Lưu Dụ nói một cách lạnh lùng: “Hoàn Huynh ơi, tôi không phải là người sẽ bị hấp dẫn bởi danh vọng và lợi ích. Nếu anh dùng chức vụ cao cấp và lợi ích vật chất để thuyết phục tôi, e rằng anh đã nhầm người rồi.”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Nhưng lần này, tôi đưa ra không phải là chức vụ quyền lực, mà là những điều kiện có thể giúp anh thành tựu trên chiến trường và để lại tên tuổi trong sử sách. Anh không muốn tiến hành cuộc chiến phía Bắc sao? Không muốn đuổi Người Hồ ra khỏi khu vực Trung Nguyên sao? Được thôi, nếu Hạ gia có thể làm được điều đó, thì chúng tôi Hàn gia cũng hoàn toàn có thể làm được, và thậm chí còn quyết tâm hơn họ nữa.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Tại sao tôi phải tin anh?”

Trong ánh mắt Hoàn Huynh lóe lên một tia sáng thông minh: “Bởi vì Hạ gia không cần phải thông qua cuộc chiến phía Bắc để thành tựu; họ vẫn có thể tiếp tục sử dụng chiêu trò “vua bù nhìn, quyền thực nằm trong tay người khác”, sống như những vị vua ẩn dật trong núi rừng. Nhưng chúng tôi Hàn gia cần không phải là điều đó. Chúng tôi muốn đạt được điều mà cha tôi từng mong muốn – một ngai vàng thực sự. Để làm được điều đó, chỉ có cách thanh trừng hai kinh đô, thu hồi những vùng đất bị mất và tạo nên những công lao vĩ đại mới có thể thành công. Thế nào, Lưu Dụ? Giờ đây, ý định của anh có thay đổi chút nào không? Anh có muốn cùng chúng tôi Hàn gia xây dựng một thiên hạ cho riêng mình không?”

Trong lòng Lưu Dụ, có một chút lay động. Từ ánh mắt của Hoàn Huynh, anh nhận thấy được một tham vọng mãnh liệt và khát khao cháy bỏng. Nhưng anh biết rằng Hoàn Huynh nói đúng. Một người như vậy, công khai bày tỏ những gì mình muốn một cách không che giấu, quả thực là một dấu hiệu của sự chân thành.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến nụ cười thân thiện của Tạ An, cảm giác ấm áp khi ở bên Tạ Hiền và tình yêu đối xứng giữa anh và Vương Diệu Âm, khoảnh khắc lung lay trong lòng anh lập tức biến mất. Nhìn vào mắt Hoàn Huynh, anh quyết đoán lắc đầu: “Hoàn Huynh ơi, cảm ơn anh vì đã coi trọng tôi và nói ra những điều này. Nhưng tôi Lưu Dụ đã thề sẽ trung thành với Đại Jin. Hạ gia đã có ân với tôi và luôn giúp tôi thực hiện ước mơ của mình. Từ góc độ của tôi, không có lý do gì để phản bội Hạ gia cả.”

Anh ta nhìn vào Hoàn Huynh và nói một cách bình tĩnh: “Cha của em, Hoàn Văn, đã có công lao lớn đối với Đại Tấn; vì vậy dù là Vương Gia hay Hạ gia cũng không thể kìm chế được ông ấy, cũng không thể ngăn cản ông ấy trở nên quyền lực tại Kinh Châu. Nhưng ngược lại, nếu nhà nước không có ân huệ với các em, thì làm sao các em có được địa vị như hôm nay? Kinh Châu cuối cùng vẫn thuộc về Đại Tấn, chứ không phải là tài sản riêng của gia đình các em. Tôi nghĩ cha em đã hiểu ra điều này trước khi qua đời, nhưng em thì không… Thật đáng tiếc.”

Trong mắt Hoàn Huynh lóe lên một tia giận dữ: “Tổ tiên chúng tôi đã từng nói rằng, dù không muốn được người đời sau này ca ngợi, thì ít nhất cũng phải để lại tiếng xấu mãi mãi. Khi đã nói ra điều đó, ý định thay đổi triều đại của ông ấy đã rõ ràng rồi; việc hối tiếc làm gì nữa? Lời nói của anh chỉ là sự xúc phạm đối với tổ tiên chúng tôi mà thôi!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu cha em thực sự quyết tâm làm tất cả, tại sao ông ấy không giết Vương Đan Chi và Tạ An trước khi chết, rồi tự mình lên ngôi? Việc để lại tiếng xấu mãi mãi ấy, cuối cùng cũng chỉ là lời nói suông mà thôi; ông ấy không hề thực hiện.”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Đó là bởi vì Vương Đan Chi và Tạ An có sự phản đối từ phía Gia tộc quý tộc. Cha tôi là một anh hùng vĩ đại; ông ấy đã nắm giữ quyền lực quân sự của Đại Tấn từ lâu rồi, việc lật đổ triều đại cũng đã từng được thực hiện. Ngay cả Hoàng đế Giản Văn khi viết di chúc cũng đã đồng ý cho phép tổ tiên tôi tự quyết định liệu có nên lên ngôi hay không. Nếu không phải vì sự cản trở của Tạ An, thì bây giờ thiên hạ đã không còn thuộc về Tư Mã thị nữa rồi.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nhưng dù Tạ An có cản trở và thay đổi nội dung di chúc, cha em vẫn biết rõ điều đó, nhưng vẫn không tự mình lên ngôi, thậm chí cũng không giết Tạ An và Vương Đan Chi. Điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng ông ấy vẫn đã đưa ra quyết định khôn ngoan vào lúc cuối cùng sao?”

