Lưu Mục Chí nhíu mày lại và lắc đầu nói: “Không được. Lương thực và vũ khí trong Kiến Khang Thành hầu như đã được cung cấp cho quân đội của Lưu Ý rồi. Lương thực trong Thành phố hiện tại chỉ đủ để duy trì hai vạn binh sĩ của các ngươi trong ba tháng mà thôi. Chúng ta phải chờ đến tháng Bảy, khi lương thực mùa hè từ các nơi được gửi về, mới có thể tăng quân số và chuẩn bị chiến tranh.”

Lưu Dụ gật đầu và hỏi: “Vậy quân đội và lương thực ở sáu quận phía bắc sông Dương Tử thì sao?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Tổng cộng, quân đội ở các nơi đó chỉ khoảng mười ngàn người thôi. Ngay cả khi những người có uy tín như Yán Zhī đi huy động dân chúng, cũng chỉ có thêm khoảng mười tám ngàn người mà thôi. Về mặt lương thực, kho lương ở Úc Châu cùng với kho lương của Bình Thành cũng chỉ đủ cho hai vạn người sử dụng trong khoảng ba tháng mà thôi. Hoàn Huynh luôn lo ngại rằng quân đội phía bắc sông Dương Tử có thể nổi loạn hoặc kết hợp với Nam Yên xâm lược, vì vậy họ đã sớm chuyển đi phần lớn lương thực ở khu vực này. Nếu muốn thu thập lương thực tại chỗ ở phía bắc sông Dương Tử, thì sẽ rất khó khăn.”

“Gì Nô Tử ạ, cách hành động hợp lý nhất là từ bỏ sáu quận phía bắc sông Dương Tử và rút về phía nam sông Dương Tử để phòng thủ. Nếu thực sự muốn tiếp tục chiến đấu, chúng ta cần phải triệu hồi quân đội từ Hỉ Lạc và tiếp tục thương lượng với các gia tộc giàu có trong Kiến Khang Thành, để nhường bớt quyền lực và quay trở lại mô hình chính trị do các gia tộc kiểm soát như trước đây. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể dành thời gian để tái tổ chức lại các đội quân giống như lần trước, tại trận Chiến sông Fei, để đối đầu với Nam Yên và Hoàn Huynh. Nhưng ngay cả như vậy, việc đối mặt với hai kẻ thù mạnh mẽ cùng lúc vẫn sẽ rất khó khăn.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Phải chăng chúng ta luôn cần phải sử dụng một lực lượng quân đội lớn mới có thể chiến đấu được? Nếu quân địch có hàng trăm ngàn người, thì chúng ta cũng phải có từ năm mươi đến tám mươi ngàn người. Nhưng như vậy thì chúng ta cũng không cần phải xuất quân nữa, bởi vì ngay cả khi chúng ta đến được Kiến Khang, lực lượng quân đội của chúng ta cũng chỉ có chưa đầy hai ngàn người mà thôi.”

Lưu Mục Chí cắn răng và nói: “Nhưng Mục Dung Đức không giống như Hoàn Huynh đâu, và phía bắc sông Dương Tử cũng không phải là Kinh Khẩu. Chúng ta không thể áp dụng những chiến thuật lừa dối chiến lược được. Ngay cả khi toàn bộ quân đội của chúng ta được điều động và hợp nhất với lực lượng ở phía bắc sông Dương

Cần phải biết rằng, hầu hết những tướng sĩ giỏi nhất vẫn đang nằm trong tay của Hạ Lạc.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không cần phải đối đầu trực tiếp với Mục Dung Đức, tôi chỉ cần khiến anh ta hiểu rằng việc tiến về phía nam là con đường chết, và có người muốn chúng ta giao tranh vào lúc này để hưởng lợi từ kết quả đó.”

