Bào Hào Chí vuốt ve râu mép mình và nói với giọng trầm ấm: “Tại sao lại là ngươi, Su Chí Đô, đến báo tin? Con chó Hà Zai kia đâu?” Người đàn ông mạnh mẽ tên Su Chí Đô này chính là anh trai của Su Cẩu Nhi, tên là Su Chí Độ, cũng là người tin cậy của Bào Hào Tử. Kể từ khi hai anh em hầu này chia tay nhau để phục vụ các chủ nhân khác nhau, họ cũng lần lượt đi theo những người chủ mới của mình. Chỉ đến khi Bào Hào Chí cử Su Cẩu Nhi trở về báo tin và liên lạc, hai anh em mới gặp lại nhau sau hai năm xa cách. Cuộc gặp gỡ này có phần giống như sự trùng hợp ngẫu nhiên… Tuy nhiên, Su Chí Đô không hề biết chuyện gì đã xảy ra với Bào Hào Tử vào ngày hôm đó; ngay cả Su Cẩu Nhi sau khi trở về cũng bị ốm nặng, phải nằm liệt giường. Người ta nói rằng anh ấy bị cảm lạnh do vô tình rơi xuống nước trong cuộc thi đua thuyền rồng.

Su Chí Đô ngẩng đầu lên và nói: “Con chó tôi đã bị rơi xuống nước trong cuộc thi đua thuyền rồng, bị cảm lạnh. Thêm vào đó, vừa trở về Nam Khang, cơ thể không quen với thời tiết và thức ăn nơi đây, nên mới bị ốm và không thể hoạt động được.”

Bào Hào Chí cau mày: “Các ngươi là người Nam Khang gốc, đã sống ở đây hàng chục năm rồi. Chỉ vì ra ngoài hai năm mà đã bị không quen với thời tiết ư? Ngươi có tin điều đó không?”

Su Chí Đô thở dài: “Bản thân tôi cũng không tin đâu, nhưng sự thật là vậy. Sau khi bị rơi xuống nước, con chó tôi nuốt phải nhiều nước, về nhà thì bị nôn mửa liên tục. Bác sĩ kiểm tra và nói rằng cơ thể nó bị tích tụ độc tố do thấp nhiệt và ẩm ướt, thêm vào đó là hàn khí xâm nhập vào cơ thể, làm suy yếu sức khỏe. Hiện tại, nó phải đi vệ sinh tới bảy tám lần mỗi ngày, ăn bao nhiêu cũng nôn ra bấy nhiêu, thậm chí dịch mật cũng bị nôn ra ngoài. Thực sự là không thể hoạt động được. Là anh trai của nó, những ngày qua tôi luôn ở bên cạnh nó; những lời này không hề nói dối đâu.”

Bào Hào Chí nhếch mép và thay đổi chủ đề: “Vậy hiện tại người thứ hai trong gia đình đang thế nào? Hãy kể cho tôi nghe rõ xem chuyện gì đã xảy ra với con chó ngươi.”

Su Chí Đô nói một cách nghiêm túc: “Ngày hôm đó, người thứ hai trong gia đình cũng bị rơi xuống nước. Sau khi cuộc thi đua thuyền rồng kết thúc, người đó rất hào hứng, lên thuyền xuống sông để trao giải cho chiếc thuyền của gia đình Đinh – đội giành chiến thắng. Khi hai thuyền gần nhau, bỗng nhiên có sóng lớn, làm cho thuyền của người đó lật ngược. Sáu bảy người trên thuyền đều bị rơi xuống nước. May

Bào Hào Chí nhíu mày lại: “Con thuyền của gia đình Đinh ư? Con trai của Đinh Kiến Chương tham gia cuộc thi à? Có đã điều tra rõ chưa? Rốt cuộc là do gió bất ngờ nổi lên, hay là có ai trong gia đình Đinh cố ý gây rối?”

Súc Kỳ Đô lắc đầu: “Cháu không biết rõ chuyện này. Người phụ trách thứ hai nói chỉ là do một cơn gió thôi, và vào lúc đó, gió quá mạnh khiến nhiều con thuyền trên sông đều trở nên không ổn định; thậm chí còn có hai con thuyền rồng khác cũng lật úp. Có lẽ không ai cố tình làm vậy đâu. Người phụ trách thứ hai chỉ cần thay đổi quần áo là xong, nhưng con chó thì khác… Nó bị ảnh hưởng nặng nề đến mức không thể đứng dậy được nữa. Vì vậy, người phụ trách thứ hai mới sai cháu đến đây để truyền tin.”

Bào Hào Chí gật đầu: “Vậy là lúc đó, em không có mặt tại hiện trường cuộc thi thuyền rồng, mà chỉ nghe người khác kể lại thôi, đúng không?”

