Tùng Phong Đạo Nhân Lúc này cũng đang cưỡi một con ngựa; rõ ràng là kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta không tốt lắm – chỉ có thể nói là anh ta vất vả mới ngồi vững trên yên ngựa, người nghiêng về phía trước, cố gắng hết sức kiểm soát dây cương. Đối với anh ta mà nói, con ngựa này chỉ đơn giản là phương tiện di chuyển mà thôi; hoàn toàn không thể thực hiện các động tác như cưỡi ngựa bắn cung hay phi nhanh qua các hàng quân địch. Thậm chí, kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta còn kém hơn cả Lý Nam Phong nữa. Tùng Phong Đạo Nhân thở dài và nói: “Đúng vậy, được gặp lại nhau trong tình huống như này thật sự không hề dễ dàng chút nào. Toàn bộ lực lượng kỵ binh 900 người của chúng ta đều đã bị tiêu diệt, nhưng vẫn còn hơn 200 con ngựa không người điều khiển mà chúng tôi tìm thấy. Những kỵ binh của quân Tấn đã bỏ rơi chúng tôi, kỵ binh bộ và lao thẳng về phía các bạn… Điều này lại tạo cơ hội cho chúng tôi chiếm lấy những con ngựa để thoát ra ngoài.”

Lý Nam Phong nhìn vào phía sau lưng Tùng Phong Đạo Nhân và khẳng định rằng chỉ có hơn 200 kỵ binh đang theo sau anh ta mà thôi; không thấy bóng dáng của lực lượng bộ binh nào cả. Khi họ chia tay, dưới trướng của Lý Nam Phong vẫn còn gần 1000 người và ngựa; nhưng bây giờ chỉ còn hơn 200 người cùng ngựa đang theo sau anh ta mà thôi. Anh ta hỏi một cách thăm dò: “Đệ tử Song Phong ạ, những người lính khác của anh thì sao?”

Biểu cảm của Tùng Phong Đạo Nhân trở nên không tự nhiên; anh ta liếc nhìn phía những ngọn đồi thuộc tuyến phòng thủ thứ ba và nói một cách trầm ngâm: “Còn anh Li, những người lính khác của anh thì sao?”

Hai người đều đỏ mặt; những người đã trải qua nhiều trận chiến đều hiểu rõ rằng, nếu không phải vì họ đã để lại phần lớn binh sĩ để chúng đối mặt với cái chết và trì hoãn thời gian, làm sao họ có thể gặp nhau ở đây được?

Lý Nam Phong nhướng mày và nói: “Thôi, bây giờ đừng nghĩ đến những chuyện khác nữa. Tôi cũng có khoảng 400–500 người đồng đội đang theo sau; cộng thêm hơn 200 người của anh, chúng ta gần như đã có đủ lực lượng để tổ chức cuộc tấn công thoát hiểm. Bây giờ chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau, trước hết phải thoát ra ngoài đã… Chỉ cần chúng ta trở về được với quân đội chính, vẫn còn hy vọng.”

Tùng Phong Đạo Nhân thở dài: “Những người đồng đội cũ của quân Chu và các binh sĩ dân tộc Qiang Di ở phía sau… Tôi đã bảo họ tán loạn và tìm cách thoát ra ngoài; không biết có bao nhiêu người có thể thành công. Trước đ

Lý Nam Phong lắc đầu quả quyết và nói: “Đồng đệ Tùng Phong ạ, đừng mơ mộng nữa đi. Hiện tình hình thế nào rồi? Kỵ binh của quân Tấn đã tiến đến phía sau tuyến chiến đấu rồi. Những người lính còn lại của tôi, khoảng một nghìn người, đang ở cách họ chỉ hai trăm bước; đội kỵ binh giáo và đội cung thủ của chúng tôi có lẽ sắp tan vỡ rồi. Nếu không có những bụi cây này, đội quân của chúng ta đã không thể thoát được và chắc chắn đã bị kỵ binh Tấn truy đuổi rồi. Sau khi họ tiêu diệt đội quân của tôi, họ sẽ lập tức tấn công đội quân tấn công gồm hơn hai nghìn người của đồng đệ ngay lập tức. Có lẽ bây giờ họ đã bắt đầu giao tranh rồi… Nếu cố gắng đi cứu họ thì chỉ là tự chuốc họa thôi. Nếu đồng đệ cứ khăng khăng như vậy, thì tôi chỉ có thể đi trước để mở đường cho mọi người.”

Nói xong, ông ta liền muốn đi về hướng bắc.

Tùng Phong Đạo Nhân vội vàng vẫy tay và nói: “Sư huynh Lý ơi, đừng vội. Tôi mới đến đây và đang ở phía bên cạnh chiến trường, chưa biết tình hình phía sau ra sao. Sư huynh đã ở đây một ngày rồi, có kinh nghiệm hơn tôi; tôi nghe theo sự chỉ đạo của sư huynh thôi. Bây giờ chúng ta hãy hợp quân lại và mau chóng tìm cách thoát ra ngoài. Hướng bắc này chắc chắn an toàn; nếu không thì Chí Thiên Lý và những người khác cũng không thể đi qua đường này sau khi cướp bóc xong. Thế này thì kỵ binh của sư huynh đi đầu, bộ binh của tôi theo sau, thế nào?”