Việc cưỡng bức lên ngôi chính là hành động của kẻ phản bội và gian ác; việc giết hại những người trung thành chính là đối đầu với toàn thể thiên hạ. Lúc đó, e rằng không chỉ hoàng đế mất đi quyền lực, mà ngay cả vùng đất Kinh Châu mà ông đã cố gắng giữ vững suốt cuộc đời cũng sẽ không thể được bảo vệ nữa.”

Hoàn Huynh thở dài: “Cha tôi đã cống hiến cả đời mình để đạt được những gì ông ấy có được, điều đó đã rất khó khăn rồi. Ông ấy đã có công lao lớn cho đại Jin, góp phần vào sự tồn vong của triều đại này. Với tư cách là con rể của nhà Jin, việc thay đổi triều đại có gì là không thể? Nếu là tôi, ở trong hoàn cảnh của cha tôi, tôi chắc chắn sẽ không từ bỏ!”

Lưu Dụ cười nói: “Tôi tin điều đó. Bạn không giống cha bạn đâu; ông ấy trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều. Nếu là cha bạn, có lẽ tôi cũng sẽ xem xét gia nhập phe ông ấy, cùng chiến đấu và gặt hái thành tựu, giống như vị tướng kia vậy. Nhưng bạn lại quá quan tâm đến ngai vàng hơn là đến những công trạng quân sự. Cha bạn luôn theo đuổi danh tiếng trong lịch sử, còn bạn… bạn thì không quan tâm đến những điều đó.”

Ánh mắt Hoàn Huynh lóe lên vẻ hung ác: “Bạn nói đúng. Tôi chính là người như vậy – hoặc làm hoàng đế, hoặc là kẻ phản bội. Tổ tiên tôi đã quá nhiều lần là những người trung thành và tài ba, vì vậy tôi luôn bị các vị hoàng đế này sai khiển. Dù có thể chủ đạo thế giới, nhưng tôi vẫn chỉ có thể làm tôi tớ, làm mưu sĩ, phải chịu sự kiểm soát của người khác. Tôi không muốn sống như vậy nữa.”

Lưu Dụ lạnh lùng lắc đầu: “Hoàn Huynh, tôi đã quyết định rồi, không cần phải nói thêm nữa. Tôi cũng sẽ nói điều tương tự với bạn: bạn có thể tranh đấu cho ngai vàng của mình, miễn là bạn không làm ảnh hưởng đến sự an nguy của đất nước, tôi sẽ không can thiệp. Nhưng nếu khi kẻ thù đang đe dọa đất nước, bạn lại làm những việc gây hại cho sự đoàn kết của quân đội trong cuộc chiến chống lại Tần, lúc đó, dù bạn là thái tử hay là quan lại cao cấp của triều đình, tôi cũng sẽ không tha cho bạn!”

Ánh mắt Hoàn Huynh lạnh lẽo: “Bạn có thể làm gì được tôi đây?”

Lưu Dụ, đừng tự cho mình là thứ có thể bị xử lý dễ dàng như vậy. Bây giờ, bạn chỉ là một chủ nhân của một căn nhà nhỏ bé mà thôi. Chỉ cần tôi nói một câu, việc giết bạn sẽ dễ dàng như giết một con kiến vậy thôi. Hạ gia cũng sẽ không vì bạn – một người vô danh như vậy – mà đi chống lại chúng tôi Hàn gia vào lúc này đâu!

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Hoàn Huynh và nói: “Hoàn Huynh, việc dùng những lời đe dọa như vậy để làm người khác sợ hãi có phải là điều tốt không? Bạn đã từng làm những việc như vậy trước đây rồi mà… Những tin đồn xấu xa về Hạ gia trong Kiến Khang Thành đó, tất cả đều ám chỉ cách Hạ gia bảo vệ tôi – một kẻ xuất thân từ tầng lớp thấp kém ở Kinh Khẩu – phải không? Chính bạn mới là người tung ra những tin đó, đúng không? Bạn đã từ lâu muốn hại tôi rồi, tưởng tôi không biết sao?”

Mặt Hoàn Huynh hơi đỏ lên, sau đó anh ta cười lạnh và nói: “Đó chỉ là những hành động nhỏ nhặt mà thôi. Tôi vẫn chưa dùng hết sức mình đâu. Khi đến lúc chúng tôi buộc Hạ gia phải đưa ra quyết định then chốt, bạn hãy xem liệu ông ấy còn có thể bảo vệ bạn được nữa không!”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp lại: “Thật đáng tiếc, Hoàn Huynh… Chú của bạn không giống bạn đâu; ông ấy không hề vô nhân đạo hay không có giới hạn gì cả. Khi nào bạn thực sự nắm giữ được Giang Châu và trở thành chủ nhân của Hàn gia rồi, hãy nói lại điều đó xem. Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: Chú của bạn cũng có con trai riêng… Lúc đó, liệu Giang Châu có thuộc về bạn hay không, vẫn còn là điều chưa chắc đâu!”