Kỳ Ma La Thác gật đầu suy tư và nói: “Anh nói đúng, những bộ lạc trên thảo nguyên này đều là những kẻ hung dữ, tham lam và hiếu chiến; bản chất của họ rất man rợ, nhưng họ chiến đấu cũng vì lợi ích riêng, chứ không phải chỉ để thỏa mãn lòng thù địch mà thôi. Trước đây, khi Đại Tần mạnh mẽ, họ đã quay sang phục tùng và hứa sẽ canh giữ biên giới cho Đại Tần. Nhưng sau khi Hồ Hạ nổi dậy, họ thấy rằng binh lính kỵ binh của Hồ Hạ quá hung ác, việc chiến đấu với họ chỉ mang lại thiệt hại mà không có lợi ích gì. Vì vậy, bây giờ họ đang áp dụng chiến thuật đứng ngoài cuộc, cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với cả hai bên để có thể thu được lợi ích từ cả hai.”

“Lúc nãy anh bảo chúng ta từ bỏ những vùng hoang dã và thảo nguyên ở khu vực Lĩnh Biểu, tôi đã tức giận và nghĩ rằng những bộ lạc này sẽ hoàn toàn quay sang phe Hồ Hạ. Nhưng sau khi nghe anh phân tích, tôi nhận ra rằng nếu những bộ lạc này không có gì để cướp bóc, họ sẽ phải đi giúp Hồ Hạ trong các cuộc tấn công vào các thành trì quan trọng ở Lĩnh Biểu, vừa phải đi lính, vừa phải cung cấp vật tư tiếp tế. Ngay cả khi các thành trì đó bị đánh bại, chúng cũng chỉ là những thành phố trống rỗng mà thôi. Những cánh đồng hoang vu đó, họ cũng sẽ không tự mình canh tác. Nếu Hạ Liên Bạo Bạo ban tặng những thành trì đó cho họ, thì đồng nghĩa với việc họ trở thành kẻ thù trắng trợn của Đại Tần và sẽ bị Đại Tần tấn công ngay lập tức. Và vì họ nằm ở khu vực ranh giới giữa Lĩnh Biểu và thảo nguyên, không giống như quân đội kỵ binh sắt của Hồ Hạ có thể di chuyển tự do, nếu bị tấn công, họ sẽ phải chịu những tổn thất rất lớn. Chắc chắn họ sẽ không chấp nhận một thương vụ thiệt thòi như vậy đâu.”

Đẩu Bồng cười và nói: “Đúng vậy! Nếu có thể nhanh chóng đánh bại những thành phố lớn với dân số đông đảo và nguồn lương thực dồi dào, thì những bộ lạc này có thể sẽ đưa ra toàn bộ sức lực của mình. Nhưng những lợi ích như vậy, Hạ Liên Bạo Bạo chắc chắn sẽ không đơn giản đưa cho những bộ lạc mới gia nhập này. Chắc chắn ông ta sẽ để quân đội cốt lõi của mình lấy phần lợi ích trước, và chỉ sau đó mới chia phần còn lại cho những bộ lạc ở Lĩnh Biểu. Trong mắt ông ta, những bộ lạc này chỉ là những con chó săn, những tôi tớ không đáng tin cậy mà thôi. Chỉ khi ông ta giữ chặt được quân đội cốt lõi của mình – bộ lạc Tiếp Phủ – cùng với

“Điều này thực sự là một đòn giáng nặng nề vào danh tiếng của Đại Tần chúng ta.”

Người mặc áo choàng cười lạnh và nói: “Danh tiếng à? Khi quân đội thất bại và mất đất đai, danh tiếng còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Vì cái danh tiếng vớ vẩn đó, các ngươi liên tục cử quân đến những vùng thảo nguyên phía Bắc mà không hề trở lại… Liệu điều đó có thể được coi là có danh tiếng sao? Các ngươi phải hiểu rằng, chiến thuật du kích như thế này có những ưu điểm nhưng cũng có những nhược điểm rõ rệt. Nếu không xử lý cẩn thận, chúng ta sẽ gặp phải tình huống tương tự như khi Hậu Yến đối đầu với Bắc Ngụy – khi toàn bộ lực lượng chủ lực của đất nước bị tiêu diệt, mới đến lúc có thể phản công và chiếm giữ Trung Nguyên. Tôi nói điều này không hề đùa; bởi vì ngày nay, Hạ Lian Bố Bố, về cả sức mạnh lẫn chiến thuật, đều giống hệt như Thác Bá Thiết ngày xưa – họ đã phát huy tối đa tính linh hoạt của lực lượng kỵ binh du mục trên thảo nguyên, và các ngươi hiện tại không thể đối đầu nổi với họ.”

