Ngô Phủ Chi suýt nữa thì phun ra một ngụm máu tươi; lúc đó anh ta chỉ tập trung vào tình hình chiến sự phía trước mà không để ý đến những biến động kinh hoàng phía sau. Thậm chí, anh ta còn không biết rằng những kẻ xuất hiện giữa làn khói bụi kia là ai – liệu đó có phải là đội kỵ binh đã mất tích của Mạnh Long Phù hay là quân đội nào khác? Trước đây, mọi người luôn nói rằng Lưu Dụ rất giỏi trong việc điều động quân sự; chiến thuật của ông ta thậm chí còn vượt qua cả sức mạnh chiến đấu dũng cảm của mình… Nhưng anh ta chưa bao giờ tin điều đó. Cho đến hôm nay, khi chứng kiến tận mắt, anh ta mới thực sự cảm nhận được nỗi sợ hãi khi bị áp đảo hoàn toàn.

Ngô Phủ Chi nhanh chóng đưa ra quyết định: Nếu tiếp tục tiến lên, anh ta sẽ bị cô lập và không biết rõ tình hình của kẻ thù phía sau; việc tiếp tục xông pha chỉ đồng nghĩa với cái chết mà thôi. Còn phía trước, Lưu Dụ đang lao vào trận chiến như một con hổ hung dữ; việc muốn phản công là điều gần như bất khả thi. Con đường duy nhất để thoát ra là hướng nam – có lẽ đó là nơi duy nhất chưa bị quân địch tấn công.

Anh ta nhanh chóng quay ngựa và lao về phía nam, rẽ một góc 90 độ; các binh sĩ theo sau anh ta cũng lập tức theo hướng đó mà chạy.

Trong doanh trại lớn, trên tháp canh cửa thành, Hoàng Phủ Phù và Hồ Phàn đứng cùng nhau. Đôi mắt của Hồ Phàn mở to như chuông đồng, anh ta lắc đầu không thể tin được và thì thầm: “Thật quá mạnh mẽ… Quân đội của Lưu Dụ chỉ có khoảng hai nghìn người, nhưng họ đã thực hiện được một cuộc phục kích từ bốn phía mà ngay cả mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất cũng không thể làm được. Dù là những tay cung thủ cưỡi ngựa trong rừng hay là đội quân sử dụng loại nỏ lớn phía trước, mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo. Lão Wu đã làm hết những gì có thể… Nếu tôi ở vị trí của lão Wu, có lẽ kết quả cũng sẽ không khác.”

Hoàng Phủ Phù bỗng nhiên cười lên: “Nhưng điều đó có quan trọng sao? Dù Lưu Dụ có dùng đủ mọi thủ đoạn, thì quân đội của ông ta vẫn chỉ có hai nghìn người mà thôi. Vì vậy, họ mới phải sử dụng đủ mọi chiêu trò. Lão Wu đã dùng toàn bộ quân đội của mình để đánh giá sức mạnh của Lưu Dụ… Và có thể nói, ông ấy đã thua một cách xứng đáng. Nếu ông ấy có thể trốn thoát, tôi sẽ mời ông ấy uống thật no một trận.”

Hồ Phàn cau mày lại: “Ông không định đi cứu lão Wu à?”

Trong mắt Hoàng Phủ Phù lóe lên ánh lạnh lẽo: “Nếu muốn cứu anh ta, chúng ta phải từ bỏ cuộc phục kích tại La Lạc Kiều. Kế hoạch vẫn không thay đổi: chúng ta sẽ giả vờ thua trận, bỏ rơi cả doanh trại của Giang Thăng, sau đó dụ Lưu Dụ tấn công La Lạc Kiều. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có cơ hội lật ngược tình thế. Bạn cũng đã thấy sức mạnh của Lưu Dụ rồi; nếu chúng ta ra ngoài và đối đầu trực tiếp, liệu có bao nhiêu khả năng chiến thắng?”

Hồ Phàn cắn răng nói: “Nhưng Lão Ngô ấy…”

Hoàng Phủ Phù lạnh lùng đáp: “Râu, đây là chiến trường, không phải lúc để hành động theo cảm xúc. Dù chúng ta điều động toàn quân, cũng chưa chắc đã cứu được Lão Ngô. Hơn nữa, ba trăm kỵ binh Bắc Phủ quân kia đã đi vòng xa, hiện vẫn chưa biết họ ở đâu. Nếu họ bất ngờ quay lại La Lạc Kiều và bao vây chúng ta, thì sẽ rất phiền phức. Kế hoạch vẫn như cũ: chỉ cần điều động hơn một trăm bộ kỵ binh ra ngoài để cứu Lão Ngô, sau đó giả vờ thua trận và rút về doanh trại, đốt doanh trại rồi bỏ chạy, để dụ các đội quân khác đuổi theo.”

Hồ Phàn thở dài: “Nhưng nếu Lưu Dụ không đuổi theo thì sao? Lão Ngô sẽ chết uổng mà thôi!”

Hoàng Phủ Phù lắc đầu: “Đó là hậu quả do chính họ tự gây ra. Nếu muốn tham lam và liều lĩnh, thì họ phải chịu đựng những thiệt hại như vậy. Nếu Lưu Dụ không đến, chúng ta sẽ giữ vững cây cầu và chống trả. Không ai có thể thực hiện được bất kỳ kế hoạch nào của họ đâu. Ít nhất, với bảy nghìn binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta, việc giữ vững một cây cầu nhỏ cũng không phải là điều không thể, phải không?”

