Chu Tước cười lạnh và nói: “Thật là ‘mượn hoa dâng Phật’ đấy… Bạn Hạ gia không cần phải đưa ra một binh sĩ hay một hạt gạo nào; tất cả những nguồn lương thực và vật tư mà đệ tử tốt của tôi đã tích lũy được suốt nhiều năm ở Trung Nguyên, đều được dùng để hỗ trợ cuộc chiến Bắc phạt của Lưu Dụ. Sau này, Lưu Dụ chẳng hề biết ơn tôi đâu; ngược lại, họ sẽ chỉ biết cảm ơn bạn – người chủ cũ của họ – và từ đó quay lưng hoàn toàn với bạn Hạ gia… Đây đâu phải là ‘mượn hoa dâng Phật’, mà rõ ràng là ‘lấy không có gì cả’.”

Hạ Đạo Ngận ánh mắt lấp lánh một tia cười và nói: “Nhưng việc này cũng có lợi cho bạn đấy. Khi Liu Yu Ruò Ruo tiến hành cuộc chiến Bắc phạt, ông ta sẽ không còn cản trở các bạn trong việc tiến hành nội chiến nữa; toàn bộ sức lực của ông ta sẽ được tập trung vào việc đối phó với Người Hồ… Hơn nữa, người bạn cũ của bạn là Thanh Long chắc chắn sẽ liên minh với Tuoba Gui khi thấy Lưu Dụ tiến vào Hà Bắc, và muốn xâm nhập vào Trung Nguyên… Như vậy, miền Bắc sẽ rơi vào hỗn loạn, và bạn sẽ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở miền Nam.”

“Dù sao thì, cả Thanh Long lẫn Mục Dung Thùy đều là những người xuất chúng trong thời đại này; ngay cả Guanzhong Diệu Xương và Fu Deng cũng không phải là những kẻ tầm thường… Nếu những kẻ này không ai kiểm soát và họ tiến về phía Nam một cách mạnh mẽ, cuộc nội chiến do bạn khơi mào có thể khiến Đại Jin gặp nguy cơ diệt vong… Và nếu Đại Jin mất đi, thì băng đảng đen của các bạn sẽ sống như thế nào đây?”

Chu Tước lạnh lùng nói: “Thưa madam, đừng dùng những lý lẽ cao cả này để nói với tôi… Cứ đi lừa Lưu Dụ đi là được… Còn với tôi thì thôi; tôi có rất nhiều cách để ngăn chặn những kẻ đó không thể tiến về phía Nam… So với những kẻ đó, điều tôi lo lắng hơn là Lưu Dụ… Tôi không có con gái quý giá như bạn đâu; sau này vẫn có thể tìm cách gả con gái mình cho Lưu Dụ… Họ chắc chắn sẽ coi bạn Hạ gia là ân nhân, còn chúng tôi – băng đảng đen – thì sẽ bị xem là kẻ thù không tha.”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu và nói: “Về bản chất, chúng ta mới là những người đồng minh… Các gia tộc lớn nên đoàn kết với nhau… Nếu Lưu Dụ thành công, những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém khác cũng sẽ bắt chước theo… Làm sao quy tắc của các gia tộc lớn trên thế giới này không bị đảo lộn?”

Lý lẽ này, tôi tự nhiên hiểu rõ. Vì vậy, một khi Lưu Dụ có thể kiểm soát được Định Châu, tôi sẽ dùng Tiết Yến thay thế anh ta trở lại, bạn có thể yên tâm về điều này.”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Tôi hoàn toàn có thể loại bỏ Lưu Dụ ngay bây giờ, và không để anh ta trở thành gánh nặng cho chúng ta sau này. Lần này anh ta trở lại không đơn giản đâu; anh ta muốn chống đối chúng ta. Tôi không thể tiếp tục giữ anh ta lại được nữa. Khả năng mà anh ta thể hiện trên thảo nguyên đã vượt qua sự mong đợi của tôi. Ngay cả khi kết hợp với Thanh Long, tôi vẫn nên tiêu diệt Lưu Dụ mới đúng.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ và nói: “Chu Tước quý ông, lời nói của ngài không chân thành lắm đâu. Nếu ngài thực sự muốn tiêu diệt Lưu Dụ, thì ngài đã không để anh ta sống sót đến bây giờ. Thực ra, điều ngài sợ không phải là Lưu Dụ, mà là sợ rằng chúng ta Hạ gia sẽ tận dụng Lưu Dụ để phục hồi sức mạnh, đúng không?”