Khuôn mặt của Lưu Mục Chí thay đổi: “Anh muốn tự mình đi tìm Mục Dung Đức, giống như lần trước khi anh đơn độc đối mặt với hàng ngàn binh lính bên ngoài Kiến Khang Thành?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Đây chẳng phải là điều tôi đã làm suốt nhiều năm qua sao?”

Lưu Mục Chí vội vàng đá chân xuống đất: “Lần này khác với trước đây; bây giờ anh là người quan trọng nhất của Đại Tấn, không còn là một tướng nhỏ bé nữa. Nếu họ giết được anh hoặc bắt giữ được anh, thì hàng vạn binh sĩ của chúng ta sẽ không còn người lãnh đạo, và chắc chắn sẽ bị đánh bại mà không cần phải giao tranh. Mục Dung Đức chắc chắn hiểu điều này chứ?”

Lưu Dụ ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Nếu Mục Dung Đức dám tiến quân về phía nam với toàn lực như vậy, chắc chắn không phải là do ông ta quyết định đột ngột. Chắc chắn ông ta có đủ tin tưởng rằng trong sáu quận phía bắc sông Dương, chắc chắn có người của mình đang làm nội gián, có thể đóng vai trò dẫn đường cho cuộc tấn công. Nếu tôi dẫn một số ít binh sĩ đi trước, không chỉ có thể ổn định tâm trạng của mọi người, mà còn có thể buộc kẻ nội gián đó phải lộ diện. Nếu ai đó muốn hại tôi, và tôi giết được kẻ đó, sau đó mang đầu nó đến gặp Mục Dung Đức, thì chắc chắn ông ta sẽ không biết được sức mạnh thực sự của chúng ta. Tôi tin rằng, đến lúc đó, tôi có thể thuyết phục được ông ta rút quân.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Anh biết rõ rằng ở phía bắc sông Dương có kẻ nội gián, nhưng vẫn muốn đi? Điều này quá nguy hiểm.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Chính vì kẻ nội gián luôn sống trong bóng tối, không dám đối mặt với ánh sáng mà thôi. Trong tình huống này, nếu tôi đột nhiên xuất hiện, chắc chắn hắn sẽ hoảng loạn và nghĩ rằng tôi không có quân đội hỗ trợ, và sẽ tìm cơ hội để tấn công tôi. Béo, bạn nghĩ xem, hiện tại, Thái thú Bắc Kinh Châu là Lưu Gai, và Tướng Ninh Sóc, người đang đóng quân tại Bình Thành, là Dương Mục Chi--, ai trong số họ có thể là kẻ nội gián đó chứ?”

“Lưu Mục Chí suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Lưu Gai là hậu duệ của dòng họ Lưu tại khu vườn có tên Cùng Đình, còn dòng họ Lưu này thì lại là hậu duệ của Vua Hiếu của nước Sở thời Hán.’”

Lưu Dụ ngạc nhiên hỏi: “Hậu duệ của Vua Sở à? Vậy chẳng phải chúng ta cùng một tổ tiên sao?”

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: “Không phải cùng một tổ tiên đâu. Ngươi thuộc dòng họ của Vua Nguyên của nước Sở, Lưu Giao – anh trai của Hoàng đế Gao Tổ nhà Hán. Còn tổ tiên của ngươi thì sau cuộc loạn Chiêu Thất Quốc thời Hán Cảnh Đế đã bị tước quyền công tước, từ đó gia tộc ngươi trở thành người dân bình thường. Còn tổ tiên của Lưu Gai thì là con trai của Hoàng đế Tuyên, Vua Hiếu của nước Sở; có thể nói, gia tộc họ ông ấy đã chiếm đoạt tước vị của gia tộc ngươi.”

