Người mặc áo choàng nhíu mày nói: “Những gì người mặc áo đen nói có lý. Việc thành lập một đội quân thực sự rất phức tạp. Nếu tiến hành quá Thời kỳ bình thường, sẽ rất khó để có được một đội quân thường trực với số lượng vài trăm nghìn người. Nhiều nhất cũng chỉ khoảng mười mấy đến hai mươi vạn người mà thôi. Ngay cả đội quân Bắc Phủ của Lưu Dụ trước khi tiến hành chiến dịch chinh phục Nam Yên, lực lượng thường trực cũng chỉ khoảng ba vạn người đóng quân ở Kinh Khẩu và khoảng mười vạn người đóng quân ở Quang Lăng mà thôi. Các đội quân của Lưu Ý, Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy thực ra thuộc về các khu vực Duy Châu, Giang Châu và Kinh Châu; không thể coi chúng hoàn toàn là một phần của đội quân Bắc Phủ được.”

“Nhưng dù vậy, nếu không có cuộc chiến lớn nào xảy ra, những đội quân linh hoạt này – vốn có thể được triển khai bất kỳ lúc nào để chiến đấu – cũng chỉ có khoảng mười vạn người mà thôi. Thêm vào đó, những binh sĩ từ các tỉnh và quận phải tham gia công việc lao động công ích, số lượng họ cũng tương đương. Tuy nhiên, do điều kiện huấn luyện kém và trang thiết bị không đầy đủ, sức mạnh chiến đấu của họ cũng yếu kém. Điều này khiến cho mỗi khi có biến cố xảy ra trong nước – chẳng hạn như cuộc nổi loạn của phe Thiên Sư Đạo ở vùng Lâm Nghiệt – các địa phương sẽ không thể kiểm soát được những cuộc nổi loạn này, nhất là khi ban đầu chỉ có vài vạn người tham gia. Thậm chí, nhiều cựu binh đã xuất ngũ và trở về quê hương cũng có thể vì nhiều lý do mà gia nhập phe nổi loạn.”

Người mặc áo đen cười và nhìn về phía Lão Tổ: “Lão Tổ, chính Lão Tổ đã sử dụng những thủ đoạn gây rối tâm trí con người, khiến họ nhìn thấy những ảo ảnh, và từ đó họ mới gia nhập phe Thiên Sư Đạo, phải không?”

Lão Tổ lắc đầu: “Pháp lực của ta không thể bị tiêu hao một cách tùy tiện như vậy. Lần trước, trong cuộc náo loạn Tôn Ân, chính vì ta nghe được tin tức rằng Lưu Dụ có thể sẽ cùng Lưu Lao Chí tham gia chiến đấu để chuộc lại lỗi lầm của mình… Ví dụ, tại sàn đấu Xí Mã Đài ở Bình Thành, nếu ta không giết được Lưu Dụ, dù đó là do Kỳ Siêu quá ngạo mạn và Chu Tước cùng Vương Ngưng Chi âm thầm phản bội… Nhưng quan trọng hơn, vì là người thuộc phe Huyền Vũ, họ lại lén lút đứng về phía Lưu Dụ, khiến cho mọi việc đều thất bại. Nếu không dùng cái cớ là hợp tác với kẻ thù để loại bỏ Lưu Dụ sớm, sau này sẽ rất khó kiểm soát tình hình. Vì vậy, ta buộc phải khơi mào cuộc nổi loạn của phe Thiên Sư Đạo, khởi binh

Người mặc áo đen nhíu mày và nói: “Nếu vậy, tại sao tổ tiên không sử dụng phép thuật để buộc các đồng đội của Lưu Dụ trong quân Bắc Phủ thực hiện nhiệm vụ ám sát họ? Họ chẳng lẽ đều có ý chí kiên định đến thế sao… Đặc biệt là Lưu Ý– người ta rất ghét bỏ Lưu Dụ và luôn muốn thay thế họ.”

Tổ tiên trả lời một cách lạnh lùng: “Tất nhiên, tôi đã sử dụng nhiều thủ thuật ảo giác đối với họ. Từ Lưu Lao Chí đến Lưu Ý, tôi khiến họ liên tục gặp trong giấc mơ cảnh tượng __TERM009__ sẽ thay thế họ, đuổi họ ra khỏi quân đội, khiến họ trở thành kẻ ăn xin và cuối cùng chết đói trong cảnh thảm hại. Nếu không như vậy, làm sao __TERM003__ lại sai __TERM010__ đi ám sát __TERM009__ tại U Chương? Ngài Đầu Mũ Ưu Đãi, ngày xưa tôi đã yêu cầu ngài giả danh Xuan Wu để thúc đẩy việc này; ngài cũng đã từng hỏi tôi điều tương tự, phải không?”

Ngài Đầu Mũ Ưu Đãi mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Việc này là điều con đã trải qua bằng chính mình. __TERM003__ đã sử dụng những loại thuốc gây ảo giác do con cung cấp. Tuy nhiên, nếu không phải vì __TERM003__ từ trước đã có lòng nghi ngờ và ghen tị đối với __TERM009__, con cũng sẽ không thể dễ dàng tiếp cận anh ta và giành được sự tin tưởng của anh ta.”