Giáo sư Kiền Đào không đồng ý và nói: “Tôi không đồng ý. Quân đội Đại Tần chúng ta có trang bị tốt, binh sĩ mạnh mẽ; nếu đối đầu trực diện, lực lượng kỵ binh của họ chắc chắn không phải là đối thủ của chúng ta. Trong những trận chiến trực diện ít ỏi đó, quân đội chúng ta thường chỉ cần sử dụng chưa đầy một nửa số lượng binh sĩ của họ là có thể đánh bại họ và buộc họ phải tan rã. Về điểm này, tôi vẫn tin tưởng rằng lực lượng kỵ binh của họ không phải là đối thủ của chúng ta.”

Người mặc áo choàng cười ha hả và nói: “Ôi, vị đại sư ơi… Cứ việc bạn cứ tiếp tục niệm kinh và cúng Phật đi thôi; về chuyện chiến thuật và trận đấu, bạn thực sự chẳng hiểu gì cả. Đúng là nếu chỉ đối đầu với những đội kỵ binh nhẹ của họ – những người gần như không mặc áo giáp – đối mặt với những đội xe ngựa được sắp xếp thành hàng ngũ chặt chẽ của các ngươi, với những cây giáo dài, những cung tên mạnh mẽ và những loại vũ khí khác, thì dù họ có đông gấp hai hay năm lần, họ cũng không thể xâm nhập được.”

“Nhưng họ lại không đánh nhau với các ngươi đâu. Lực lượng kỵ binh của họ xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn; khi các ngươi sắp xếp xong đội hình, họ lại bỏ chạy. Lực lượng bộ binh của các ngươi không thể theo kịp tốc độ của họ; họ sẽ dẫn dắt lực lượng kỵ binh đi vòng qua vòng lại trên thảo nguyên, khiến các ngươi phải truy đuổi trong suốt mười ngày, mười lăm ngày, và cuối cùng phát hiện ra rằng nguồn cung tiếp tế của m

“Mỗi khi các người dừng lại để tổ chức trận chiến quyết định, họ lập tức rút lui từ xa. Nếu không có sự phòng bị nào cả, họ sẽ tấn công bằng một trận mưa tên rồi nhanh chóng rút đi. Như vậy, Tần quân muốn chiến thì không được, muốn rút lui thì không xong; cả ngày lẫn đêm đều phải giao tranh liên miên, đến nỗi không thể ngủ yên được.”

“Sau ba đến năm ngày, toàn bộ quân đội sẽ mất đi khả năng chiến đấu. Khi chỉ còn cách thành phố biên giới khoảng một trăm dặm, họ tưởng rằng cuối cùng cũng sẽ thoát khỏi hiểm nguy, liền vội vàng chạy về phía thành phố để tìm kiếm sự an toàn. Kết quả là toàn bộ đội quân trở nên rối loạn, không còn ngăn nắp nữa, chứ đừng nói đến việc các đơn vị hỗ trợ lẫn nhau trong quá trình rút lui.”

“Và vào lúc này, các người sẽ phát hiện ra rằng, ngay phía trước, cách thành phố chưa đầy ba mươi dặm, đã có hàng vạn kỵ binh Hồ Hạ sẵn sàng tấn công. Những kẻ đã truy đuổi các người suốt những ngày qua cũng sẽ xuất hiện giữa làn sương mù… Nhưng đó chỉ là vài nghìn kỵ binh lang thang mà thôi; thậm chí có rất nhiều trong số họ là phụ nữ… Chỉ là những hành động dùng để gây áp lực tinh thần mà thôi!”

Trán của Giáo Ma La Thác đẫm mồ hôi lạnh. Anh nhắm mắt lại, chuỗi hạt Phật trong tay anh quay nhanh hơn. Những cảnh tượng kinh hoàng đó, anh Từng Khi đã chứng kiến bằng chính mắt mình – khi Diệu Hưng kể lại trước mặt anh, với vẻ vừa tức giận vừa sợ hãi. Ngay cả trong mắt của một vị vua oai phong như anh, lần đầu tiên anh cảm nhận được sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi… Người đã từng tiêu diệt một vị thần chiến tranh như Hoàng đế Phù Đăng của Tiền Tần, Diệu Hưng, cũng có kẻ địch mà anh không thể đánh bại được… Điều này khiến Giáo Ma La Thác vô cùng ngạc nhiên. Cho đến khi nghe những lời này, anh mới nhận ra rằng chiến thuật kỵ binh lang thang của Hồ Hạ thực sự rất đáng sợ.

Và hôm nay, qua lời kể của Đấu Bào, mọi thứ giống hệt như những gì Diệu Hưng đã từng mô tả… Có vẻ như Đấu Bào cũng đã trải qua những trận chiến đó bằng chính mình. Giáo Ma La Thác thở dài một hơi, lẩm bẩm: “Đừng nói với tôi rằng, lúc đó bạn cũng đã ẩn mình trong hàng ngũ Tần quân, thậm chí còn cung cấp những kế hoạch cho Hồ Hạ Hạ Lian Bó Bó…”

Đấu Bào nói một cách bình tĩnh: “Tôi không cần phải tham gia trực tiếp vào trận chiến. Kể từ cuộc loạn lạc Yongjia, tôi đã chứng kiến rất nhiều lần chi