấn công lại Kiến Khánh, đuổi đi Hoàn Huynh. Ngay cả khi thất bại, chúng ta vẫn có thể rút về phía bắc sông Dương để hợp sức với Ya Zhi và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn!”

Lưu Ý– người cũng mặc trang phục đơn giản và đồ đạc màu đen – nói một cách lạnh lùng: “Tướng quân, đã quá muộn rồi… Tâm trí của mọi người đã rối loạn; đội quân không thể được chỉ huy nữa. Điều tồi tệ nhất trên đời này chính là phản bội… Nếu tướng quân tiếp tục phản bội Vương Cung, sau đó lại phản bội Tư Mã Nguyên Hiển–and bây giờ lại muốn phản bội Hoàn Huynh lần thứ ba… Một người phản bội ba lần như vậy… Ngay cả những thuộc hạ lâu năm như chúng tôi cũng không thể theo bạn nữa… Xin hãy tự quyết định cho mình đi! Cuộc họp quân sự hôm nay… xin coi như tôi chưa từng nghe thấy gì cả!”

Nói xong, anh ta cúi chào Lưu Lao Chí rồi rời đi; hơn mười vị tướng sĩ khác cũng cúi chào và theo sau anh ta ra ngoài. Ngay cả Mạnh Xưởng– người đang ghi chép thông tin ở một góc lều – cũng đứng dậy và rời đi.

Trong mắt Lưu Lao Chí, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài… Anh ta nhìn Hà Vô Kí với ánh mắt van xin: “Vô Kỵ… Hôm trước, khi Hoàn Huynh giết hại cha con Tư Mã Nguyên Hiển – trong đó có cả con trai ông là Đông Hải Vương Tư Mã – ngài đã bất chấp lệnh cấm của Hoàn Huynh không cho bất kỳ ai thu dọn thi thể cho phe Tư Mã Nguyên Hiển… Ngài đã công khai đến viếng và thu dọn thi thể của Tư Mã… Ngài đã làm tổn thương Hoàn Huynh… Hắn sẽ không bao giờ tha thứ cho ngài đâu… Sao ngài không cùng chú tôi nổi dậy?”

Hà Vô Kí lắc đầu: “Chú à… Tôi đến thu dọn thi thể vì tôi từng giữ chức vụ trung úy tại Đông Hải Quốc trong vài năm… Tư Mã là cháu trai của tôi theo danh ngh

Nhưng những gì xảy ra hôm nay thật là phản bội đạo đức, ngài không có lý do gì cả, và cũng không có cơ hội chiến thắng. Tôi đã sớm đưa mẹ tôi đi nơi khác, chỉ vì không muốn bị liên lụy đến ngài. Tôi khuyên ngài và A Shou nên từ bỏ chức vụ và trốn đi ngay bây giờ; trong khi Hoàn Huynh vẫn chưa cử quân đến bắt các ngài, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng. Còn tôi… thì không thể tiếp tục theo ngài nữa.”

Nói xong, anh ta quỳ xuống trước mặt Lưu Lao Chí, cúi đầu ba lần, rồi đứng dậy trong nước mắt. Anh ta không dám nhìn vào mắt Lưu Lao Chí hay Lưu Kính Tuyên, cắn răng lại và bước đi.

Bên trong lều trại gần như trống rỗng; chỉ còn lại mình Lưu Dụ đứng đó. Những người lính canh và quan lại cũng đều đã bỏ trốn hết. Lưu Lao Chí ngồi sụp đổ trên ghế chỉ huy; trong chốc lát, mái tóc ông ta đã bạc đi, hàng vạn sợi tóc trắng hiện ra trên khuôn mặt đen nhánh như thép, đầy nếp nhăn… Một người anh hùng vào tuổi già, sao lại bi thảm đến thế này… Thật là đau lòng khi nhìn thấy cảnh tượng ấy.