Tổ tiên gật đầu: “Đúng vậy. __TERM003__ xuất thân từ tầng lớp nông dân, đã phải chịu đựng sự kỳ thị và áp bức từ giai cấp quý tộc Đông Tấn. Nhưng anh ta không biết rằng nên đoàn kết với những người cũng xuất thân từ tầng lớp nông dân hoặc giai cấp thấp khác như __TERM009__ và __TERM010__. Anh ta nghĩ rằng những người cùng xuất thân với mình sẽ sớm chiếm đoạt quyền lực quân sự của mình. Quyền lực khiến con người sa đọa… Hơn nữa, vì __TERM003__ xuất thân từ một hang ổ ở Hoài Bắc, anh ta tự nhiên cảnh giác với những anh hùng xuất thân từ Kinh Khẩu; anh ta không coi họ là bạn đồng minh. Nếu __TERM010__ thành công trong việc loại bỏ __TERM009__, thì sau đó chính __TERM010__ sẽ trở thành mục tiêu bị __TERM003__ đối xử tệ bạc và loại trừ.”

“Vì vậy, __TERM003– người luôn mong muốn nhập vào vòng tròn của giai cấp quý tộc và các gia tộc lớn– thực ra chính là đối tượng mà tôi đã kiểm soát bằng phép thuật từ lâu. Kể từ khi anh ta còn chiến đấu hàng ngày cùng quân đội __TERM014__ ở Hoài Bắc, tôi đã cho anh ta thấy hy vọng về tương lai, cho anh ta thấy rằng một ngày nào đó anh ta có thể chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, đánh bại quân đội __TERM014__… Thay vì phải dẫ

“Cái ảo giác đó, sau này Lưu Lao Chí thực sự đã trở thành hiện thực; ông ta quả thực trở thành người chỉ huy hàng vạn binh sĩ, và tại các trận chiến ở Jun Chuan, Luo Jian và Fei Shui, ông ta đã đánh bại Tần quân một cách ngoạn mục, trở thành vị thần chiến tranh nổi tiếng khắp thiên hạ. Những ảo giác trong mơ đó đã trở thành sự thật… Vì vậy, cái ảo giác mà tôi cho ông ta thấy tiếp theo, chính là việc Lưu Dụ sẽ đuổi ông ta ra khỏi quân đội, chiếm lấy vị trí chỉ huy của ông ta, khiến ông ta và Lưu Kính Tuyên trở thành những kẻ ăn xin, không thể quay trở lại hang ổ ở phía Bắc Hoài Hải… Cảnh tượng kinh hoàng đó đã trở thành ác mộng đeo bám Lưu Lao Chí suốt cuộc đời.”

Người mặc áo đen thở dài: “Nếu tôi có thể điều khiển giấc mơ của người khác, khiến họ gặp phải ảo giác, thì thật tuyệt vời biết mấy… Phép thuật của ngài thật là mạnh mẽ! Tuy nhiên, nếu Lưu Lao Chí không tự có những suy nghĩ đó trong lòng, e rằng phép thuật của ngài cũng sẽ không thể thành công dễ dàng như vậy.”

Lão tổ gật đầu cười nói: “Người mặc áo đen Đào Công nói rất đúng. Thực ra, phép thuật này chỉ làm dấy lên những điều mà con người đang nghĩ trong lòng mà thôi. Như câu ngôn ngữ “ngày nào cũng nghĩ về điều gì đó, đêm đến sẽ mơ thấy điều đó”; những người càng có những suy nghĩ mãnh liệt về một điều gì đó, họ càng dễ gặp phải những ảo giác đó, và những ảo giác đó càng trở nên chân thực hơn. Đến mức sau này, ngay cả khi tôi không can thiệp vào những ảo giác đó nữa, họ vẫn sẽ tự mình mơ thấy những điều đó. Ngược lại, đối với những người như Lưu Kính Tuyên, Xiang Mi, Tan Peng Zhi… thì phép thuật này không có tác dụng, bởi vì họ chẳng bao giờ nghĩ đến việc Lưu Dụ sẽ làm hại họ sau này. Dù tôi có dùng hết sức mạnh của mình để buộc họ phải thấy rằng Lưu Dụ sẽ cạnh tranh với họ trên chiến trường hay loại bỏ họ trong quân đội, nhưng đến ngày hôm sau, khi họ tiếp tục huấn luyện và Lưu Dụ lại xuất hiện để bảo vệ họ, họ sẽ không còn mơ thấy những điều đó nữa… Thậm chí, họ còn sẽ ghét bỏ chính sự nghi ngờ và ích kỷ của mình.”

Người mặc áo choàng tròn mắt: “Lão tổ ơi, ngài thậm chí còn có thể nhìn thấu và cảm nhận được những điều mà họ đang nghĩ trong lòng sao?”

Lão tổ mỉm cười: “Phép thuật này tiêu tốn rất nhiều nguyên thần và tinh khí; tôi cũng không thể sử dụng nó quá nhiều. Phép thuật của Liên minh Thiên đạo– đặc biệt là những phép thuật cấm – r