Sau khi đeo mặt nạ sắt lên, ánh mắt người đó lóe lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta giơ cao cây giáo sắt của mình; những kỵ binh vốn đang chạy loạn xạ bắt đầu giảm tốc độ và từ từ tiến lại gần Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan, cách họ vài chục bước. Vì Lưu Dụ đang đứng ngay tại cổng thành, nếu muốn tiếp cận phía sau họ thì phải vượt qua hàng rào bảo vệ trước, sau đó mới có thể tấn công từ phía sau – điều này chắc chắn sẽ khiến họ phải đối mặt với sự tấn công dữ dội từ trên thành. Những người có kinh nghiệm thực sự biết rõ rằng không thể hành động thiếu suy nghĩ. Trước cổng thành đã mở ra, trên thành chỉ yên tĩnh, nhưng vẫn có thể cảm nhận được khí tử sát thương ẩn hiện trong không khí. Là một chiến binh giàu kinh nghiệm như Hoàng Phủ Phù, anh ta rõ ràng không dám hành động liều lĩnh.

Hoàng Phủ Phù tháo mặt nạ sắt xuống, khuôn mặt kiên định và bình tĩnh của anh ta lại hiện ra trước mặt Lưu Dụ. So với lần đầu tiên họ gặp nhau tại Kinh Khẩu bốn năm trước, dung nhan của anh ta hầu như không thay đổi gì, chỉ là trên khuôn mặt xuất hiện thêm một vết nếp nhăn hoặc vết sẹo, khiến anh ta trông càng mạnh mẽ và hung dữ hơn.

Lưu Dụ cũng tháo mặt nạ xuống, khuôn mặt của Người Hồ hiện ra trước mắt Hoàng Phủ Phù. Khi bụi bặm tan đi, người ta thấy phía sau Hoàng Phủ Phù có hơn ba trăm kỵ binh, tất cả đều mặc áo giáp bằng thép cứng; những vị tướng lĩnh dẫn đầu thì mặc áo giáp hai lớp, được bảo vệ một cách chặt chẽ. So với đội quân kỵ binh giáp sắt mà Từng Khi đã từng thấy trước đây, đội quân này còn mạnh mẽ hơn nữa. Sau một hồi di chuyển dài, họ vẫn giữ được sự bình tĩnh và sẵn sàng tấn công ngay lập tức theo mệnh lệnh của chỉ huy – quả thật là những chiến binh tinh nhuệ của Kinh Châu.

Lưu Dụ nhìn Hoàng Phủ Phù và nói lớn: “Tướng Hoàng Phủ, quả thật là ông! Nhiều năm trước, tôi đã gặp ông tại Kinh Khẩu… Lúc đó, ông vẫn là vệ sĩ của Hoàn Huynh và Hoàn Thế Tử. Tôi không biết bây giờ Hoàn Thế Tử thế nào rồi…”

Trong ánh mắt của Hoàng Phủ Phù lóe lên một tia ngạc nhiên, ông ta nói với giọng trầm đục: “Ngươi là ai vậy? Ta không nhớ Từng Khi đã từng gặp ngươi ở Kinh Khẩu… Nói đi, ngươi có phải là gián điệp không?!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tướng quân hiểu lầm rồi. Lúc bấy giờ, quân Bắc Phủ vẫn chưa được thành lập; chúng tôi, những thương nhân, đi lại qua lại giữa hai nước này đều được triều đình cho phép… Làm sao có thể gọi chúng tôi là gián điệp được? Khi ở Kinh Khẩu, ngoài việc ngưỡng mộ vị võ sĩ xuất sắc Lưu Dụ, tôi cũng rất ngưỡng mộ sự oai phong của Tướng Quân Hoàng Phủ… Không ngờ hôm nay, chúng ta lại gặp nhau ở đây.”

Người đứng bên cạnh Hoàng Phủ Phù liền lên tiếng với giọng lạnh lùng: “Toàn là lời nói dối! Lúc đó, Tướng Quân Hoàng Phủ chỉ đi theo chú của mình đến Kinh Khẩu, vai trò của ông ấy chỉ là người hộ vệ mà thôi; ông ấy chưa bao giờ thể hiện võ nghệ trước mặt mọi người… Làm sao ngươi có thể biết ông ấy được? Chắc chắn ngươi là gián điệp… Tướng Quân Hoàng Phủ, xin hãy đừng tin lời hắn!”

Mặt Lưu Dụ hơi thay đổi, ông ta nhìn về phía người vừa nói. Bên cạnh Hoàng Phủ Phù có một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ như con gấu, đeo mặt nạ, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào mình… Áo giáp của người đó được thêu họa tiết hoa hổ và gấu bay rất tinh xảo; rõ ràng đó không phải là một sĩ quan bình thường… Lưu Dụ tự trách mình đã không để ý quan sát kỹ những người bên cạnh Hoàng Phủ Phù; hóa ra người này mới chính là người có quyền lực thực sự bên cạnh ông ta…

Hoàng Phủ Phù mỉm cười nhẹ: “Lời nói của Zhen Công tử rất có lý… Người này chắc chắn là gián điệp… Nhìn những đống lửa này, tro tàn vẫn chưa tắt hẳn; còn hào bảo vệ thành này rõ ràng là đất mới được lấp đầy… Điều này chắc chắn không thể do hai người này làm được… Trong thành chắc chắn có binh mai ẩn náu… Thật là dám đùa với ta, ngươi này… Đến lúc này rồi mà vẫn muốn lừa dối ta sao? Chẳng sợ chết à?”