Ánh mắt của Lý Nam Phong lấp lánh, ông ta nở một nụ cười và nói: “Những người lính của đồng đệ, kỹ năng cưỡi ngựa của họ cũng chỉ ở mức trung bình thôi; tôi e là họ không thể kịp ứng phó khi gặp cuộc tấn công trên lưng ngựa, và tốc độ của họ cũng chưa chắc đã nhanh hơn bộ binh nhẹ của tôi. Nếu gặp phải ẩn náu của quân Tấn hoặc các đội quân tiếp viện của họ, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thà rằng bộ binh của tôi đi trước, đảm bảo không có nguy hiểm gì xảy ra rồi mới để kỵ binh của đồng đệ theo sau.”

Tùng Phong Đạo Nhân trong lòng thầm mắng: “Kẻ này thật là ranh ma… Hắn lại muốn trốn trước để để tôi ở lại phía sau, trở thành đội quân chống đỡ có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào, giống như cách hắn từ bỏ đội kỵ binh giáo và đội cung thủ của mình vậy. Tôi không thể để mình bị lừa đâu… Nhưng vì hắn đến từ phía bắc để hỗ trợ, nên hắn khá quen thuộc với con đường đó; tốt hơn hết là để hắn đi trước để dò đường.” Nghĩ đến đây, Tùng Phong Đạo Nhân

Trong lòng Lý Nam Phong cũng tràn ngập niềm vui; ông tự nhủ rằng Tùng Phong Đạo Nhân thật là hiểu chuyện, sẵn lòng nhường một nửa số ngựa, không sợ đứa bé kia sẽ chạy trước. Khi mình đến đây, mình đã không đi qua những cổng và hàng rào ở phía bắc, mà đã đi vòng qua tuyến phòng thủ thứ hai. Nhưng bây giờ, để có thể trốn thoát, mình chỉ có thể khẳng định rằng mình rất quen thuộc với địa hình này; nếu không, có lẽ Tùng Phong Đạo Nhân đã chạy mất từ lâu rồi.

Vì vậy, Lý Nam Phong gật đầu và nói: “Ừm, như vậy thì tốt lắm. Chúng ta hơn hai trăm người cưỡi ngựa, hãy hợp lại với nhau để dò đường ra ngoài trước. Còn những người đi bộ của chúng ta, họ rất nhanh, chỉ cần theo sau là có thể cùng nhau thoát ra được. Phía trước chỉ có ba bốn tháp tên không người canh gác thôi; tất cả binh lính của Tan Daoji đều đã được điều động về phòng thủ, làm sao có thể có mai phục được chứ? Quân tiếp viện của phe Tấn sẽ đến từ hướng tây nam… Tôi nghĩ rằng, có lẽ chính là các đội quân từ Jiangling hoặc thậm chí là từ Châu Siêu Thạch đang đến tiếp viện, chứ không phải từ phía bắc. Vì vậy, hướng này hiện tại vẫn an toàn. Nhưng nếu chúng ta tiếp tục trì hoãn thêm, sẽ không kịp nữa đâu. Những người lính bảo vệ của tôi đều biết cưỡi ngựa; không nên chần chừ nữa, chúng ta hãy ngay lập tức tái tổ chức đội hình và cùng nhau xông ra ngoài thôi.”

Tùng Phong Đạo Nhân hét lớn với đám quân của mình: “Các anh em trong đội thứ ba, đội thứ tư, hãy xuống ngựa và đi bộ theo các tu sĩ của Đạo Thiên Sư. Các anh em trong đội thứ nhất và đội thứ hai, hãy tái tổ chức đội hình ngay bây giờ, chuẩn bị dẫn đầu cuộc tấn công phá vây.”

Trong tiếng than phiền và không mấy vui vẻ của mọi người, chỉ trong vài phút, đội quân gồm khoảng sáu bảy trăm người này đã hoàn thành việc tái tổ chức đội hình: binh mã ở phía trước, bộ binh ở phía sau, tạo thành hai đội lớn. Lý Nam Phong và Tùng Phong Đạo Nhân cưỡi ngựa ở phía trước cùng đội, hai người đồng thời vẫy tay với đám quân của mình: “Anh em ơi, bây giờ chúng ta hãy tiến vào. Khởi hành thôi!”

Và theo lệnh đó, đội quân này bắt đầu tiến lên, tiếng móng ngựa vang dội, tiếng giày binh sĩ đập trên mặt đất, họ lao về phía những tháp tên không người và hàng rào cách đó khoảng một dặm về phía bắc. Trong ánh mắt mọi người, đó chính là hy vọng cho sự sống!