Lưu Đạo Quy thở dài: “Khi chị dâu còn sống, anh trai tôi chưa bao giờ lấy thêm ai làm vợ; chỉ sau trận chiến Quảng Cốc, khi chị dâu – người con gái cả của gia đình Yến Quốc – qua đời, anh ấy mới bắt đầu có những mối quan hệ khác. Và suốt hơn một năm trời qua, mặc dù anh ấy đã có hai người con trai, nhưng chức vụ vợ chính vẫn luôn trống rỗng… A Zhī, em có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

Tan Zhī biến sắc mặt: “Chẳng lẽ… vị trí đó đang được dành sẵn cho người vợ chính sau này, và cũng có thể là người sẽ kế vị ngai vàng…”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhận ra mình đã nói quá xa, vội vàng im lặng lại.

Lưu Đạo Quy cau mày: “Sao em lại nghĩ như vậy? Em nghĩ anh trai tôi muốn chiếm ngai vàng à?”

Tan Zhī thở dài: “Không chỉ em mà có lẽ tất cả mọi người trên đời này, đặc biệt là các đồng đội trong quân đội Bắc Phủ, đều mong muốn anh trai tôi có thể lên ngôi và tự lập phải không? Điều này không phải vì lợi ích cá nhân của chúng ta, mà là vì lợi ích chung của thiên hạ.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta là những thần tử, không thể nào có những suy nghĩ như vậy được. Hoàng đế là người có quyền lực tối cao; chính nhờ vào việc chúng ta đã cùng nhau nổi dậy và giành lại triều đại Jin mà danh tiếng trung thành và liêm khiết của chúng ta mới được lan truyền khắp nơi. Nếu anh trai tôi làm những điều như vậy, thì anh ấy sẽ khác gì Hoàn Huynh đâu? Lúc đó, chúng ta còn có mặt mũi nào để tự xưng là những người trung thành nữa chứ?”

Tan Zhī lạnh lùng đáp: “Triều đại Jin đã từng bị chiếm đoạt một lần rồi; dù Hàn Sở chỉ tồn tại trong vài tháng ngắn ngủi, nhưng quyền lực vẫn đã thay đổi. Bây giờ, liệu còn ai coi trọng hoàng đế của triều đại Jin nữa chứ? Một vị hoàng đế không thể nói được, chỉ biết nằm liệt trên giường suốt ngày… như Hà Zai này, làm sao có thể bảo vệ được dân chúng trong thời buổi hỗn loạn này?”

Lưu Đạo Quy cắn răng nói: “Đó là việc mà các quan lại trong triều đình cần phải suy nghĩ, chứ không phải chúng ta. A Zhī, những lời em nói quá đáng rồi… Nếu là người khác, họ đã bắt em rồi đấy.”

Tan Zhī cười ha hả: “Đó là sự thật mà tất cả mọi người đều biết. Chỉ bằng cách bắt giữ người khác, liệu có thể ngăn chặn được những lời chỉ trích dữ dội của thiên hạ không?”

Chúng tôi ngày xưa đã đi về phía nam, trốn đến Đại Tấn và được bảo vệ. Sau đó, chúng tôi theo phe Quân Báo Quốc, phải chăng đó là ân huệ mà hoàng đế của Tư Mã thị ban cho chúng tôi? Nếu như Đại Tấn hoàn toàn tuân theo lệnh của hoàng đế Tư Mã thị, có lẽ từ lâu rồi chúng tôi đã bị Điêu Gia bắt giữ và đưa vào dinh thự của họ; lúc này, có lẽ chúng tôi đã không còn mạng sống nữa rồi.”

Nói đến đây, Tan Chi trầm giọng nói: “Chính anh Kỷ Nô đã mang lại cho chúng tôi một cuộc sống mới. Chúng tôi được ông ấy bảo vệ, trở thành những người tự do, và sau đó mới có được ngày hôm nay dưới sự che chở của Quân Báo Quốc. Vì vậy, đối với những người khác thì không biết sao, nhưng chúng tôi, anh em nhà Tan, suốt đời này chỉ biết ơn anh Kỷ Nô mà thôi, dù ai làm hoàng đế của Tư Mã thị đi nữa.”

Lưu Đạo Quy cau mày và nói: “Tôi muốn thay cho anh trai mình cảm ơn lòng tốt của các bạn, nhưng những lời này quá phản nghịch và gần như là âm mưu phản loạn. Anh trai tôi chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó đâu. Hôm nay, tôi coi như chưa nghe thấy những lời bạn vừa nói, và sau này bạn cũng đừng nói lại nữa.”