Hồ Phàn gật đầu. Hoàng Phủ Phù quay người và bước xuống từ tháp canh mà không ngoái đầu lại. Còn Hồ Phàn thì quay đầu nhìn lại chiến trường đang trong tình trạng giao tranh ác liệt, mỉm cười và thì thầm: “Lão Ngô, hy vọng anh ta may mắn thôi…”

Ngô Phủ Chi nằm trên lưng ngựa, những mũi tên liên tục bay qua đầu hoặc phía sau lưng anh ta. Bụi bặm và mây tên luôn theo sát anh ta, cách khoảng hơn một trăm bước về phía bắc. Một trận mưa tên ập đến, khiến hàng loạt binh sĩ đang theo anh ta chạy trốn phải ngã gục. Trong số hơn một nghìn binh sĩ đó, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy năm trăm người. Trên con đường chạy trốn, xác chết nằm la liệt suốt nhiều dặm.

Cánh cổng lớn của đại doanh cuối cùng cũng mở ra cùng lúc; hơn ba trăm kỵ binh lao ra ngoài, hô vang tiến về phía bắc, nơi có khói bụi dày đặc. Người dẫn đầu là Hồ Phàn – người có khuôn mặt đen và râu dài, cầm cây cung lớn, cưỡi con ngựa phi nhanh. Anh ta hét lên: “Lão Ngô đừng hoảng sợ, Hồ Phàn ở đây, hãy tiến về phía tôi!”

Một tiếng gào thét dữ dội vang lên từ trong làn khói bụi; Mạnh Long Phù dẫn đầu đội quân giáp binh, vung chiếc giáo ba đỉnh hai mặt, lao vào chiến đấu và hét lớn: “Meng Long ở đây, Hồ Phàn hãy chết đi!”

Theo sau anh ta là hơn hai trăm kỵ binh mạnh mẽ, cưỡi những con ngựa hung hãn, vung giáo, rìu và các loại vũ khí dài khác, xông thẳng vào đội quân của Hồ Phàn.

Trên khuôn mặt Hồ Phàn lướt qua vẻ sợ hãi; anh ta vội vàng quay ngựa trốn về phía trong doanh trại và hét lên: “Không ổn rồi, có mai phục! Nhanh chóng rút lui!”

Hơn ba trăm binh sĩ Chu vừa mới ra khỏi doanh trại đã bị dọa choàng sợ và phải rút về. Trong làn khói bụi, hơn hai trăm kỵ binh khác xuất hiện; lần này họ cưỡi những con ngựa mang vác, cầm cung bắn liên tục, khiến vài binh sĩ Chu đang cố gắng đóng cửa doanh trại ngã gục ngay lập tức. Những người vừa rút về bên trong doanh trại không dám quay đầu lại, mà tiếp tục chạy trốn. Khói bụi bao trùm khắp nơi, và tiếng nói đặc trưng của khu vực Jingzhou vang vọng khắp doanh trại: “Bỏ doanh trại, rút quân đi! Nhanh lên!”

Khi Mạnh Long Phù và đội quân của anh ta đã buộc Hồ Phàn phải rút lui, Ngô Phủ Chi cuối cùng cũng tìm được cơ hội sống sót. Những kẻ đuổi theo ác liệt kia đã biến mất; anh ta quay đầu nhìn lại và ngạc nhiên khi thấy chỉ còn chưa đầy năm mươi kỵ binh theo sau mình. Trên suốt quãng đường hơn mười dặm từ Cúng Dương đến đây, xác chết của phe mình đã đầy rẫy; những người còn sống sót chỉ còn lại một ít người này thôi. Những người khác hoặc là chạy trốn tán loạn, hoặc là quỳ gối xin tha; còn khắp núi non thì đều là binh lính Bắc Phủ đang truy đuổi những người lính Chu đang bỏ chạy.

Bỗng nhiên, giọng nói lạnh lùng của Lưu Dụ vang lên bên cạnh: “Ngô Phủ Chi, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Ngô Phủ Chi dũng cảm quay đầu lại, nhưng thấy Lưu Dụ cùng hơn một trăm kỵ binh khác đang cưỡi những con ngựa cao lớn, đứng cách anh ta khoảng năm mươi bước về phía sau. Lúc này, vẻ mặt của Lưu Dụ rất bình tĩnh; lưỡi dao chém rồng trên tay anh ta đã đẫm máu, nhưng không hề có vết nào hỏng. Không ai biết trên đường đi, anh ta đã giết chết bao nhiêu người. Còn Lưu Ý, Hà Vô Kí và các tướng lĩnh khác của quân Bắc Phủ thì đều đứng bên cạnh Lưu Dụ, nhìn Ngô Phủ Chi bằng ánh mắt của những con hổ đang nhìn con mồi sắp chết.”

“Ngô Phủ Chi bỗng nhiên cảm thấy máu nóng dâng trào trong người, anh ta quay ngựa lại và hét lớn với Lưu Dụ: ‘Lưu Dụ! Nếu dám, chúng ta hãy đấu một trận sinh tử!’”