Lưu Dụ bỗng hiểu ra và gật đầu: “À, ra vậy. Nhưng gia tộc tôi cũng đã nổi dậy chống lại triều đình và cuối cùng bị diệt vong; đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, gia pháp của chúng tôi luôn nhấn mạnh việc phải trung thành với vua và đất nước, không được phép nổi loạn nữa, để tránh gây hại cho quốc gia và gia đình.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Nhưng Vua Hiếu của nước Sở cũng không sống được lâu; chỉ sau hai đời, ông ấy đã bị giáng cấp xuống làm Chức hầu ở Juchao. Sau đó, Vương Mang cũng đã làm loạn và bị tước bỏ quyền lực công tước, phải rời đất phong ở Juchao và chuyển đến Bình Thành. Cho đến cuối thời Tây Jin, mới xuất hiện một nhân vật nổi tiếng tên là Lưu Nặc, người được xem là một trong ‘Nhóm Hai Mươi Bốn Người You’ cùng với Lục Cơ và những người khác, và có danh tiếng lớn vào thời bấy giờ. Cháu đời thứ tư của ông ấy chính là Lưu Gai. Còn cháu trai của Lưu Nặc thì là Lưu Khoái – một vị quan nổi tiếng trong thời Đông Jin, người đã từng chống lại cuộc loạn Vương Đôn, nhưng sau khi thất bại đã phải chạy trốn đến Thạch Triệu; sau này, cháu trai của ông ấy là Lưu Ba lại quay trở về phục vụ Đông Jin. Tuy nhiên, bây giờ gia tộc họ ấy đã suy tàn và không còn được biết đến nữa.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi biết Lưu Gai cũng là một thành viên của quân Bắc Phủ, nhưng ông ấy không cùng phe với Lưu Lao Chí đâu. Ban đầu, ông ấy là thuộc hạ của Tiết Yến; sau khi chiến dịch Bắc phạt thất bại, ông ấy dẫn quân đến đóng quân ở Xuzhou, giữ chức vụ tại Bình Thành. Nhưng sau đó, khi Vương Mang trỗi dậy, ông ấy đã mất đi phần lớn binh sĩ và qu

Lần trước khi tôi đến cứu viện Lạc Dương và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Điệp Thành, tôi cũng đã từng gặp gỡ ông ta. Suốt nhiều năm qua, ông ta luôn đóng quân ở phía bắc cực của Đại Tấn để canh giữ biên giới, và hầu như không tham gia bất kỳ cuộc nội chiến nào của đất nước này. Dù ai lên nắm quyền trung ương, ông ta vẫn giữ chức vụ Thái thú Bắc Kinh Châu như cũ. Nhưng bạn thực sự nghĩ rằng Lưu Gai này có thể là kẻ đồng lõa với Nam Yến ẩn sau vỏ bọc này sao?

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Bạn nghĩ rằng tướng Liu của chúng ta có thể yên ổn sống ở biên giới phía bắc Đại Tấn suốt nhiều năm qua là nhờ vào tài năng quân sự hay lực lượng quân đội mạnh mẽ chứ?”

Mặt Lưu Dụ bỗng thay đổi: “Dưới trướng ông ta có năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, hầu hết đều là cựu binh của Bắc Phủ; sức mạnh của họ khá đáng kể. Lần này chúng ta khởi binh, Hí Lạc cũng đã cử người liên lạc với ông ta. Nếu tình hình trở nên bất lợi, chúng ta sẽ phải rút về phía bắc, và vẫn cần sự hỗ trợ của ông ta.”

Lưu Mục Chí ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Có một điều tôi chưa bao giờ kể cho bạn biết… Tướng Liu Lưu Gai này, dù đã ở tuổi trung niên, nhưng lại may mắn có được một người vợ xinh đẹp. Người vợ mới này chính là cháu gái của một quan lại quan trọng của Bắc Ngụy, thuộc gia tộc lớn ở Hà Bắc – Thái Hoàng. Ông ta Từng Khi từng đầu hàng cho một vị tướng lớn của Bắc Ngụy, người bạn cũ của bạn – Ba Ba Fei… Và cuộc hôn nhân này cũng chính là kết quả của việc đầu hàng đó… Tất nhiên, sau này ông ta nói rằng đó chỉ là một âm mưu đầu hàng giả mạo mà thôi!”