Tan Chi lắc đầu và nói: “Có lẽ anh Kỷ Nô cũng đang nghĩ như vậy. Nếu không, làm sao có thể giải thích được tại sao trong suốt nhiều năm qua, ông ấy chỉ yêu thích một mình Lan Cô – người đã có con và ly hôn – mà không bao giờ muốn kết hôn với những quý cô khác của Gia tộc quý tộc chứ? Bạn biết đấy, có rất nhiều gia tộc giàu có muốn trở thành thiếp của ông ấy; ngay cả công chúa hoàng gia của Tư Mã thị cũng có thể trở thành thiếp của ông ấy nếu ông ấy muốn.”

Lưu Đạo Quy vẫy tay và nói: “Một mặt là vì tình yêu và ân tình mà anh trai tôi dành cho chị dâu; mặt khác, như tôi đã nói trước đó, anh trai tôi luôn tin rằng mọi người đều bình đẳng, không có sự phân biệt cao thấp hay sang hèn. Không giống như những người khác cần thông qua việc kết hôn để duy trì địa vị của mình… Còn về những gì đã xảy ra trong hơn một năm qua…”

Anh ta nói đến đây, lại cau mày và không tiếp tục nói nữa, có vẻ như cũng không thể tìm ra câu trả lời cho vấn đề này.

Tan Chi mỉm cười và nói: “Bạn xem này, Dạo Quy Giới, ngay cả bạn cũng không thể trả lời được câu hỏi này. Điều khiến bạn càng không thể trả lời được hơn nữa, đó là tại sao sau khi chị dâu qua đời, anh Kỷ Nô lại chọn những người phụ nữ đã có con và ly hôn… Rõ ràng, điều đó là vì ông ấy muốn có con trai để nối dõi gia tộc, chứ không phải v

“

   Lưu Đạo Quy nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng có khả năng đó, nhưng tôi nghĩ, lý do chính là anh trai ta muốn tiếp nối dòng họ Lưu, gánh vác trách nhiệm của người con trai cả chính thống.”

   Tan Chi gật đầu: “Nếu chỉ để tiếp nối dòng họ Lưu, thì anh hai của bạn, Lưu Đạo Liên, đã có vài người con trai rồi; nhưng gia đình ông ấy không thể gánh vác được danh dự của dòng họ Lưu. Dù sao thì cũng có anh trai bạn – một anh hùng vang dội khắp thiên hạ – và còn có anh Đạo Quy – một tướng lĩnh xuất sắc nữa. Vì vậy, việc kế thừa dòng họ Lưu sau này tốt nhất nên thuộc về nhánh gia đình của anh trai bạn. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao anh ấy bắt đầu sinh con. Tuy nhiên, ngoài lý do đó ra, việc kế thừa sự nghiệp vĩ đại của ông ấy, kế thừa cả thiên hạ, mới chính là lý do quan trọng hơn.”

   Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Tôi nghĩ, anh trai tôi cả đời này chưa từng quan tâm đến gia đình riêng, mà luôn hy sinh bản thân vì hạnh phúc của mọi người dân. Anh ấy không phải là người tham lam quyền lực, sẽ không làm những điều như vậy đâu.”

   Tan Chi nói một cách nặng nề: “Chính vì muốn gánh vác trách nhiệm với mọi người dân, anh ấy mới muốn thay thế triều đình Jin để lãnh đạo đất nước. Nếu không, những lý tưởng tốt đẹp của anh ấy, những mục tiêu vì sự bình đẳng cho mọi người, sẽ do ai kế thừa và thực hiện? Không thể dựa vào người ngoại bang hay những thuộc hạ trung thành được… Bởi vì lòng người là thứ khó lường nhất trên đời này. Ngay từ thời cổ đại, Xia Qi đã phá vỡ chế độ truyền ngôi theo thứ tự, khiến cho truyền thống cha truyền con trong việc cai trị đất nước kéo dài đến ngày nay. Việc anh Trí muốn người thân ruột thịt bảo vệ sự nghiệp của mình, có gì sai trái chứ?”

   Lưu Đạo Quy nói một cách lạnh lùng: “Tôi không đồng ý. Anh trai tôi không phải là người nói một đàng làm một nẻo đâu. Suốt nhiều năm qua, anh ấy không hề muốn có con cái; điều đó chứng tỏ anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến những vấn đề này. Chẳng lẽ đến bây giờ anh ấy mới đột nhiên nảy ra những ý đồ không chính đáng sao? A Chi, quan điểm của bạn có lẽ là sai lầm.”

   Tan Chi mỉm cười: “Những điều này chỉ là suy đoán của chúng ta mà thôi; cuối cùng vẫn phải dựa vào sự thật để chứng minh. Nhưng tôi muốn nói rằng, bây giờ anh trai bạn đã kết hôn và có con rồi; tại sao bạn lại cứ kéo dài chuyện này mãi? Chẳng lẽ bạn không muốn con trai mình kế thừa dòng họ sa