Nói xong, Hoàng Phủ Phù giơ chiếc giáo lên; các kỵ binh xung quanh đều buộc tên lên cung… Những mũi tên lạnh lẽo lập tức nhắm thẳng vào Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan… Chỉ cần một cái lệnh, hàng ngàn mũi tên sẽ được bắn ra cùng lúc.

Khuôn mặt của Mục Ngôn Lan hơi thay đổi, cô nhảy dậy từ mặt đất, cầm lấy cây cung lớn và ngay lập tức nhắm vào Hoàng Phủ Phù. Giọng nói của cô trầm ấm nhưng quyết đoán: “Muốn thử xem ai bắn nhanh hơn không?”

Lưu Dụ vẫn giữ vẻ bình tĩnh; anh đã dự đoán trước tình huống này. Ngay khi nhìn thấy Hoàng Phủ Phù, anh đã tin chắc rằng mọi việc sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa. Anh mỉm cười và nhẹ nhàng nắm lấy tay Mục Ngôn Lan: “Anh em Tiếp Nhân, xin hãy tin tôi. Tôi có thể thuyết phục những người này. Dù anh có bắn nhanh đến đâu, cũng không thể đối phó với nhiều người như vậy. Đừng để cả hai phe đều thiệt hại.”

Mục Ngôn Lan cắn răng lại và từ từ buông xuống cây cung trong tay mình. Hoàng Phủ Phù gật đầu: “Có vẻ như anh không muốn đối đầu một cách mãnh liệt nữa… Tốt lắm. Dù anh là Hồ Lỗ, miễn là không chống lại chúng tôi, chúng tôi sẽ tha mạng cho các anh. Hãy gọi tất cả đồng bọn trong thành ra đây; nếu các anh từ bỏ vũ khí và đầu hàng, tôi sẽ đại diện cho triều đình Đại Jin bảo đảm an toàn cho tính mạng các anh.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Xin hỏi Tướng Hoàng Phủ, ông đại diện cho hoàng đế Đại Jin hay đại diện cho Thái thú Huân để cam kết điều này?”

Khuôn mặt của Hoàng Phủ Phù bỗng thay đổi. Người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh cô từ từ bỏ chiếc mặt nạ trên mặt, lộ ra khuôn mặt của một thanh niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng khuôn mặt đầy râu ria, đôi mắt sáng ngời, cái mũi to và miệng rộng, toát lên vẻ hung hãn. Trái ngược hoàn toàn với hình ảnh lịch sự, sâu lắng của gia tộc Công tử mà Hoàn Huynh đại diện… Khi nhìn thấy người này, Lưu Dụ ngạc nhiên; anh tưởng đây chỉ là một thanh niên thuộc gia tộc quý tộc, nhưng không ngờ lại là một chiến binh mạnh mẽ và hung hãn hơn cả Hoàng Phủ Phù.

Người đàn ông đó nói to: “Nghe này, tên ta là Hoàn Chấn… Ta là cháu trai ruột của Thái thú Kinh Châu. Người mà anh đang nói đến, Huân Công, là chú ruột của ta. Gia tộc Hoàn thị của chúng ta ở Kinh Châu luôn trung thành và cao quý… Làm sao anh dám gọi tên họ của chúng ta một cách thiếu tôn trọng như vậy? Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để anh phải chịu án tử hình!”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Tên được đặt ra là để mọi người gọi; nếu đã đặt tên mà không ai gọi, thì cái tên đó có ích gì chứ? Các bạn trong gia đình Hàn gia không được gọi trực tiếp tên của những người lớn trong nhà, còn tôi thì không cần phải tuân theo quy tắc đó. Nhìn bạn và chú của bạn Hoàn Huynh, tuổi tác cũng giống nhau thôi; tại sao lại khác biệt về thế hệ vậy? Cha của bạn thuộc dòng họ nào trong gia đình Hàn gia vậy?”

Hoàng Phủ Phù đổi sắc mặt và nói một cách nghiêm túc: “Ngươi này, đừng nói lung tung! Vị Hoàn Chấn này chính là con trai của vị Tướng Chiến Thắng Công tử; ông ấy lớn hơn Hoàn Thế Tử khoảng hai mươi tuổi, vì vậy con trai ông ấy cũng tương đối trẻ so với Hoàn Thế Tử.”

Lưu Dụ hiểu ngay ra rằng vị Hoàn Chấn này chính là con trai của vị danh tướng mạnh mẽ nhất khu vực Kinh Châu – Hoàn Thạch Thiền. Nhìn vào đó, quả thật là “cha oai con hiền”; có vẻ như anh ta cũng giống như Lưu Kính Tuyên vậy, đầy uy nghi và mạnh mẽ. Anh ta gật đầu và nói: “Đã hiểu rồi. Bây giờ tôi có thể trả lời câu hỏi của Hoàng tử Hoàn được. Ngày hôm đó ở Kinh Khẩu, mặc dù Tướng Hoàng Phủ không công bố danh tính mình một cách trực tiếp, nhưng trong đám đông, ông ấy đã bảo vệ Hoàn Thế Tử và hai người phụ nữ đi cùng một cách kiên cường, ngăn chặn mọi người xâm phạm đến chủ nhân của mình; điều này khiến tôi rất ấn tượng. So với màn trình diễn của Lưu Dụ trên sân khấu, tôi càng thán phục phong thái bình tĩnh và đáng kính của Tướng Hoàng Phủ hơn. Câu trả lời này, ngài có hài lòng không?”