Súc Kỳ Đô mỉm cười: “Đó là lời nói trực tiếp của người phụ trách thứ hai. Hơn nữa, khi con chó trở về, nó thực sự bị đau bụng nặng; điều này cháu cũng đã chứng kiến bằng mắt mình. Sau sự việc hôm đó, người phụ trách thứ hai nói rằng khi người đứng đầu trở về, ông ấy sẽ thu hồi những lính đánh thuê của các đại gia tộc khác nhau để tăng cường cho quân đội của Tôn Giáo. Những người đó chắc chắn sẽ không muốn điều đó xảy ra, và có thể sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối. Vì vậy, người phụ trách thứ hai đã dùng cớ là tổ chức lễ chào đón người đứng đầu trở về, đồng thời thảo luận công việc, để triệu tập tất cả các thủ lĩnh quân sự đang đóng quân ở các căn cứ, hang động, và trạm kiểm soát khác nhau về. Hiện tại, họ đều đang tập trung tại dinh tỉnh Nam Khang.”

Bào Hào Chí nói một cách lạnh lùng: “Hiện tại, tình hình phòng thủ trong thành phố Thành Nam Khang như thế nào? Và con đường núi dẫn đến Trại Hoa Sen, ai sẽ dẫn đường cho quân đội chúng ta qua đó?”

Súc Kỳ Đô trả lời: “Theo lệnh của người phụ trách thứ hai, nếu ngài cần, con trai của Đinh Kiến Chương, Đinh Vô Kỵ, sẽ dẫn quân đội ngài qua đó. Ngoài ra, Bào Lục Tử cũng đã dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ và đã đóng quân tại Trại Hoa Sen; họ cũng sẽ hỗ trợ ngài trong quá trình vượt qua.”

Bào Hào Chí nhíu mày lại: “Bào Lục Tử ư? Anh ta dẫn theo những binh sĩ nào? Là quân của gia đình Bào, hay vẫn là những người cũ của gia đình Đinh?”

Súc Kỳ Đô do dự một chút, rồi nói: “Là những người cũ của gia đình Đinh… Nhưng từ lâu rồi, họ không còn nằm dưới sự chỉ huy của gia đình

Su Qi đều không dám ngẩng đầu lên, chỉ có thể nói nhỏ: “Đó là lỗi của chúng tôi… Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng chỉ cần giúp gia chủ dạy dỗ những kẻ thuộc phe họ Đinh này một bài học, để họ biết quy tắc của nhà Bao… Không ngờ lại thành như vậy…”

Bào Hào Chí nói một cách nghiêm khắc: “Đủ rồi, tôi không muốn nghe nữa. Khi tôi trở về sẽ xem xét lại mọi chuyện. Nhưng theo lời bạn nói, thì có hơn một ngàn người thuộc phe họ Đinh đã đến hỗ trợ chúng ta, dẫn chúng ta đi qua con đường núi Hoa Liên… Và bạn biết rõ họ căm ghét nhà Bao đến mức nào, vậy tại sao lại giao việc quan trọng như vậy cho họ?”

Su Qi hoảng sợ đến mức liên tục vung tay: “Gia chủ đừng hiểu lầm… Chuyện này, chuyện này không phải do tôi quyết định được đâu… Thực ra là do… là do phó gia chủ…”

Bào Hào Chí cười lạnh: “Đúng vậy… Ông ấy đã tập hợp các thủ lĩnh hùng mạnh từ khắp nơi đến Thành Nam Khang để bàn bạc công việc… Chắc chắn ông ấy phải giữ lại những binh sĩ mà mình tin tưởng bên cạnh mình mới được… Vì vậy, lúc này binh sĩ riêng của nhà Bao đều đang ở trong thành phố để bảo vệ ông ấy… Việc dẫn chúng ta qua núi này, thì được giao cho phe họ Đinh đảm nhận… Chỉ là họ Đinh Kiến Trương và những người khác đang bị giam cầm trong thành phố… Còn Bao Lục Tử chỉ mang theo một số ít thuộc hạ mà đã muốn kiểm soát gần hai ngàn người thuộc phe họ Đinh, phải không?”

Trán Su Qi đẫm đầy mồ hôi, nhưng anh ta không dám lau. Anh ta nói: “Phó gia chủ cũng đã yêu cầu rằng, nếu gia chủ thực sự cảm thấy không an toàn, thì có thể không đi con đường núi Hoa Liên, mà có thể đi đường bộ thông thường, từ đó đến Nam Khang… Hoặc có thể đi thuyền từ Zhang Shui ở phía tây, cũng được.”

Bào Hào Chí nhướng mày: “Đi đường vòng? Xuống sông? Thật là bạn nghĩ ra được… Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt… Bạn nghĩ tôi trở về đây để du ngoạn à? Khi tôi xuất phát, tôi đã hứa với Lu Giáo Chủ rằng sẽ mang theo hàng ngàn binh sĩ trở về trong vòng mười ngày… Trên đường đi, chúng tôi thậm chí không kịp ăn uống gì… Một ngày đi liên tục hàng trăm dặm… Bây giờ khi đã đến cửa nhà, liệu còn thời gian để đi đường vòng nữa sao? Nếu người dân Nam Khang và các thủ lĩnh hùng mạnh biết rằng tôi đến đây mà không dám đi con đường núi, liệu họ còn sẵn lòng theo chúng tôi ra trận không? Su Qi đều, ban đầu bạn cũng còn khá thông minh mà… Sao hai năm gần đây bạn lại trở nên ngu ngốc hơn thế?”