Chu Tước gật đầu: “Quý bà thông minh như vậy, còn cần hỏi thêm sao? Các bạn Hạ gia giống như loài giun có hàng trăm chân; dù chết đi cũng không thể tan biến. Bất kỳ thành viên nào của các phe đối kháng trong bộ máy Mafia thất bại đều ít nhất phải mất ba mươi năm mới có thể phục hồi, và có không ít người đã mãi mãi không thể đứng dậy được nữa. Nhưng Tạ An đã phá vỡ quy tắc trước khi chết, khiến mọi người biết đến sự tồn tại của bộ máy Mafia. Và chỉ trong vòng hai năm, các bạn đã có thể thông qua Lưu Dụ để đứng ngang hàng với chúng ta một lần nữa. Thành thật mà nói, với tài năng của quý bà và sức mạnh của Hạ gia, không chỉ tôi, mà bất kỳ đồng đội nào của tôi cũng sẽ sợ hãi.”

Hạ Đạo Ngận nói một cách bình tĩnh: “Thanh Long cũng khiến ngài sợ hãi, và ngay cả khi Tướng công quý ông còn làm chủ Xuanwu, ngài cũng từng sợ hãi không ít. Vậy tại sao bây giờ ngài lại sợ một người phụ nữ bình thường như vậy?”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Chỉ có mình ngài thì tôi tất nhiên không sợ, nhưng khi ngài tìm được Lưu Dụ, điều đó khiến tôi không thể không cảnh giác được. Về mặt chiến đấu, không một người con nhà giàu nào trong chúng ta có thể sánh kịp anh ta; còn về mặt mưu thuật chính trị, anh ta cũng luôn tự học hỏi không ngừng. Nếu một ngày nào đó anh ta từ bỏ những nguyên tắc vô ích về lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái… thì sẽ không ai có thể kiềm chế được anh ta nữa.”

Vì vậy, tôi không thể để các người Hạ gia kết hợp với hắn; nếu làm vậy, họ sẽ trở thành kẻ thù đáng gờm chưa từng có đối với băng đảng của chúng ta.”

Trong mắt Hạ Đạo Ngận lóe lên ánh lạnh lùng: “Cô thực sự quyết tâm loại bỏ Lưu Dụ rồi sao?”

Chu Tước gật đầu: “Lần này hắn trở về, nếu hắn ẩn dật, không can thiệp vào chính trị hay quân sự, tôi có thể tha thứ cho hắn. Nhưng nếu hắn sẵn lòng giúp chúng ta trong cuộc nội chiến, tôi thậm chí còn có thể đề cao hắn… Thế nhưng hắn lại chọn đi tiến về phía Bắc, muốn tự lập. Các người Hạ gia lại còn muốn ủng hộ hắn nữa… Vì vậy, tôi buộc phải loại bỏ hắn. Thưa phu nhân, bây giờ là lúc các người phải đưa ra lựa chọn: là theo hắn chết cùng, hay quay sang hỗ trợ tôi đối phó với hắn?”

Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Theo lý trí mà nói, tôi nên đứng về phe cô… Nhưng với tư cách là một người mẹ, tôi biết rằng Miao Yin chắc chắn không thể chấp nhận việc Lưu Dụ chết. Nếu Nếu như bạn thực sự đã hại chết hắn, Miao Yin sẽ dùng cả đời mình để đối đầu với cô.”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Vậy thì hãy để người khác đóng vai kẻ xấu đi… Trên đời này, có rất nhiều người muốn Lưu Dụ chết, không chỉ có tôi thôi… Và cuộc tiến quân về phía Bắc cũng đã ảnh hưởng đến lợi ích của rất nhiều người. Ngay cả khi tôi không can thiệp, chỉ cần Lưu Dụ vượt qua Sông Hoàng Hà, hắn chắc chắn sẽ chết… Thưa phu nhân, ngài thông minh như vậy, chẳng lẽ ngài không nhận ra điều này sao?”

Hạ Đạo Ngận không nói gì, ánh mắt cô lấp lánh, đầy suy tư.

Chu Tước thở dài, ánh mắt lóe lên lạnh lùng: “Lúc này, nếu Lưu Dụ ngừng ngay và quay trở về Kinh Khẩu, đó mới là con đường sống sót duy nhất… Chỉ cần hắn vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà, hắn chắc chắn sẽ chết… Lý lẽ này, thực ra ngài hiểu rõ hơn tôi… Nhưng tại sao ngài lại yêu cầu tôi cung cấp lương thực và vật tư hỗ trợ cuộc tiến quân về phía Bắc của Lưu Dụ? Ngài thực sự đang giúp hắn, hay muốn hắn chết nhanh hơn nữa?”

Nói đến đây, mép miệng Chu Tước nhếch lên một nụ cười: “Tôi hiểu rồi… Thưa phu nhân, ngài muốn dùng tay những kẻ muốn hại Lưu Dụ để khiến anh hùng này sớm kết thúc đời mình… Như vậy, ngài có thể sớm giúp con gái yêu quý của mình quên đi những tình cảm cuối cùng trên đời này, để cô ấy có thể kế nhiệm ngài sau này, phải không?”

Thật đáng tiếc… Nếu Wang Miaoyin là người đàn ông, chắc hẳn thế giới này sẽ tràn ngập những cuộc chiến đấu ác liệt và máu me.

Hạ Đạo Ngận nói với giọng trầm thấp: “Đủ rồi, Chu Tước ngài ơi, xin đừng nói thêm nữa. Cứ coi như hôm nay tôi chưa từng cầu xin ngài đi.”

Nói xong, cô quay người muốn rời đi. Nhưng bàn tay của Chu Tước đã chặn lại con đường cô. Giọng anh ta lạnh lùng vang lên: “Lần này tôi sẵn lòng hợp tác với ngài, cung cấp cho Lưu Dụ năm trăm nghìn thạch lương thực – đủ để hai mươi nghìn binh sĩ của hắn dùng trong hai năm. Tuy nhiên, tôi có một điều kiện.”

Hạ Đạo Ngận quay đầu lại: “Điều kiện gì? Bạn muốn tôi dùng Tiết Yến để đổi lấy Lưu Dụ sao? Tôi đã nói trước rồi… Tôi sẽ không giúp bạn trực tiếp hành động với Lưu Dụ đâu.”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Thưa phu nhân, không cần phải ngài trực tiếp làm hại con trai mình đâu. Chỉ cần ngài đến Hà Bắc, gặp lại người bạn cũ của mình là Mục Dung Thùy… Lần này, tôi cần sự giúp đỡ của ông ấy.”

Khuôn mặt Hạ Đạo Ngận lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Mục Dung Thùy ư? Bạn muốn ông ấy làm gì?”

Ánh mắt Chu Tước lạnh lùng: “Chắc hẳn cô con gái yêu quý của ngài còn mong ngài gặp ông ấy hơn tôi nữa… Hãy tịch thu Mục Ngôn Lan, sau đó để Mục Dung Thùy xuất quân tiêu diệt Lưu Dụ… Chúng ta cùng lấy được những gì mình muốn, thế nào?”

Hạ Đạo Ngận không do dự chút nào: “Đồng ý!”